Пыль миров 2 - [60]

— Это нийфты, и они способны заполнить собою целые миры, — сообщила черноволосая. — И тогда, как ты, наверное, догадываешься, ничего другого там не остается.

— Смерть всему живому, это понятно, — согласился я. — Но если бы все было так просто, то они уже давно поглотили бы вообще все сущее. Однако они тут, и мне непонятно, о чем мы говорим...

— О том, что любой, кто вступает в Тааш Гар, оставляет за собой след. От самого начала и до конечной точки маршрута, и по этому пути следуют нийфты, как по каналу, пробитому в сухой земле. Это их инстинкт, искать выходы отсюда в надежде поживиться чем-то реальным… настоящим.

— Они не настоящие, что ли? Или такие же призрачные? — поднял я свою полупрозрачную руку.

Моя собеседница совершила движение губами, как будто выпускала дым изо рта.

— Сделать тебя таким, как ты привык — проще простого, — заявила она, а потом покрутила головой. — И их тоже.

Солнце и море стремительно померкли, оставив нас висящими все в той же в небольшой лодочке, но на сей раз она была как бы заключена в сферу, вне которой крутилась иссиня-черная масса нийфтов. Мы были словно в крохотном аквариуме, а вокруг — бурлящие тела хищных тварей.

Я взглянул на свои руки и, наконец-то, увидел их обычными.

— Скажи-ка, а ты ведь знаешь что такое Игра? — внезапно сменила тему девушка с черными волосами. — Ты же не сам научился Тааш Гар...

От неожиданного вопроса я ощутимо напрягся. Знаю, и не мало, но…

— Допустим, — осторожно ответил я.

— И как? Твоя партия уже завершилась? Как все прошло? — с виду невинно поинтересовалась она. — Как тебе понравились Жнецы? Как они выглядели? Сколько еще уцелело таких как ты?

Видимо, недоумение слишком явственно отразилось у меня на лице.

— Да ладно!? — ее глаза расширились от удивления. — Давай, скажи мне, что твоя игра еще идет! Это будет шикарный сюрприз…

— Может и идет, если я тебя правильно понял, — буркнул я. — Расскажи, что за Жнецы? Почему ты так удивилась?

— Э, нет, — развеселилась девушка. — Если твои обстоятельства таковы, то ты действительно становишься мне интересен, и мы поговорим о другом.

— О чем же?

— О многом, человек. Еще недавно я хотела отдать тебя нийфтам, чтобы порадовать хотя бы некоторых из них, но, похоже, ты можешь принести гораздо большую пользу.

Мир в который раз преобразился, и мы оказались на берегу небольшого озерца, расположенного в зеленом оазисе.

— Чувствуй себя в безопасности. Я в любом случае отпущу тебя домой, — пообещала моя собеседница. — Разница будет лишь в том, один ты туда отправишься или в сопровождении моих нийфтов.

Глава 16.

Наша последующая беседа оказалась странна до невозможности. Мы напоминали фехтовальщиков, обменивающихся выпадами. Черноволосая по крупицам вытягивала из меня сведения о моем мире, а я пытался делать то же самое со своей стороны. Мы оба понимали, что обладаем какой-то особенно ценной информацией, и только поэтому продолжали состязаться в скрытности и любопытстве.

Несколькими часами ранее я думал, что Уна рассказала мне страшные вещи. Но оказалось, что она лишь немного приподняла завесу тайны, вероятно, не имея возможности говорить напрямую. Черноволосая такими запретами ограничена не была, и я узнал об Игре как о событии вселенского масштаба, которое длится уже миллионы лет.

Если пересказывать кратко, то Игра — это сложнейшая саморазвивающаяся структура, распространенная древней расой Бао-гуум, они же Первые, по их собственному определению. Цель бао-гуумов и, соответственно, Игры — захват Пыли миров — особого протовещества обитаемых планет. В нем есть какое-то отличие от необитаемых, но эта тонкость от меня ускользнула.

В простом понимании, Игра — это псевдоразумный информационный поток, самостоятельно адаптирующийся под каждую обнаруженную расу.

Базовые пакеты распространяются по Вселенной во все стороны со скоростью (и с помощью) световых фотонов. После первичного взаимодействия с более-менее развитой расой, а именно после приема сигналов, возникает так называемый пространственный маяк.

Вокруг этого маяка формируется инфо-поле, анализирующее аборигенов, их степень развития, технические особенности и перспективы экспансии.

Третьим этапом идет заражение информационных структур адаптированными программами бао-гуумов. В результате этого постепенно стимулируется технологический прорыв в области внедрения вирт-реальности и последующего сбора Пыли миров в планетарных масштабах. Для не-техногенных рас алгоритм какой-то другой, но это я пропустил мимо ушей. Про нас бы все понять.

Далее, информационное поле постепенно — посредством вирт-капсул — адаптируется к мозгу аборигенов, и тогда внедряется специальное корректирующее восприятие, напрямую взятое из виртуальной части Игры. После этого для большей части населения планеты вирт-игра постепенно смешивается и объединяется с реальностью. Этот процесс у всех проходит по-разному, исходя из особенностей мышления и степени социализации представителей пораженного мира.

Последним этапом экспансии, если это поглощение вообще можно так назвать, идет появление Жнецов на подготовленной планете. Сами бао-гуумы, конечно, давно не занимаются подобными рейдами. Про них, по словам черноволосой, мало что известно, кроме того, что они никуда не делись из Вселенной и, несомненно, получали значительную долю Пыли миров.