Пути и маски - [13]

— Пощадите, господин! Я всё объясню!..

От одного из рывков с хозяина слетела зелёная шапка — и Альен ослабил хватку от удивления. Вечно спрятанную рыжую шевелюру пронзали острые уши — длинные, рысьей формы. Сморщенное желтоглазое существо юрко высвободилось и упало к его ногам, тяжело дыша.

— Кто ты?

— Я читал о таких! — вдруг объявил Бадвагур, с жадным интересом созерцая открытие. — В тех же древних книгах с драконами… У нас их называют боуги.

— Боуги?… — Альену тоже припоминалось что-то, но очень смутно — из тех областей знаний, которые всегда мало интересовали его (хоть таких и было немного)… Кажется, Ниамор рассказывала. Она знала всё — или почти всё — о низших волшебных существах, которые когда-то покинули Обетованное вместе с более могущественными.

Покинули, чтобы поселиться за океаном. А Обетованное оставили для людей.

Зелёная Шляпа поднялся на тонкие ножки и, понемногу оправившись от страха, отряхнулся. Даже в новом его облике лукавое выражение лица никуда не делось.

— Точно, господин агх. Обычно нас так называют. Милорд Альен, — новый поклон — не лишённый изящества, — может, Вы уберёте вот это, чтобы мы побеседовали по-дружески?…

Тонкий пальчик указал на огненный шар. Альен усмехнулся.

— Я не беседую по-дружески с теми, кого не знаю.

— Вы знаете меня, — возразило существо; острые уши приветливо дрогнули, а невзрачная одежда неизвестно когда сменилась на зелёный костюмчик, расшитый золотом. — Я — Зелёная Шляпа. Я держу гостиницу в Вашем королевстве. Это чистая правда.

Альен тщетно рылся в памяти, выискивая там хоть что-то полезное о боуги. Вот когда бы пригодился зануда Нитлот: он-то таскал в голове горы ненужных сведений… Вспоминались почему-то только глупые сказки о пустяковых проделках: фальшивом золоте, что тает в карманах, испорченном масле и младенцах-подменышах… Все те легкомысленные истории, которые остались от людей древности — тех веков, когда магии ещё не боялись.

— А мне нужна вся правда. Ты оттуда, с запада? Тебе поручили следить за мной?

— Столько вопросов сразу — я теряюсь, милорд, — существо язвительно улыбнулось. — Я с материка на западе, это правда, и его подлинное имя Лэфлиенн. «Земля света», по-вашему. А если мне и поручали, как Вы выразились, «следить» за Вами — в этом уже не было необходимости. За Вами и так давно, пристально наблюдают. Вы известны среди тех, чьи глаза прозревают за океан — особенно, знаете ли, в последнее время…

— Кто наблюдает? Много в Обетованном таких, как ты?

— Ну что Вы, я единственный в своём роде, — новая самодовольная улыбка — щёки шире ушей. Альен вздохнул.

— Я имею в виду боуги. Твой народ.

— Я тоже. Я один, милорд Альен. Я приплыл сюда много лет назад — не без посторонней помощи, конечно…

— Зачем?

— Чтобы жить в Обетованном, — с видимым удовольствием протянул Зелёная Шляпа. Опасливо косясь на огненный шар, он поднял свою шапку и отряхнул её. — И наблюдать за ситуацией изнутри.

— Объясни, — коротко потребовал Альен. Краем глаза он видел, что Бадвагур таращится на боуги, затаив дыхание.

— А что объяснять… — шапка уменьшилась до нужного размера и тоже украсилась золотым шитьём — так быстро, что Альена кольнула зависть. Такой уровень магии доступен лишь тем, у кого она в крови. — Вы и так меня поняли. Наблюдать понадобилось, когда кое-кто в Обетованном задумался о возвращении тауриллиан.

— Тауриллиан?… — повторил Альен — и, вспомнив зеркало Фиенни, прикусил губу. «Господа за морем», «исконные повелители»… Тэверли — вот то самое слово. Вождь Далавар говорил о них же.

И это они звали его во сне — создания, сотканные из света и истины, такие прекрасные, что больно смотреть. Они жаждали освободиться.

— Властители магии, — сказал боуги, теребя щегольские кружевные манжеты. — При всём уважении — полубоги и господа для Ваших предков. Те, кого они (то есть, конечно, те из них, что владели магией) победили и заточили в итоге в Лэфлиенне — не без помощи Цитадели Порядка. Ибо силы тауриллиан превзошли все известные пределы. Жаждой власти они извратили свою изначальную красоту. Кстати, кроме всего прочего, они бессмертны — и до сих пор мечтают отомстить…

— Кто задумался об этом? — глухо спросил Альен, и так зная ответ. — Кто готовил их возвращение?

Глазки цвета янтаря злобно сузились.

— Ваш учитель, само собой. Мастер Фаэнто… Как говорят, единственный смертный, что побывал у них за последние тысячелетия. Я и прибыл в Обетованное, когда он начал свои изыскания. Потом он остановился, но было уже поздно…

— Я знаю, — прервал Альен. Слушать дальнейшее было слишком больно. Взмахом руки он велел шару вернуться в очаг. — Знаю: потом с ними связалась Хелт. А позже — моя магия, создавшая разрыв для Хаоса…

— Разрыв, который они надеются расширить, чтобы воцариться вновь, — будничным тоном подытожил Зелёная Шляпа. Из кармашка он вытащил крупную золотую монету — Альен никогда не видел таких — и, ловко подбросив, заставил её рассыпаться горсткой ярких искр. — А я и немногие другие пытаемся им помешать. И предлагаем Вам помощь в этом деле — в закрытии прорехи, если можно так выразиться. Сделать это теперь можете только Вы, и в Ваших интересах нас не отталкивать, милорд. Хотя тауриллиан наверняка будут пытаться перетянуть Вас на свою сторону — Вы и им необходимы. Само собой, только Вы и можете раскрыть врата Хаосу до конца… Они столько Вас ждали.