Пыль миров - [93]

Открывшаяся мне картина заставила многое переосмыслить и представить по новому. Если во всех мирах ведется такая гонка за Пылью Миров, то в это должно быть вовлечено очень много игроков и неписей. Получается, что за ширмой стандартной игровой прокачки вскрылся второй, гораздо более важный слой. И нет ли там третьего?

От размышлений меня отвлекли первые деревенские петухи, и я оглядел светлеющее небо. Не стану никого ждать и расспрашивать — прогуляюсь до шахт в одиночку. Вернее проедусь. Тыгы-дым тыгы-дым. Все равно, надо еще о многом подумать в тишине.

Дорога передо мной расстилалась хоть и старая, но вполне хоженая. Видать, был у селян какой-то интерес в тех краях. Через полчаса пути местность поменялась и стала такой, типа пустынно-каменистой. Как будто от скал, что громоздились впереди, отвалились разного размера камни и разлетелись по округе. Среди обломков сновали какие-то мелкие зверьки, и я вспомнил Клиишт. Неужели я скучаю по наручной змее?

Вскоре путь мне преградил небольшой, но бурный ручей. Вода оказалась кристально-прозрачная и там, где поспокойнее, были хорошо видны крупные рыбины, снующие по своим делам.

К рыбалке я отношусь прохладно, но у нас с селянами разные жизненные приоритеты. Так что протоптанная ими сюда дорожка вполне объяснима.

А вот дальше за ручьем места были дикие. Местные туда не ходили.

Горы уже закрывали собой полнеба, но до их основания, по моим прикидками, было еще около часа пешего топа и полчаса конно-лошадного путешествия.

Ручей я пересек без всяких проблем — он был не глубокий, с более-менее ровным дном, и не спеша поехал дальше. Маскировка на лошади не работала, но зато я высоко сидел и далеко глядел. И, в случае чего, мог быстро ретироваться.

Вскоре должны были стать видны отвалы шахтного шлака, а пока я лишь заметил, что вокруг стало много красноватого мха. Он окрасил камни и всю местность в багровые тона. Копыта Сивого Мерина уже не цокали по камням, а почти бесшумно погружались в толщу красноватого ковра. Вообще мне показалось, что и остальные окружающие звуки тоже исчезли. Только поскрипывало седло, тихонько позвякивали кольца кольчуги и амуниция. А стоило остановиться — воцарялась абсолютная тишина, совершенно не характерная для раннего солнечного утра.

А потом, немного левее дороги я увидел деревню. Обычные крестьянские дома за небольшим частоколом. Как будто двойник поселения Сонные Ляды, разве что чуть поменьше размером. И ворота нараспашку. И дома покосившиеся, частично поросшие все тем же красным мхом.

Чем ближе подъезжал, тем больше странных особенностей бросалось в глаза.

Камни вокруг стен убраны и почему-то свалены в кучу перед воротами.

Недокопанный ров вокруг поселения — как будто бросили работу на полпути. Следы огромного пожарища на центральной площади деревни — тут жгли костер из цельных стволов деревьев. Невдалеке большая, но неглубокая яма, а земля в ней рыхлая на вид, словно только что вспаханная — никаких следов травы, мха или камней. Черная, жирная, как на урожайном поле. Кажется, что если только вступить на такую, то так и провалишься по колено, а то и по пояс.

С коня я спешился, развоплотил его и активировал маскировку. Обхожу деревню внутри, двигаясь по кругу вдоль частокола. Он, кстати, совсем плох — бревна подгнили, многие трухлявые. Видать давно хозяева тут не живут.

Шагов через двадцать прямо почувствовал на себе чей-то взгляд. Аж до мурашек пробрало. Осторожно оглядываюсь и вижу… кого я вижу?

Метрах в тридцати, на коньке крыши сидит как кот или как собака, опираясь на все четыре лапы… демон? Пожалуй, нет, так будет неправильно его охарактеризовать.

Тощее тело человеческого подростка — кости вот-вот прорвут пергаментно-желтую кожу, вытянутая морда с торчащими из пасти зубами-иглами, крупные фасеточные глаза, черная шерсть на голове, груди и в паху. И язык... свисающий вниз на метр или полтора. Розовый, как крысиный хвост. Да вот так, пасть открыта и язык вывален. Сидит и на меня таращится. И что самое главное — видит, несмотря на мою неплохую маскировку.

Мексиканская заминка, ждем. Секунд через тридцать он дернулся, язык мгновенно свернулся в пасть, и тварь прыгнула куда-то вперед и вниз, пропав из моего поля зрения. Ух, неприятная встреча.

Достаю арбалет, заряжаю и медленно отступаю к стене, до тех пор, пока не чувствую лопатками бревна частокола. Жду минуту, другую. Пусто, тихо.

Хотя нет, где-то через несколько домов от меня загрохотало упавшее ведро. Вдалеке хлопнула дверь и что-то зазвенело. Колокольчики?

Осматриваю внешнюю стену острога, но нет, тут не выбраться наружу. Нет ни лестницы поблизости, ни зацепов для рук. Деревня явно не пустая — то тут, то там слышатся короткие шумы и все стихает.

Откуда стук? Как будто кто-то несильно колотит по бревнам с той стороны частокола. Ступаю тихо, как мышь, и понемногу пробираюсь к выходу из стремной деревеньки. Выглядываю из-за угла избы и вижу у ворот еще пару этих отродий. Они бродят туда сюда около места, где я слез с Сивого. Иногда поднимают головы вверх и нюхают воздух. По виду эти почти такие же, как ранее виденный мною экземпляр, но имеют более длинные руки с огроменными когтями. Даже опираются на них когда стоят и волокут по земле при ходьбе, оставляя борозды.