Рабы Нового Вавилона - [41]

   - Мать-Вода! - заорал "жаб" и упал перед Никой ничком. Потом поднял свою морду и добавил, - Из нее течет - Мать-Вода!

   - Мать-Вода, - разнесся шепот. - Их нельзя кушать.

   - Их нельзя кушать. Мать-Вода не любит, если кушают тех, из которых она выходит...

   - Он должны предстать пред Бдящей Дочерью Матери-Воды!

   - Да, они сухие-мягкие. Но мы не знаем, они плохие-хорошие или хорошие-плохие. Бдящая Дочерь Матери-Воды скажет!

   Палец коленнопреклонного "жаба", судя по всему "жабьего" командира, уткнулся в людей. Впрочем, жест был не столько указующим, сколько почтительным.

   - Вы пойдете к Бдящей Дочери Матери-Воды!

   С одной стороны категоричность приглашения не оставляла Айму места для маневра, с другой же, он понял, что их ни убивать, ни кушать не собираются. Боле того, судя по всему, они чем-то вызвали какое-то уважение и даже поклонение рептоидов.

   - Не бойся, - шепнул Айм Нике. - По моему, они нас зауважали.

   Самое неприятное - что рептоиды категорически запретили им взять свою одежду. Хотя, когда они, держась за скользкие плечи своих конвоиров, окунулись в воду и поплыли в направлении ближайшего возвышающегося на водой камня, отсутствие одежды им было как нельзя кстати.

   Камень оказался вовсе не камнем, а крупной такой горбатой рыбиной. Один из рептоидов нырнул к ее голове, что-то там сделал и спина вдоль хребта, возвышающегося над водой раскрылась, обнажая темную полость. Рептоиды помогли людям забраться туда, полость сомкнулась над их головами и Айм с Никой почувствовали, что их живой корабль начал двигаться.

   Через некоторое время движение приостановилось, полость раскрылась и все пассажиры этой живой "подлодки" выбрались на сушу.

   Суша оставляла впечатление поверхности маленького астероида. Безжизненный камень был изъеден кратерами, ямами и дырами самого космического вида. Но, приглядевшись, наблюдатель мог увидеть, что поверхность этого "астероида" несла следы и человеческой деятельности. Примерно в пятистах метрах от берега высились развалины каких-то строений. Именно к ним и направилась вся процессия. Пройдя через то, что несколько сот лет тому назад было дверным проемом, они оказались в холле, самой большой примечательностью которого была лестница, ведущая вниз. Спустившись по ней и пройдя через недлинный коридор, они попали в еще один холл, который в отличие от предыдущего имел потолок и даже какое-то скупое освещение. Кроме того, в центре холла располагалась прозрачная труба лифта с кабиной. "Жабий" командир показал пальцем на кабину, недвусмысленно, предлагая пленникам или гостям занять в ней место. Сам он вошел вслед за людьми и нажал самую одну из кнопок на панели управления. Лифт покатился вниз.

   Вышли в коридор, который привел их в зал круглой формы. Большую часть зала занимал такой же круглый бассейн, на дальнем краю которого располагалось что-то вроде ванны. Через него к основанию ванны вели мостки, по которым двинулся "командир" рептоидов вместе с людьми. Не доходя двух-трех шагов до ванны, "жаб" снова пал на колени и возопил. - Бдящая Дочь Матери-Воды! Открой глаза твои. Узрей! Реши судьбу этих сухих-мягких. Мы, по тупости своей не ведаем, они - плохие-хорошие или хорошие-плохие? Из малого сухого-мягкого течет Мать наша Вода...

   В таком стиле он вопил еще несколько минут, до тех пор пока над краем ванны не поднялась голова совершенно чудовищного вида. Если судить по числу бородавок на морде, рептоиду (рептоидше?) было не менее двухсот лет. Края треугольной морды свешивались из ванной почти на метр. Вертикальная щель пасти ритмично открывалась и закрывалась, демонстрируя при открытии остатки зубов. Глаза с вертикальными зрачками величиной с блюдце почти целиком были закрыты пленками, напоминающими бельма. Но смотрели они так пристально, что казалось их взгляд проникает в самые мозги.

   Насмотревшись, Бдящая Дочь Матери-Воды наконец издала первые звуки.

   - В них есть страх. В них мало зла. Они не будут нас убивать. Они не будут вырывать члены и взрезать наши железы с синей кровью... - тут Бдящая надолго умолкла.

   Через некоторое время над краем ванны показался ее корявый палец, направленный в грудь Айму.

   - Сухие-мягкие... Зачем вы пришли?

   Айм, как мог, объяснил, что на побережье они попали случайно и очень хотели бы вернуться домой.

   - Туда, где все плохие-хорошие? Там много зла. Там убивают. Зачем?

   - Мы там живем.- более весомых аргументов у Айма не нашлось. Ника же добавила. - Там мой папа. Я люблю его. И он меня. Ему очень плохо, когда меня долго нет дома...

   Бдящая Дочь Матери-Воды умолкла; взгляд ее стал еще более проникающим. Казалось, что она тонким лучом фонарика водит по душам и мыслям людей, высвечивая правду и ложь.

   Наконец она вздохнула так, что над бассейном пронесся легкий ветерок и сказала, - Услышьте меня, мои дети. Эти сухие-мягкие не обманывают. В них нет ни злобы, ни корысти. Я чувствую в них любовь, любопытство и немного страха. Но это потому, что они видят нас впервые. Они - не враги и пусть будут гостями. Примите их сегодня у себя, а завтра отправьте домой. Я сказала!