- Но тогда Манташев...
- Ничего не меняется. Не выдержал испытания... Он это прекрасно понимает. Вообще в мужестве никому нельзя было отказать, - подытожил Костя. - Все, кого коснулось, оказались на высоте. Но кое-кому не хватило некоторых других качеств. В этом тоже заключался опыт.
- Скажи, - спросила девушка, - а ты хотел бы очутиться на месте Свиридова?
Костя очень долго не отвечал.
- Свиридов - герой, - сказал он наконец. - Ему можно позавидовать. Такое приключение... Кому же не хотелось бы! Но если хочешь знать, самый главный герой не он.
- Кто же герой?
- Дерзость, - сказал Костя. - Я облетел сегодня пол-Земли. И всюду видел памятники человеческому дерзанию. Обелиск в честь первого спутника Земли. Стометровые фигуры молодых преобразователей Сибири - кажется, что облака плывут прямо из рук юноши и девушки, а сопки шумят у их ног исполинским прибоем. Бронзовый листок календаря на Волге, русской реке, на крутом откосе - золотые цифры, первые годы коммунизма - в память о завершении полного преобразования огромного бассейна - от моря до моря. А города, построенные так, как об этом мечтали столетиями! Преображенные материки, рудники на дне океана, пассажирская станция "Москва - Луна". А первое постоянное поселение людей на Венере! Ведь этот городок, заброшенный на планету, бегущую вокруг Солнца по своей орбите, живущую своими законами, трижды приходилось переносить с места на место. Первый раз его чуть не уничтожило извержение вулкана. И дважды еще потом люди спасались от землетрясений. Это ли не смелость! А какая дерзновеннейшая идея - ухватиться за земную ось и покачать немного всю планету!
Сейчас там к главному соплу пробурили боковой ход - вспомогательное сопло, - продолжал Костя, - и этот кусок тела планеты, оторвавшаяся часть Антарктиды, движется по сложной кривой. Но он не станет на прежнее место. О, человеку ничего не стоит поставить его назад! Но не обязательно сохранять Антарктиду такой, какой она была. Нечего ей оставаться сплошным мерзлым скально-ледяным континентом. Его, видимо, со временем растащат немного по кусочкам, раздвинут несколько - существует такая фантастическая, как говорили в старину, идея.
- А ось? А земная ось?
- Да, она сошла со своего места. И сдвиг, ничтожный сдвиг в тысячные доли градуса, останется. А ведь это, в сущности, и есть победа! Приборы, разбросанные по всем меридианам и широтам, констатируют изменения, близко совпадающие с расчетными. Зона наиболее благоприятных природных условий на нашей планете уже частично расширилась. Выходит, опыт удался! Это значит, что человек может управлять положением планеты в пространстве. Значит, со временем он сможет поставить ее под любым углом к орбите. Конечно, сначала будут долго изучать все последствия сегодняшнего поворота оси, сравнивать с расчетами, составлять новые, еще более точные прогнозы. Затем будут изменять ее положение постепенно - может быть, на один градус в десять, а то и в двадцать или тридцать лет, так же постепенно переделывая и всю поверхность Земли, пока планета не станет такой, какой ее хочет видеть человек.
Оля провела рукой по его волосам.
- Ты так возбужден... - Она посмотрела на него с восхищением.
- Я только теперь поняла, - сказала она, - что значат эти тысячные доли градуса. Это власть над планетой - не над отдельными ее частями вроде пустынь и тундры, а над планетой целиком. Огромная власть! Я понимаю тебя...
- Знаешь, я был в Зале Совета ученых. Эти люди, тысячи людей, напряженно мыслящих, обдумывающих и обсуждающих дерзкий эксперимент, в то время как миллионы следят за ходом дела и готовы прийти на помощь, эта коллективная мысль, эта коллективная дерзость, дерзость человечества - у меня мурашки пробежали по спине. Почему никто не напишет картины, где бы все это было передано?
Оля оглядела луг и реку. Круги пошли по воде. Рыба схватила стрекозу.
- Да, а как твоя картина?
- Только не смейся. Я пишу заново. Нет, все остается. Вернее, почти все. И просека. И теплый луч. И живая вода. Люди - такие же простые. Но что-то не то. Неуловимое. Я поймал его наконец. - Костя счастливо засмеялся. - Для этого потребовалось три года.
Оля протянула ему руку. Он прижал ее к щеке.
Солнечное тепло его лица, зелень луга, сверкание воды... Небо с голубыми объятиями. Где это было? Не там ли, на картине Кости?
- Как ты назовешь картину?
- Созидатели.
