Пути и перепутья - [11]

Глава 1. Спелеология

Извлечение с компакт-диска Наблюдателя. Отчет руководителя группы «Проект Митос» Эми Золл, 1998.

Моя прискорбная обязанность — снова поместить Митоса в «Список пропавших»…

…Мы проведем стандартные протоколы, но поскольку он достаточно знаком со всеми ими, может пройти некоторое время, прежде чем мы найдем его снова. По крайней мере, на этот раз мы получили фотографии на документы для дальнейшей работы.

Два года спустя

Джо Доусон расправил затекшую спину, пытаясь скрыть тот факт, что украдкой проверил время по своим наручным часам. Осталось не так много. Он окинул взглядом собравшихся коллег-Наблюдателей, продолжая выступление, которое делал так много раз и во стольких городах мира, что теперь больше не нуждался в своих заметках. В прошлом месяце он объехал все региональные штаб-квартиры в Китае, на этой неделе вернулся в Штаты проводить тур по Среднему Западу. После этой лекции у него будет хороший длинный перерыв перед командировкой в Южную Африку. Джо не видел собственного дома или бара несколько месяцев и встретил Дункана Маклауда только потому, что его друг нарочно приехал повидаться, когда Джо был в Сингапуре. Ох, как Джо хотел пригласить Maка на лекцию в тот день и привести в шок присутствующих на ней Наблюдателей.

Теперь Джо добрался до своей любимой части и не только потому, что приближался конец лекции.

— …Из всех Бессмертных, с кем Маклауд свел меня, — сказал Джо с хитрой усмешкой, — самый запоминающийся — это Митос.

Несколько присутствующих удивленно вздохнули, а некоторые, очевидно, не поверили, но до большей части этой аудитория в последние пару лет уже доходило достаточно слухов, чтобы воспринять его заявление всерьез.

— Не из-за его знаний, навыков выживания или ореола таинственности, — Джо цедил сарказм каплями, перечисляя любимые темы Наблюдателей, когда те, как правило, рассуждали о Митосе. — Он выглядел обычным. Я уверен, вы все заметили, что Митос впервые за столетия появился в «Списке активных Бессмертных»… только чтобы вернуться в пропавшие несколько недель спустя.

— До сих пор нет его хорошего фото, — заметил кто-то.

— Не от недостатка усердия, — солгал Джо убедительным, как он надеялся, тоном. — Репутация неуловимости старейшего из ныне живущих Бессмертных является заслуженной. Команда из семи человек преследовала Митоса, когда он покинул мой бар, и все они потеряли его. — Эта часть была правдой и серьезно раздражала. Что еще хуже, Маклауд рассмеялся, когда Джо рассказал ему, что Митос сделал.

— Помните страшный экзамен «Найди Бессмертного»? — спросил Джо риторически.

Самое важное испытание, дающееся в Наблюдательской Академии студентам — задача найти Бессмертного в толпе, не видя заранее его фото. Это позволяет оценить, достаточно ли ты квалифицирован для работы в поле или нет. Когда Джо проводил тренинг, они устроили испытание в полевых условиях Наблюдателю, назначенному к местному Бессмертному. Сегодня студенты рассматривали одно из немногих новых репортажных видео, которое только что было снято, чтобы заметить Бессмертного, движущегося среди людей. Определить, кто из случайных людей — там, где все были одеты в длинные зимние пальто, способные скрывать меч — является Бессмертным мужчиной или женщиной, было сложно. Для отвлечения репортера-смертного в такие видео делались добавления: на переднем плане беседовали, движущиеся транспортные средства частично блокировали обзор или проходящих людей снимали сверху. Студенты ненавидели тест. Их оценивали не только по тому, нашли ли они Бессмертного, а также на скорость и на то, сколько деталей они могут запомнить, если им все-таки удалось правильно угадать.

— Я думаю, все согласятся, что чем дольше мы работаем «в поле», тем лучше у нас получается заметить маленькие ошибки Бессмертных, сделанные, когда они стараются раствориться. Большинство из них при движении не могут скрыть спортивное телосложение, некоторые неумело обращаются с техникой, используют устаревшие обороты речи или привержены редким вариантам моды — и не каждый использует пальто, чтобы скрыть свой меч. Единственное, что получим, подобравшись достаточно близко и заглянув им в глаза, — это заставим их удалиться. Но поверьте мне, когда я говорю, что если бы Митос сидел в этой комнате, никто из вас об этом не узнал бы.

Несколько человек рассмеялись в ответ — всегда находились скептики, но Джо было не испугать. Следующую часть он должен был рассказывать осторожно, чтобы не указывать точно, когда он впервые встретил Митоса. Безопаснее было подразумевать, что он встретил его недавно, не говоря, как было на самом деле.

— Не думал я, что он был Бессмертным, когда встретился с ним, еще менее я ожидал узнать в нем Митоса, если бы Маклауд не сказал мне, — Джо открыл эту унизительную истину со вздохом. — Митос сливался с фоном настолько хорошо, что его Наблюдатель угробила черт-те сколько времени, убеждая высшее руководство, что она его опознала, и я не завидую команде, работающей сейчас над его локализацией. Митос — это просто парень… который через пять тысяч лет исключительно хорошо скрывается у всех на виду.