Путешествия и приключения Нехуденького Киска - [13]

– Знаешь, бобры слишком легко согласились разобрать плотину. Что-то здесь не так. Они что-то замышляют. Нужно подготовиться к нападению и быть начеку.

Киск взялся установить на подходах к лагерю чихательную защиту, а также поговорить с Нордвестом. Острозуб же пошёл в чащу леса и вернулся оттуда со здоровой дубиной на плече.

В полночь в кустах кто-то громко чихнул. Потом раздался ещё чих, потом зачихали и слева, и справа. Кусты раздвинулись, и на поляну вышла дюжина лесных разбойников. Вид у разбойников был неприятный: рваная, кое-как залатанная грязная одежда, нечёсаные и спутанные волосы; кроме того, от них исходил противный запах. Чихая и кашляя, разбойники подошли к лагерю. Навстречу им вышли Острозуб с дубиной и медведь. Остальные стояли чуть поодаль, но тоже готовые к бою.

Разбойники колебались. Они слышали про Острозуба всякое, но, как люди, закалённые в боях, верили в свои силы. Между тем Острозуб ждать не стал – шагнул к одному из разбойников и огрел его дубиной. Медведь тут же кинулся на остальных.

Бой был скоротечный. Острозуб и медведь обратили разбойников в бегство, а двоих взяли в плен. Допросив пленных, выяснили, что это бобры позвали их, сообщив, что экспедиция везёт на озеро множество нужных разбойникам припасов.

– Ясно, – обиделся Острозуб, – теперь многое открылось. И до этого на реке случались нехорошие происшествия, но чьих лап это было дело, оставалось тайной.

Утром Острозуб уплыл к остаткам плотины и велел бобрам убираться на другую реку. Бобры не спорили, признавая его правоту.

Проплыв по реке почти до самого каньона, путешественники сделали последний привал. Острозуб дальше плыть не хотел – это была граница его владений. Но на обратном пути обещал снова присоединиться к экспедиции и помочь добраться до моря.

Киск соорудил замечательный торт и преподнёс его Острозубу. Тот, расчувствовавшись, предложил всем попробовать лакомство. Когда солнце село за горизонт, Острозуб помахал путешественникам лапой и уплыл назад.

После плавного изгиба река сужалась – а дальше был водопад. Если бы путешественники не знали об этом, их лодки рухнули бы с двадцатиметровой высоты и неминуемо разбились. Но они заблаговременно причалили к берегу, выгрузили вещи и накрепко привязали лодки. Начиналась пешая часть похода.

Прежде всего нужно было найти более или менее пологий спуск на дно каньона. Медведь пошёл искать спуск, капитан занялся крепежом лодок, учёные же начали обсуждать будущие исследования. Нордвест сидел на складном стульчике и внимательно смотрел за всеми, лишь изредка давая советы.

Киску советы были не нужны – он знал, что ему делать: он готовил обед. И был прав. К обеденному часу участники экспедиции подтянулись к костру и с нетерпением ждали раздачи. Кулинарное мастерство Киска, как всегда, было оценено по достоинству. Безопасный спуск в каньон нашёлся нескоро, поэтому решили выступить следующим утром, а пока установили палатки и улеглись спать.

Спускаться пришлось по крутому склону, но альпинистский опыт Нордвеста сделал спуск безопасным. Зато с высоты прекрасно было видно озеро – цель похода. Когда все спустились и осмотрелись, Нордвест повёл экспедицию к озеру и велел разбить лагерь прямо на берегу.

Озеро это производило довольно странное впечатление. Вода в нём кружилась, как в стиральной машине, и было видно, что в центре озера – воронка. То есть вода уходила под землю. Но куда? В какую огромную полость могла втечь целая река?

Спуск в каньон так измотал путешественников, что в лагере наступила тишина. Все дремали. Почти все. Потому что Киск и вызвавшийся ему помогать учёный готовили ужин.

За ужином путешественники повеселели и стали выдвигать различные гипотезы. Кто-то предположил, что вода отсюда по туннелю уходит прямо в океан. Другой учёный высказал мнение, что вода идёт в подземное море, а уже оттуда – в океан. Споры не утихали до самой ночи, и только когда небо озарилось звёздами, все разошлись по палаткам. Наутро учёные начали свою работу – ту, ради которой они сюда и прибыли. Они измеряли температуру воды, ее солёность, наличие примесей и многое другое.

Киск же, покормив всех завтраком, достал из рюкзака рыболовную снасть и, подойдя к озеру, принялся делать удочку. Все начали над ним посмеиваться, а подошедший Нордвест объяснил Киску, что в этом озере не может быть рыбы по нескольким причинам. Самая главная – рыбам здесь нечего есть. Киск выслушал всех с большим вниманием, поблагодарил за ценную информацию, но не ушёл, а насадил на крючок немного остывшей каши и забросил. Не прошло и нескольких минут, как поплавок дёрнуло, и он резко ушёл под воду. Киск подсёк и вытащил довольно большую рыбу. Все сразу бросили свои дела и подбежали к нему.

– Невероятно! – только и сказал Нордвест. – Ты посрамил нас! Молодец! Ты доказал свою правоту делом. Пойманная рыба рушит все наши теории – мы должны сесть и подумать, откуда в озере эта рыба и что она здесь ест?

Пока учёные, сидя на берегу, рассуждали и строили гипотезы, Киск поймал ещё с десяток рыбин и, свернув удочки, пошёл варить уху.

На следующий день, когда все встали и позавтракали, капитан предложил опасный эксперимент: он вызвался посмотреть, что там, внутри озера. Поскольку других возможностей узнать о реальном состоянии дел не было, то все согласились. Капитан надел портативный акваланг; его привязали за ногу, он осторожно вошёл в воду и нырнул. Поскольку капитан прекрасно плавал, то никто за него не волновался. И правильно, поскольку через десять минут он самостоятельно выбрался на берег и рассказал, что на дне – прямо посреди озера – довольно большое отверстие, куда и уходит вода; а ещё он видел множество разной рыбы, которая тоже выплывает из отверстия и, покрутившись, уплывает обратно.