Путешествие в Жаркую страну - [4]
Спрятавшаяся Гиена внимательно следила за ними. Она запомнила все, что услышала.
В это время они увидели похожих на лошадок животных с рогами.
Зайка приблизился к ним. Они очень ему понравились.
— Вы кто? — спросил он.
— Мы — антилопы, — охотно ответили новые знакомые.
— Если вы направляетесь на водопой, возьмите нас, пожалуйста, с собой! — попросили друзья. — Нам надо встретиться с жителями этих мест.
Добрые антилопы с готовностью выполнили эту просьбу.
Вскоре путешественники были уже под пальмами, возле озера. Сюда пришли на водопой зебры в полосатых рубашках, жирафы с длинными шеями и еще более длинными ногами, страусы с маленькими головками, массивными телами и пушистыми хвостами. Они с любопытством смотрели на незваных гостей.
Друзья объяснили, что прилетели из Мирного леса, ищут аистов, которые живут в Жаркой стране.
Гиена, которая все время следила за путешественниками, притаилась за кустами и старалась не пропустить из разговора ни слова.
— Аисты? Они находятся к западу отсюда, — сказал один из страусов. — До них надо идти три дня! Хотите, я вас провожу? — предложил один из жирафов.
— Им надо совсем не на запад… а на юг, в пустыню!.. Давайте лучше я вас провожу!.. — предложила коварная Гиена, вылезая из своего укрытия.
Зеленый попугай, сидевший на пальме, услышал этот разговор и рассердился:
— Прочь отсюда, лживая Гиена! Иди к своей царице Песчане! Страус и жираф сказали правду, а ты обманываешь!.. — Потом он повернулся к гостям и любезно произнес:
— Я могу вас проводить. Правда, я собирался на Желтую реку, к своей подруге — обезьянке Чари, но вы гости и вы спешите. А она может подождать… Очень жаль, что у вас нет крыльев… Мы бы могли быстро добраться до аистов… Не верьте Гиене!
Гиена проворно шмыгнула в кусты.
— Не беспокойся! — сказал Миша. — Мы можем полететь, у нас есть вертолет, который летает быстрее орла…
— Как тебя зовут, милый попугайчик? — спросил Зайка Торопыга.
— Меня зовут Зеленое Перышко. Гуа-гуа! Царица Песчана хотела взять меня в свой дворец, сделать меня придворным попугаем. Но я решил, что лучше голодать и жить на воле, чем есть с золотого блюда в царском дворце. Гуа-гуа!
— Ты мне очень нравишься, — проговорил Лисенок.
— Веди нас! — попросил Миша. — Мы тебе верим!
— Раз у нас в Жаркой стране появился настоящий друг, мы победим царицу Песчану! — крикнул Волчонок.
Все направились к вертолету. Мотор загудел. Испуганные животные бросились врассыпную. Сердца друзей учащенно бились — приближались решающие события.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Волчонок наклонился к Лисенку:
— Почему мы летим к аистам? Может быть, Зеленое Перышко знает, где растет огромный баобаб. Мы можем взять смолу и сразу же вернуться к Ореховочке!
Зеленое Перышко услышал слова Волчонка и грустно произнес:
— К сожалению, я не знаю, где растет огромный баобаб…
— Раз ты не знаешь, тогда — вперед, к аистам!..
— Волчонок, так нельзя. Не будь эгоистом! — побранил его Лисенок. — Если бы мы даже знали, где растет чудесный баобаб, сразу вернуться мы не смогли бы. Надо же вызволить Теплый ветер!
— Эгоист — это тот, кто думает только о себе. А я думаю о других. Просто я больше вас всех люблю нашу Ореховочку.
— Больше всех любит тот, кто готов пожертвовать собой. Но дело не в этом… Скажи, кто нам сообщил о чудодейственной смоле? Аисты! Кто сообщил, что Теплый ветер томится в башне? Аисты! Они и помогут нам. А мы поможем им. Ведь если Теплый ветер никто не освободит, аисты не вернутся в родной лес, они погибнут здесь от тоски. Неужели ты не хочешь, чтобы аисты вернулись к нам?
— Как это не хочу? Пусть они поскорее вернутся! Кто мешает им полететь на родину?
В разговор вмешался Зайка Торопыга.
— Но ведь без Теплого ветра в Мирном лесу не станет тепло, не растает снег. Как же будут расцветать деревья? Как будет расти капуста и морковь? И что будет есть Ореховочка, если в лесу не станет орехов?
— План менять нельзя, — поддержал Зайку Миша. — Конечно, целебная смола необходима Белочке и другим больным. Но, кроме того, нужно освободить Теплый ветер. Похоже, ты, Волчонок, испугался страшного змея? Не бойся! Я ведь с тобой! Может быть, я не такой сильный, как ты, зато я смелый!
— Ради Ореховочки я готов сразиться со Змеем! Но почему я должен рисковать ради Теплого ветра, которого я и в глаза не видел? И никто его не видел!
— Мы его не видим, но зато ощущаем! — произнес Лисенок. — И мы знаем, что он очень добрый и щедрый. Разве не от его теплого дыхания согревается земля, распускаются на деревьях почки. Он такой ласковый, его прикосновения так нежны, а это значит, что он любит все живое.
— Ты поэт, Лисенок! — воскликнул Зайка. — Наверно, ты стал изобретателем из любви к другим, хочешь, чтобы жизнь становилась легче…
— Быть может, это правда… — согласился Лисенок. — Я об этом никогда не думал! — Лисенку явно пришлись по душе слова Зайки. Каждому нравится, когда его хвалят!
Все умолкли. Зеленое Перышко с интересом смотрел вниз. Никогда он не видел пустыню с такой высоты! Сейчас она казалась ему еще огромнее и величественнее.
Солнце еще не зашло, когда все заметили внизу среди леса большую реку. Река впадала в море, оно сверкало, как зеркало, в лучах солнца. Вертолет приземлился на опушке леса. Друзья пошли вдоль берега реки. Здесь ничто не напоминало пустыню с ее бесконечными песками. Вокруг росли пальмы с широкими длинными листьями и другие деревья. Ветви их были усыпаны бананами и финиками, которые свисали тяжелыми гроздьями, кокосовыми орехами и другими тропическими фруктами. Деревья были густо переплетены лианами. Вскоре путешественники подошли к маленькому озеру. На берегу грелись на солнышке водяные черепахи. Главной у них была огромная старая черепаха. Волчонок спросил у нее, где можно найти аистов.
