Путешествие за край земли - [27]

– Сложно представить, – проговорил Мартин.

– Да, сложно, – согласился Отец Солнце. – Только это еще не все.

– Не все? – машинально переспросил Мартин.

– Не все… – повторил Отец Солнце. – Еще нужно помочь душам, ожидающим у врат в шлюпках, пересечь темную сторону по великой реке. Быть им проводниками и хранителями. Оберегать их, чтобы пожиратели душ, служащие Великому Змею, не причинили им вреда. Тогда они благополучно достигнут истока реки и по резному ясеневому мосту вернутся в хрустальную башню к нашей Небесной Матери. Нам придется драться, и на эту битву нам потребуются все силы и мужество.

– А что будет с теми, кто не переправится?! – ужаснулся Мартин.

– Тебе лучше не знать, – помрачнел Солнце.

– А кто охраняет течение реки? – напомнил про свое существование Карак.

– Много всякой нечисти. Начиная с черных волков у врат, до самого Великого Змея у резного моста, – Пояснил Отец Солнце.

– Я слышал такую легенду, что Великий Змей опоясывает весь мировой океан, а волны – это его дыхание. Шторма налетают на корабли, когда Великий Змей шевелится.

– Да, поговаривают, что это правда. Только сам змей лежит на дне моря, а тень его, ставшая вещественной по ту сторону, охраняет исток великой реки.

– Отец Солнце, позвольте спросить, – полюбопытствовал Карак.

– Конечно – милостиво кивнул Солнце.

– Я, сколько не приглядывался, так и не увидал вашей тени.

Может, она меркнет в свете вашего величия?

– Моя тень со мной разлучена. Очень давно, когда я был в плену в темных землях, моя тень, обогнав меня, ушла вперед, и сейчас она на той стороне земли, а догнать ее я не могу. Так и свечу: я днем, а тень моя – ночью. Люди называют ее Луной. Луна на серебряных быках переходит небо, вспахивая его и засевая звездами, но урожая так и нет, потому что дары ее призрачны и не могут без моего света родиться. Все, что сделано ночью, не может долго существовать, и обычно истаивает со временем, не принося никаких плодов.

– Но как же так, – удивился Мартин, – если Луна ваша тень, то она должна быть похожа на Вас?

– Почему похожа? Наоборот, противоположна мне. Если я свечу днем, то она ночью, я по природе своей воин, а она – земледелец, я бессмертное светило, а она рождается, расцветает и угасает, чтоб потом возродиться снова и снова.

– А почему ты не подождешь ее, или поскачешь быстрее, и вы тогда снова будете вместе? – спросил Мартин.

– Потому что установившийся порядок вещей не нам и не по нашей прихоти нарушать. И если Луны не будет, кто будет освещать землю ночью? Знаешь ведь, как темно становится, когда Луну и звезды проглатывают облачные волки? А если я буду стоять на месте и ждать, то земля ссохнется под моими лучами, буду спешить, то день будет совсем коротким, и ты, не успев проснуться, уже будешь ложиться спать. Все, что есть в этом мире, есть суть неизменная и не нами этот порядок установлен и не нам его менять.

– А как так… – начал было Мартин, но Отец Солнце перебил его.

– Неужели ваше путешествие так ничему и не научило? Поймите, что любое действие несет за собой череду последствий, и надо четко представлять, что за последствия возникнут. И ни в коем случае не надо думать, что ничего не делая, никогда не ошибешься, это самое большое заблуждение. Только делая, думая и любя можно чего-то достичь. Без этого любой труд будет пустой тратой времени.

– День – ночь, ночь и день, свет – тьма, мужчина – женщина, нечет – чет, плюс – минус. Таков этот мир, – ни к кому особо не обращаясь, произнес с плеча ворон.

– Я бы так кратко не смог вместить всю мудрость мироздания в одну строчку, – усмехнулся Солнце.

– В одном из своих странствий по южным небесам я столкнулся с поразительными птицами, – продолжил ворон. – Люди называют их попугаями, а вот как сами птицы именуют себя, я не знаю, ибо они немы. Помимо красочного окраса и ярких перьев, эти птицы обладают свойством подражать звукам. И людям кажется, что они говорят. Люди держат их в больших клетках, кормят их. А вот когда птицы сильно расшумятся и мешают разговору или делам, то клетку накрывают темной тканью, а глупые птицы, думая, что наступила ночь, тут же засыпают и перестают шуметь. И почему-то данный порядок напоминает мне эти клетки. Кто-то набрасывает темную ткань на нашу клетку, дабы мы не шумели по ночам.

Отец Солнце расхохотался так, что ворон и Мартин подпрыгнули от неожиданности. Он стоял, согнувшись пополам, и хлопая рукой по бортику колесницы. Просмеявшись, вытер слезы с глаз и весело посмотрел на ворона.

– Вот, значит, как видится наш несовершенный мир мыслящим существам? Клеткой? Такого смешного сравнения мне не приходило в голову. Давно я так не смеялся. Ай да ворон. Насмешил. Друзья мои, пожалуй, это самый лучший день из тех, что я могу вспомнить.

Глава девятая На той стороне

Они достигли края земли. Перед глазами Мартина предстала бескрайняя пропасть, как туманом скрытая брызгами мирового океана, а вода, падая вниз, собиралась в одну могучую реку, которая упиралась в огромные, подпирающие небо бронзовые ворота. Перед воротами, среди несметных лодок, покачивалась огромная золотая ладья с изогнутыми носом и кормой. По бортам располагались щиты, одинокая мачта с поперечной перекладиной-реей почти касалась низко нависающих облаков. Кони, тянувшие колесницу по небу, смело ступили с небес на палубу корабля и, горделиво выгнув шею, в последний раз взмахнули крыльями, и замерли, словно статуи. Путники спрыгнули с повозки, Отец Солнце распряг чудо-коней и отвел их в специальный отгороженный отсек, скатил колесницу в трюм по пологому спуску. Закончив приготовления, он поманил Мартина: