Пятый тотем - [84]

На одной из стоянок я услышал разговор двух офицеров, который привлек мое внимание. Из всего мной услышанного явствовало, что к следующему привалу нас должны разбить на полки и отправить в непосредственное расположение соединений армий, которые не были доукомплектованы резервами. Это сильно не вязалось с моими планами попасть в столицу Авалле. Умбевен стоял в какой-то паре десятков миль от места нашего нынешнего привала, но командование отнюдь не собиралось проводить через столицу многотысячную армаду. Думаю, такой провокации не собирался терпеть и князь, для которого было делом чести не допустить подобного. Кто знает, чем могло обернуться пребывание в его логове такой силы старых сюзеренов? Однако была одна крошечная деталь, за которую я уцепился. Именно через Умбевен осуществлялась переброска войск особого назначения – магов Академии Тайн. Кроме того, по словам офицеров, столица собирала собственный кулак мастеров тонкий материй из всех, кто был согласен встать под знамена Авалле в предстоящей кампании. Пожалуй, это был тот самый единственный шанс приблизиться к архивам князя. В моей голове начал созревать план, но цена его реализации была высока. Нужно было решаться здесь и сейчас, поскольку ставки росли с каждым днем. Я не мог ни есть, ни спать, сходя с ума от осознания того, в какой переплет попал.

– Маки, ты был когда-нибудь в Умбевене? – бросил я ему в тот же вечер за ужином.

– Пару раз заезжал, – нехотя признался он. – Но не слишком легально, если уж начистоту.

– Есть желание попасть туда сейчас?

– Раз спрашиваешь, наверное, да, – усмехнулся он.

– Я собираюсь устроиться на службу в местную гильдию магов и ведьм. На войну мы всегда успеем, есть кое-какие дела здесь. Пока это все, что я могу сказать тебе. Согласен выдать себя за моего ученика? – спросил я, украдкой оглядевшись по сторонам.

Маки небрежно кивнул в ответ, продолжая полировать дно миски деревянной ложкой, однако от меня не укрылось, как он напрягся.

– Завтра, – сказал я, вставая.

Глава XIX. Последний ритуал

– Назовись и открой сумку! – зычно громыхнул гвардеец в закрытом шлеме в виде вороньей головы.

– Кзор, шаман-рунианец, – спокойно ответил я, расстегивая ремни на своей поклаже. – Я прибыл по зову гильдии Конуманес.[40] Поклажи, кроме личных вещей, не везем. Со мной ученик, Макирфор, как и я, рунианец.

Гвардеец бегло осмотрел вещи, а затем его взгляд скользнул по нашей одежде и остановился на винтовке Маки.

– Разрядить, чехол с дула в городе не снимать, – пророкотал он приказным тоном.

– Я знаю правила, даже не сомневайтесь, – заверил его Маки, подобострастно кивая.

– Гильдия находится в квартале Апрельских роз. Главная улица упирается аккурат в него. В квартале действует комендантский час сразу после заката. Добро пожаловать в Умбевен, – так же строго, как в начале нашего разговора, отрапортовал гвардеец, отходя с дороги.

Я никогда раньше не видел столицы гордого княжества Авалле и сейчас очень жалел, что не могу погостить здесь как обычный странник. Все вокруг казалось другим, отличным от привычного мне мира. Вся красота и золото Перумаса не могли затмить лоск и дерзость Умбевена, который кровью выкупил свою свободу. Даже лица людей, живущих здесь, казались мне какими-то героически благородными, словно каждый чувствовал себя частью древнего рода, который по знатности и истории мог посоперничать с императорской семьей. Конечно, это было лишь первое впечатление, но я сразу почувствовал, что навсегда влюбился в Умбевен и обязательно вернусь сюда снова. В городе почти не было столь привычного мне камня, напротив, столица была отстроена из эбенового дерева, которое росло только здесь, на стыке южных лесов с Долиной Томагавков. Изящные дома украшали мириады резных узоров и даже целые картины, так что у каждого хотелось останавливаться, восхищенно разинув рот. Горожане реагировали на нас весьма сдержанно, почти не разглядывая, хоть рунианцы и были нечастыми гостями этих земель. Формально мы никогда не враждовали с Авалле и даже не участвовали в Войне долгой весны, но заключенный много лет назад союз Слагрунаара и Арскейя все же добавлял напряженности в отношения. То, что наши народы сейчас шли на войну вместе, было лишь стратегической необходимостью и не значило ровным счетом ничего для будущего.

Маки было наплевать на окружающую его красоту, которую он видел уже не в первый раз. Его интересовали более приземленные вещи, например, столько долгожданная комната с кроватью, вкусная еда и, конечно же, вино, о котором он мне прожужжал все уши по дороге сюда. Сейчас слишком многое зависело от его величества случая. Я отчетливо понимал, что никто меня просто так не допустит до архивов самого князя. А значит, в нашем деле будет много обмана, подлога и, может быть, даже шантажа. Дабы минимизировать душевные терзания моего компаньона, Маки был посвящен в детали в лучшем случае наполовину. Несмотря на абсолютное доверие, которое заслужил этот парень за время нашего знакомства, я отчетливо понимал, что не имею права требовать от него рисковать своей жизнью и свободой. Мы условились, что Маки должен был оставить меня на какое-то время и найти нам тихое местечко для проживания в каком-нибудь погребе или подвале, имеющем отдельный вход. Мы долго спорили относительно подобной формулировки, поскольку как только он заслышал про место, больше похожее на укрытие, чем жилище, то сразу начал подозревать меня в подготовке чего-то зловещего, как он выразился. К своему сожалению, переспорить меня Маки было не под силу, поэтому я отшучивался до тех пор, покуда он не успокоился. Пока мой друг будет решать вопросы нашего размещения, я должен был в точности, как доложил гвардии по прибытию, встать на учет у гильдии Конуманес. Мои услуги могли бы оказаться полезны им как на фронте, так и здесь, в столице, так как у ребят, хоть они и обладали внушительным штатом, не было и десятой доли силы и знаний имперской Академии.