Пыль миров 2 - [59]

После серии манипуляций внутри инвентаря, я таки снял с себя доспех и надел футболку, джинсы и кроссовки — те самые вещи, что остались на мне после бегства от Кармен Дью с помощью Трэль. Как удачно, что я не скинул их в хранилище...

Ну что, так гораздо лучше! Под подошвами кроссовок мягкая земля, мои призрачные ноги облачены в синие джинсы, а в руке в любой момент может появиться грозный самурайский меч. Не лучшее, что могло бы быть, но все не голым по кустам бегать. К тому же с катаной я худо-бедно освоился — видеоуроки, специально найденные занятия с тренером в виртуалке и практика. Едва только появлялась свободная минутка, я старательно отрабатывал старые и новые движения, пытаясь побыстрее научиться хотя бы самому основному. Кое-что даже получалось, как мне кажется.

Я еще раз огляделся. Лезть в заросли не хотелось, но и деревня не выглядела слишком уж дружелюбно. Фактически, это был набор всяких развалюх разной степень целости. Некоторые дома прогнили, другие выглядели относительно целыми, третьи, казалось, что и были построены такими стремным. Я не спеша пошел к ближайшей постройке, раздумывая, почему хибары так отличаются друг от друга; обычно же в деревнях жилища похожи друг на друга.

Первый из домишек рассыпался в труху, едва я подошел к нему на пару шагов. От него осталась лишь небольшая куча пыли и нечто живое, копошащееся внутри нее. Заинтересованный, я решил подождать, чтобы воочию увидеть представителя местной живности. Крысу, или кто там еще окажется. Но прождал я впустую; шебуршения вскоре стихли, а шагать по щиколотку в этой пыли я не решился.

Внезапно земля вокруг меня дрогнула и немного осела, враз став мягкой и сыпучей. А я провалился в нее почти по колено. Еще мгновение, и метрах в трех от меня четко обозначился центр воронки, которая вопреки всем законам логики стала осыпаться вниз. Будто уровень земли взяли и оттянули. Едва развернувшись, я оступился и рухнул на осыпающийся грунт, который тут же повез меня вниз, прямо к чернеющей дыре, жадно поглощающей траву, песок, пыль и все остальное. Не успел я всерьез испугаться, как ухнул куда то вниз и упал на оранжево-желтый песок, который сам по себе струился по плоской поверхности. Я сидел на нем, а мимо меня в разные стороны змеились языки песчаных потоков, больших и малых.

Прямо передо мною сформировалась человекообразная фигура, в которой я, как мне показалось, узнал самого себя, но искаженного по чертам лица и по пропорциям. Неуловимыми текучими движениями мой «двойник» поплыл в сторону, обходя меня слева. Я подобрался и вскочил, призвав в руку катану. Песчанник зашипел и замер.

— Принести красным луне повредит не отдано…, — слова, сказанные скрипучим мужским голосом, прозвучали громко и четко, как будто у меня в ушах имелись крохотные усилители звука.

— Что-что? — уточнил я, чуть отступая от непонятного существа.

— Редкий гость, — отозвалось оно уже женским голосом, и осыпалось мелким песком, чтобы мгновенно возникнуть вновь, в образе той самой черноволосой девушки, который я видел еще на дне ущелья. — Такой храбрый… Такой неумелый.

Ее хищное лицо еще больше вытянулось, руки удлинились так, что теперь она опиралась на них. Пальцы превратились в загнутые когти, а глаза затянуло золотисто-оранжевой пленкой под цвет песка.

Страха не было. Почему-то я был подсознательно готов к чему-то такому.

— Послушай, пожалуйста, не ешь меня, — произнес я первое, что пришло в голову, и в едином движении шагнул вперед и наотмашь рубанул чудовище мечом. Клинок играючи перечеркнул голову хищницы, почти не встретив сопротивления. Замершее в неподвижности тело осыпалось невесомой трухой, а мир вокруг меня опять заколебался. Да сколько можно?

Пахнуло морем, и я обнаружил себя на крохотной лодочке посреди спокойного бескрайнего океана. Это что, теперь меня бросило в другую крайность? То песок, то вода, что дальше?

Напротив меня в расслабленной позе сидела все та же черноволосая девушка. В этот раз никаких черт чудовища не было, но глаза все также отливали голубоватым цветом, отражая плещущие за бортом волны. Губы ее улыбались.

— Ты знаешь цену, которую тебе придется заплатить, за то, что ты проник в мой мир? Так далеко, за понятную тебе грань...

— Грань? Твой мир? — переспросил я, подумывая, не снести ли ей башку, прежде чем она опять обратится в какую-нибудь опасную тварь.

— В тот, что у вас называют Тааш Гар, — и она выжидательно уставилась на меня.

— Нет, — покачал я головой. — Проник я сюда с твоей помощью, так что вся оплата с тебя. Какой бы она ни была.

Деваха мне не нравилась, ее пафосные вопросы и высокомерие вызывали только раздражение.

— Посмотри на воду, — хищно улыбнулась она.

Я кинул взгляд за борт, не выпуская девушку из поля зрения. Густая темно-синяя вода состояла из сплошной массы разнообразных тварей, самых невероятных форм. Непонятных, незнакомых, но, несомненно, хищных. Вернее, они и были той водой, на которой покачивалась наша лодка. Целый бескрайний океан чудовищ.

— Вижу, — кивнул я, впечатленный увиденным. Но виду постарался не подать. — И что в этом такого?