Пыль миров - [32]

— Выезжаем немедленно, чего тянуть? — я запрыгнул на сидение, и мы тронулись в путь. Кучер сидел чуть впереди и помалкивал, так что никто не мешал мне изучать форум и прикидывать варианты.

По всему выходило, что Базовое Знание — это нехилый такой козырь, которым мало кто может похвастаться. Удалось вычитать, что неписи под управлением нейросетей во всю грызутся за Пыль Миров, но игроков в это стараются не впутывать. Какая-то неправильная игра получается! Обычно все наоборот, и люди должны искать, преодолевать, побеждать и так далее, а цифровым персонажам отводится роль статистов и помощников.

И сейчас я появился там, где меня, мягко говоря, не ждали. Что происходит, если, например, бомж заходит в дорогой ресторан или ребенок оказывается там, где стреляют, или… да примеров масса. Во всех случаях нежелательную фигуру стараются удалить или, если это невозможно, как-то оградить, скрыть или изолировать, для общего, так сказать, блага.

Додумать эту мысль я не успел, так как повозка остановилась, кучер извлек из-под сидения кожаный панцирь и стал возиться с застежками. Оттуда же чуть позже появилось оружие.

— Язык утопленницы впереди, — хмуро объявил он. — Будьте начеку, а если у вас есть оружие, приготовьте его. Всякое бывает.

Сам мужчина достал и зарядил небольшой арбалет, а также проверил, как выходит из ножен средней длины меч. Было похоже, что для него это очень привычно.

— Что? — я никогда не слышал о таком и счел необходимым уточнить. — О чем речь, не понимаю. Какой-то монстр?

Но копье и свой новый тесак приготовил. Арбалет собирать не стал — долго и стрелы слишком ценные.

— Сейчас все сами увидите, — кивнул мой попутчик и легонько дернул вожжи. — Едем потихоньку.

Через несколько сотен метров дорога пошла под уклон и впереди, в самом низу лощины, среди камней, низкорослых деревьев и жухлого кустарника стелился густой почти непрозрачный туман. Слой над дорогой был невелик, примерно по колено. Туман как будто тек, переливаясь и меняя форму, но земли под ним не было видно совершенно. Лошади беспокоились, нервно дергали ушами, но пока шли. Заметно похолодало.

Где-то на той стороне лощины пронзительно закричала лесная птица, но быстро затихла. Мы почти рядом с туманом. Остановились. Кучер спрыгнул на землю, закрыл животным глаза плотными тряпками и повел их за собой под уздцы, удерживая другой рукой арбалет.

— Обычно Язык едва-едва видно, а сегодня прямо как живой, — поделился со мной сквозь зубы кучер. — Ого, как морозит-то! — это он вступил в туман и двинулся по нему, осторожно ступая и всматриваясь под ноги.

Сидя на повозке, я не видел ничего опасного, но для улучшения обзора встал, держась за металлическую скобу — двигались мы медленно, так что свалиться я не опасался. Зато, если покажутся враги, я узнаю об этом пораньше.

Идем не спеша, треть пути по лощине уже позади.

В этот момент кучер нелепо взмахивает руками и навзничь падает на землю. Арбалет выскальзывает и сразу пропадает в тумане. Второй рукой он еще цепляется за упряжь, почти висит на ней, изо всех сил сжимая кулак.

Я не понимаю, что происходит. Оступился? И тут он начинает орать, как будто его режут. Глаза вытаращены, на лице дикий страх, а тело вытянулось в струнку почти горизонтально — по пояс оно скрыто в тумане, руками он вцепился в сбрую и держится изо всех сил. Выглядит так, как будто чудовищная сила тянет его в сторону от дороги, налево в лощину. Лошади тревожно ржут, упираются, но стоят на месте.

— Ааа! — надрывается. — Помоги! Он схватил меня! Аааыыы! — крик переходит в вой. Ужас и безысходность смешиваются в этом вопле.

Прихожу в себя от неожиданности. Тесак или копье? Выбираю второе, хватаюсь поудобнее и, замахиваясь, спрыгиваю с борта повозки, одновременно нанося пронзающий удар сверху вниз. Бью с расчетом, что невидимый противник чуть дальше кучера.

Система: Критический урон (85) по Туманному скату (31). Здоровье 325.

Не успеваю сообразить, чем мне грозит такая встреча, бью еще раз, пытаясь попасть туда же. Кучера больше никто не держит и он по инерции летит в ноги лошадям, но сразу же вскакивает.

— Скорее, уходи оттуда, — кричит он и хлещет ближайшую в нему лошадь по крупу. Та вскидывается и вот уже обе несутся вперед, унося погонщика и повозку к краю Языка утопленницы, на чистую землю.

Успеваю лишь развернуться, как сильный рывок за лодыжки валит меня на землю. С головой ухожу в густой туман, и на мгновение время как будто замедляется. Сейчас я словно вижу всю лощину с высоты птичьего полета. Туман занимает в ней большое пространство, зарождаясь где-то правее, около небольшой заболоченной речушки, змеится по лощине и скрывается слева, в густом и словно безжизненном лесу. Сверху видно, как под толщей туману рыщут стремительные твари с вытянутыми телами.

Красивый флешбэк закончился, и я грохнулся мордой в придорожный грунт.

А затем меня стремительно поволокли по земле ногами вперед, а физиономией вниз. По ощущениям — так, наверное, будет, если за квадроциклом волочиться на тросе. Быстро, больно и не получается ни за что схватиться — отрывает.

В один момент умудрился выдернуть голову из тумана — дороги уже не видно, вокруг деревья. Пытался лягаться — безуспешно, как будто в песке увяз, едва смог пошевелить ногами.