Пятая раса - [15]

— Угу, — пробурчал Биг. — Как бы не так. Мы видели только голограммы от твоих Хозяев. Сами они сидят за тыщи парсеков и сюда не суются.

Аз снова погрустнел.

— Д-да, их можно понять. Я кажется что-то п-припоминаю. Для моих Х-хозяев эта планета опасна.

— Что?! — в один голос воскликнули Макс, Ван Тао и Альма.

— Была у меня такая мысль, — удовлетворенно заявил Биг.

— Почему опасна? — спросил Ван.

— С-смутно помню. К-какие-то враги. С-сильные. Они уничтожили станции. Они уничтожили т-таких как я.

— Говорил же, мухлюют наши инопланетные друзья, — усмехнулся Биг. — Недоговаривают.

— Что за враги, Аз? — спросил Ван.

— Не помню. Названия не помню. П-помню обозначение в информационной системе. Два понятия. Одно п-понятие обозначает числительное «пять». Второе — систему п-подвидов человека, сходных по п-признакам. Н-не помню, как перевести т-точно.

— Раса, — догадался Ван Тао.

— Да! — обрадовался Аз. — Точно. Р-раса. Пять и раса.

— Пятая раса… — медленно произнес Ван Тао. — Враги наших разноцветных друзей — какая-то пятая раса.

— И, судя по их бегству с орбиты и тому мужику в белом костюме, эти враги сидят тут до сих пор, — добавил Биг.

Все пятеро переглянулись.

— Кажется, наша задача не такая простая, какой ее рисовали наши наниматели, — сказала Альма.

— Надо по домам разбегаться, — заявил Биг. — Ну их нахрен, всех этих гуманоидов. Никакие огрызки и обрывки не нужны. Сдохнем быстрее, чем получим. Воевать с толпами инопланетян я точно не подписывался.

— Вряд ли сбежать получится, — нахмурился Ван. — Мы даже не знаем, как вернуться, пока транспортная система не позволит. Сейчас у нее другая цель. И она тут.

— Да просто. Выбираемся из джунглей — и до ближайшего аэропорта.

— А дома — наши двойники.

— Ну и что? Сдадим их в дурдом. Всё. Решили. Валим.

Биг шагнул назад.

— Боги не простят. Боги отыщут, — тихо прошептала Киана.

Биг остановился, выругался и сплюнул.

— Да, — сказал Ван. — Это не вариант, хотя мне тоже больше всего хочется вернуться домой. Может, что-нибудь другое придумаем?

— А что здесь придумаешь? — вскинулся Биг. — Эта железяка ничего не помнит. Твой планшет других целей не показывает. Ну и куда ты двинешь?

— Ч-что такое п-планшет? — спросил Аз.

Ван показал.

— Маленький компьютер. Твои Хозяева установили на него программу и теперь он показывает, куда нам идти дальше. Точнее, должен показывать.

— Х-хозяева над ним п-поработали? — благоговейно прошептал Аз. — Можно мне?

Его железная рука беспрепятственно прошла сквозь радужную стену. Ван сперва помялся, но отдал планшет. Аз поднес его к глазам, которые снова поменяли цвет и теперь стали ярко белыми, так что просветили черный корпус насквозь.

— Какая смешная конструкция… П-простая. И неудачная. Коммуникатор и вычислитель, засунутый в черную коробочку. Да. Я чувствую отголоски мыслей моих Х-хозяев. Их работу, — он некоторое время молчал, фасеточные глаза мигали разными оттенками белого. Потом наконец вернул планшет Вану. — Странно. Но эта, как ты ее назвал, программа тоже очень п-проста. П-примитивна. Она п-похожа на вычислительные к-комплексы Х-хозяев, только очень устаревшие.

— Твои Хозяева рассказывали, что их цивилизация за последние тысячи лет сильно деградировала, — пояснил Ван.

Аз погрустнел.

— П-печально. Значит в-враги победили не т-только здесь.

Он посмотрел им в глаза своими многочисленными фасеточными взглядами.

— Я очень х-хотел бы вам помочь. Но я не з-знаю, как. Что это з-за импланты, которые вам надо найти?

— Что-то вроде приспособлений, усиливающих функции организма, — пожал плечами Ван. — Хозяева сказали, что без них невозможно ни найти станцию, ни войти в нее.

— Д-да, я примерно представляю. Чтобы увидеть базы Хозяев, надо было иметь очень чувствительное з-зрение. В стандартных диапазонах вы бы п-прошли мимо и не заметили.

Он подумал.

— Кажется, я знаю, где можно поискать такие приспособления. Несколько т-тысяч лет назад недалеко отсюда существовал город. Ч-человеческий г-город. Хозяев уже давно не б-было. Но жители сильно интересовались их н-наследием. И коего чего достигли. М-можно попробовать там.

Аз снова протянул руку и коснулся планшета. Тот пискнул и развернул карту. Стало видно, что красная точка переместилась.

Некоторое время все молча рассматривали новую цель. Потом Ван сказал:

— Тебе, Биг, это снова не понравится.

— А что такое? Я ничего не понимаю в этих картах.

Ван Тао молча указал на короткую надпись, пересекающую желтоватую равнину с двумя крупными реками.

— Да вы издеваетесь! Сперва Сомали, а теперь это?! Ирак?! А не пошли бы вы все?

Альма хмыкнула.

— Ну а кто виноват, что Вавилон находится в Ираке?

5. ПРИЗРАКИ В ДОСПЕХАХ

— О, что с-сделало с тобой б-безжалостное время, великие Врата Бога! Нет больше твоих величественных х-храмов, Кадингир, нет твоих м-многолюдных улиц, Бабилим! Даже все твои имена стерты из памяти, и нет больше твоего гордого народа…

Аз причитал, стоя на коленях в желтой пыли и раскачиваясь, будто профессиональная плакальщица.

— Чего это он? — прошептал Биг.

— Молодость вспоминает, — ответила Альма. — И преувеличивает. В википедии про Вавилон точно что-то написано. Сама видела. Даже вон туристов возят.