Пятый тотем - [81]

Мы уже три дня бродили вдоль границы Авалле в надежде просочиться незамеченными, что пока не увенчалось успехом. Мятежное княжество усвоило все уроки прошлого, и теперь граница с Долиной Томагавков была приведена в полную боеготовность. Сложно даже представить, какие ресурсы были задействованы, но эти ребята явно не собирались шутить. Граница теперь существовала физически! Еще издалека, скользя на спинах линпаро, мы заметили длинную полосу, тянущуюся покуда хватало глаз. Вырубка леса шириной в добрые полмили отделяла нас от земель Авалле областью хорошо просматриваемого пространства. Разговора о том, чтобы продолжать путь верхом, и быть не могло. Линпаро не должны показываться на глаза кому бы то ни было, еще не пришло время. Скрипя сердцем, я расставался с ними, чувствуя себя так, будто бросаю их на произвол судьбы.

– Никогда не поздно вернуться домой, – пробормотал я, глядя как Полночь и Рассвет удаляются в небе. – Ты все знал…

Пространство вырубки контролировалось со смотровых вышек, которые были разбросаны таким образом, чтобы каждая последующая была видна предыдущей. Конечно же, это не было защитными укреплениями. Вышки несли функцию исключительно для оповещения о возможной опасности. В теории мы могли бы проскочить мимо ночью, но меня останавливала неизвестность. На каждой из башен дежурили трое дозорных. Днем они почти все время сидели на верху смотровой площадки, а ночью один спускался вниз и разводил огонь для приготовления пищи. До нас доносились ароматы жареного мяса, которые заставляли желудок надрывно журчать, сводя с ума. В отличие от дозорных, мы не могли себе позволить разводить огонь, рискуя выдать свое местоположение. Маки свирепел от травяной диеты, но помалкивал, понимая, что я и сам не в восторге от подобного рациона.

– Надо понять, кто и как им доставляет провизию. В этом ключ! – прошептал я, стараясь его подбодрить. – Они готовят каждую ночь, это точно. Но что-то я не видел, чтобы кто-то из них ходил на охоту.

– Что нам это даст? – с сомнением буркнул Маки, неотрывно следя за вышкой.

– Ты не один жутко хочешь жрать. Я нанюхался запахов всей их стряпни, и они явно не сидят на крупе с водой. Прошло уже три дня, как мы тут залегли, но никого не было до сих пор. Значит, поставки провизии производятся не слишком часто, скорее всего, от ближайших деревень и силами местных крестьян.

– Я так понимаю, у тебя есть план, – хмыкнул Маки.

– Да. Когда прибудет ближайший курьер, нам придется форсировать границу следующей же ночью и выследить его. Если повезет, то он приведет нас прямо к своей деревне.

– Можно обставить все так, словно мы сами вышли к деревне, не скрываясь, и местные ничего не заподозрят. Я думаю, с севера сейчас сплошной поток такой публики, что мы с легкостью затеряемся.

– Именно, – улыбнулся я. – Мало ли куда занесло добровольцев из империи?

– Осталось придумать, как пройти незамеченными ночью. Сдается мне, кроме башен может быть что-то еще. Мне бы не хотелось в потемках наступить в какой-нибудь медвежий капкан!

– В этом положись на меня, я что-нибудь придумаю.

Нам пришлось ждать еще два дня. Два мучительно долгих дня. Я уже давно начал нервничать, и к моменту, когда из леса показался крестьянин, ведущий в поводу навьюченного осла, практически был готов очертя голову штурмовать просеку. К счастью, курьер появился до того, как у нас окончательно сдали нервы. Приближающегося крестьянина заметили не только мы, от сторожевой вышки отделилась фигура солдата в сверкающем на солнце шлеме и медленно двинулась навстречу. Отсюда не было слышно, о чем они говорят, но курьер явно оправдывался. Я обратил внимание еще на одну деталь: с навьюченного животного сняли всего один, не слишком-то тяжелый тюк, который крестьянин и вручил стражу.

– У них проблемы с продовольствием, – прошептал я, наклонившись к Маки. – Похоже, что война уже началась и все продовольствие идет на основной фронт.

– Поклажи на осле еще прилично, – кивнул Маки. – Как думаешь, на сколько вышек он везет?

– На десять, не меньше, – уверенно заключил я. – И судя по всему, он не пойдет напрямую, а снова скроется под прикрытие леса. Боюсь, от слежки придется отказаться.

До захода солнца оставалось еще несколько часов, и я отправился спать, закутавшись в дорожный плащ под корневищами большого дерева. Маки придется сегодня потерпеть и не ложиться вовсе, а вот моя сила понадобится уже этой ночью. Была и другая причина, по которой мне нужен был отдых, и желательно днем. Последнее время у меня был очень тяжелый сон в ночное время суток. Вместо привычных астральных полетов я порой не видел вообще ничего. Пробуждение все чаще даровало не ощущение отдыха, а наоборот, еще большей усталости. Словно, когда сознание спало, кто-то вытягивал из меня силы, изматывая. Поначалу я списывал это на нервный срыв, общую усталость, потом думал, что подцепил какую-то необычную форму болотной лихорадки. Однако привычных симптомов для таких заболеваний не проявлялось, тогда как мое состояние каждый раз ухудшалось с приближением ночи.

Я почувствовал чье-то робкое прикосновение. Воздушное и абсолютно невесомое прикосновение повторилось снова, как будто меня щекотали птичьим пером. Рассудок был наполнен до того чарующей паутиной сна, что мне было лень даже пошевелиться. Казалось, что в крови разливается целительная дрема, и с каждой минутой уставшее тело регенерирует, возвращая силу и уверенность. Мне почудилось, что я слышу едва различимый шепот, уносимый тихим и теплым ветром куда-то прочь. Мысли брели также неспешно и плавно, подобно луговому меду, тягуче, запоздало. В районе кисти я ощутил легкий укол, но боли не последовало. По руке к локтю и затем выше к плечу поползла освежающая прохлада, какая бывает, когда в жаркий день окунаешься в воды ключевого озера.