Пятая раса - [13]

— Куда именно лить эту гадость в инструкции тоже ничего не написано.

— Что это? — сунулся Макс.

— Кровь змеи. Купил в сувенирном магазине. У нас такого добра в Шанхае хоть залейся.

— Может механизм скрыт внутри этого чучела? — предположила Альма.

Ван подошел вплотную и вгляделся в щели между прутьями.

— Ничего не видно.

Пигмеи вдруг завопили, то ли от возмущения, то ли от радости.

С дальней кромки леса к чучелу двигался странный предмет, похожий на треугольный стог сена. Двигался он пританцовывая, так что снизу можно было разглядеть босые тонкие ноги. Худые, будто сделанные из черного дерева, руки торчали из дыр по бокам. В каждой было по длинной палке, на которые он попеременно опирался словно лыжник.

— Наверное, это местный колдун, — сказал Ван.

Пигмеи медленно отступали к лесу, будто собственного колдуна они боялись больше чем чужестранцев.

Стог сена с ручками и ножками замер в паре шагов от радужной стены.

— Кто? — послышался изнутри глухой хриплый голос.

— Мы пришли с миром, — повторил Ван, подняв руки.

— Кто?! — проорал колдун и потряс палками.

— Да никто! — вылез Биг. — Солому с башки сними, уродец.

Колдун удивленно отпрянул, некоторое время топтался на месте, а потом стал медленно кружиться, подпрыгивать и напевать нечто заунывное и без слов.

Пигмеи в ужасе завизжали и попрятались обратно в джунглях.

— Колдует, наверное, — предположила Альма. — Интересно, от колдовства пузыри защищают?

— Скоро узнаем, — Биг дернул Вана за рукав. — Плевать на колдуна. Пусть пляшет. Делай свое дело.

Они повернулись к чучелу.

— Легко сказать, — Ван задумчиво вертел в руке фляжку. — В инструкции сказано подойти к Отцу Леса и влить змеиную кровь внутрь. Вот Отец Леса. Вот кровь. Но лить-то куда?

— А может, колдун знает? — спросила Альма. — Дедушка, мы хотим принести Отцу жертву. Куда нам ее положить?

— Что?! — возопил колдун и ткнул обоими палками в радужную стену. Стена вспыхнула огненными точками и отбросила колдуна в сторону. Тот повалился навзничь, смешно дергая тощими ножками из своего стога, точно из колокола.

— Извините, дедушка, — сказала Альма. — Но нам нужен ваш идол. Мы узнаем, что нам надо и сразу уйдем.

Колдун с трудом поднялся на ноги, поправил стог, но теперь держался поодаль.

— Ладно, — сказал Биг. — Лей куда-нибудь. Вон там сверху рот нарисован.

Ван открутил крышку, встал на цыпочки и поднес флягу к нарисованной роже. Темная жижа потекла по соломе.

Многоголосый вопль ужаса пронесся по полянке и увяз в джунглях. Пигмеи ломая ветки бросились в гущу леса, и скоро скрылись из виду. Остался только колдун, который стоял теперь неподвижно, будто пораженный молнией. Одна палка выпала из его ослабевшей руки.

Змеиная кровь медленно стекала вниз, окрашивая белесую солому в бурый цвет.

— Ничего, — сказал Биг после долгого молчания.

— Ничего, — согласился Ван Тао. — Какие будут мысли?

— У меня никаких, — помотал головой Биг. — Может, наша молчаливая мелкая парочка чего подскажет. А то ходят за нами, как привязанные, и даже слова не скажут.

Киана только покраснела и улыбнулась.

Макс напряг голову, но в нее все равно ничего толкового не пришло. Поэтому он предложил самое очевидное:

— Может попробуем разобрать чучело по соломинке, пока пигмеи убежали? Вдруг внутри чего найдем?

Сзади болезненно замычал колдун.

— Ты!

Он ткнул палкой в Вана.

— Вы!

Ткнул палкой во всех остальных.

— Он!

Ткнул палкой в чучело.

— Никак! Никак! Никогда!

— Да, старикан, мы это уже поняли, — сказал Биг. — Хотя насчет никогда я бы поспорил.

— Никак! Никогда! — колдун ударил кулачишками себя в закрытую стогом грудь. — Сам! Сам!

— Кажется, он нам помочь хочет, — догадалась Альма.

— Сам! Сам! — закивал верхушкой стог сена.

— Будем рады принять помощь, — церемонно поклонился Ван Тао и отошел в сторону, чтобы пузырь не загораживал колдуну чучело.

Но колдун бросился не к чучелу, а в лес.

— Э-э, — протянул Биг. — Все-таки с дикарями сложно.

— Может, мы что-то неправильно поняли?

— Наверняка.

Колдун с шумом и треском носился по кустам, размахивая палками. Потом вылез обратно на поляну, держа в руке толстенную желтую змею, длинною в добрый метр.

— Она! — радостно закричал он и потряс добычей.

— Была у меня мысль, что змея должна быть местной, — пробормотал Ван.

Колдун резво подсеменил к чучелу, на все лады повторяя «Сам!» и «Она!». Выудил откуда-то видавший виды сильно изуродованный нож, сделал надрез у змеи на горле, сцедил густую кровь в подвернувшийся под ногами пальмовый лист, откинул тушку в кусты. Еще раз хрипло проорал «Сам!» и с размаху выплеснул кровь на чучело.

Все переглянулись.

— Наверно, их возмутило, что жертву принесли чужаки, — сказала Альма. — Вот он и решил сделать это сам.

Свежая кровь пятнами блестела на соломе.

— Опять ничего, — сказал Биг.

— Не совсем, — Ван Тао разглядывал планшет, поворачивая карту то так, то эдак. — Цель теперь не здесь. Красный огонек сместился на пару километров южнее. В лес. Туда.

Они посмотрели куда указывал Ван. Там, у самых джунглей пританцовывал соломенный колдун.

— Туда! Туда! — прокричал он и нырнул в чащу.

* * *

— Никогда бы не подумал, что в африканских джунглях есть какие-то древние развалины, — сказал Ван Тао, в очередной раз споткнувшись о замшелый камень с вырубленными на нем еле видными узорами.