Путешествие в Страну Запрещенных Улыбок - [9]

Теперь тебе понятно, дорогой мой мальчик, все, что со мной произошло. Спасибо тебе за то, что ты спас меня. Ко мне вернулись силы, и я снова могу продолжать борьбу.

Защитник Людей испугался:

— Так они снова начнут вас истязать, вы еще не совсем здоровы!

— Нет, я вполне здоров. Ко мне вернулись силы. И новых пыток я не боюсь. Запомни, что борьба за человеческое счастье никогда еще не обходилась без жертв. А теперь я пойду. Прощай!

Защитнику Людей хотелось удержать Думающего Человека, но тот мгновенно растворился в темноте, так что Защитник Людей не успел даже произнести ни одного слова.

— Я тоже поскачу, — сказал Конек-Горбунок.

— А ты куда? — растерянно спросил Защитник Людей. Ему очень не хотелось оставаться одному.

— В любое место. Я ведь Конек-Горбунок, я из сказки. Полечу туда, где нужна помощь людям. Прощай, Защитник Людей. Спасибо тебе.

Его длинный хвост загорелся огненным светом. Подобно метеору Конек-Горбунок исчез среди ярких созвездий Большого Млечного Пути.

Глава седьмая

Верховный Страж Страны Запрещенных Улыбок приказывает Ядовитой Гадюке и Трехглавому Дракону разыскать Защитника Людей и доставить его в Императорский Дворец

Верховный Страж неизвестно каким образом узнал, что в Стране Запрещенных Улыбок находится Защитник Людей из Большой Страны Согласия. Крупным Плясунам, жившим в его Дворце, он приказал привести Трехглавого Дракона и Ядовитую Гадюку. Приказание было незамедлительно исполнено.

Трехглавый Дракон на почтительном расстоянии от трона Верховного Стража положил все свои три головы на пол, а Ядовитая Гадюка, свившись в клубок и чуть приподняв над полом маленькую головку со злыми глазами, прошипела:

— Мы слушаем тебя, о Великий Страж, приказывай! Какая мудрая пришла тебе снова в голову мысль? Прикажи — и мы ее выполним.

Верховный Страж сидел, не открывая глаз, потому что он щадил свое зрение, и еще потому, что при закрытых глазах, как он думал, легче рождаются в голове необыкновенные идеи, столь необходимые ему для господства над людьми.

— Слушайте приказ! В мою страну проник Защитник Людей из Большой Страны Согласия. Немедленно разыщите его и доставьте во Дворец!

Три головы Дракона медленно и молча одна за другой поклонились Верховному Стражу.

— По сведениям, представленным мне Академией Путаных Предложений, — продолжал Верховный Страж, — Защитник Людей направляется в Желтую Пустыню для встречи со Скорбящей Матерью, которую я приказал приковать к Пылающей Скале. Ему не миновать охраняемых тобою, Трехглавый Дракон, непроходимых ворот. У этих ворот вы его и поймайте. Поняли?

Три головы Дракона медленно и молча одна за другой поклонились Верховному Стражу.

— Я постараюсь изловить его раньше, о Верховный Страж! — прошипела Ядовитая Гадюка. Но Верховный Страж снова закрыл глаза, что означало: разговор окончен.

Гадюка, накопившая за время разговора изрядное количество яда, быстро поползла по мраморному полу, устремляясь к выходу. Ей очень хотелось первой разыскать Защитника Людей, чтобы выслужиться перед Верховным Стражем. За нею покинул Дворец и Трехглавый Дракон.

Глава восьмая

Прочитав эту главу, юные читатели узнают о том, как Тощий Ежик спас Защитника Людей от неминуемой смерти и как. они расстались, дав друг другу слово на верную дружбу

— Опять я один, — тихо и грустно сказал Защитник Людей.

— Нет, ты не один. Я с тобой! — Это тоненько пропищал из-за пазухи Тощий Ежик.

Защитник Людей встрепенулся:

— Ах ты, миленький Ежик! Как же я забыл о тебе? Совсем нехорошо получилось.

— Я лежал очень тихо и слушал ваш разговор, вот так и получилось.

— Ну вылезай, Тощий Ежик. Поговорим. Мне что-то очень грустно.

— Мне тоже.

— Знаешь, Ежик, сегодня праздник детей и дети в этот день поют хорошую песню: «Пусть всегда будет мама…»

Он сказал это, и ему стало еще грустнее, потому что его мама была далеко-далеко, а ему так хотелось рассказать ей обо всем, что с ним произошло.

— Что же делать? Ты можешь сказать, что надо делать? — спросил Тощий Ежик.

Защитник Людей не знал, что ответить Тощему Ежику. Ему было очень грустно, слезы подступали к горлу. Но он не хотел, чтобы тот видел, как он плачет. Поэтому, превозмогая тоску, он сказал:

— Знаешь, Ежик, как говорят в сказках, утро вечера мудренее. Давай спать, а когда наступит утро, мы подумаем с тобой, что нам делать дальше.

— Давай спать! — согласился Тощий Ежик. Тощий Ежик залез под мышку Защитнику Людей и скоро заснул. А Защитник Людей долго еще не спал. Он никак не мог забыть того, как Мелкие Плясуны убивали Думающего Человека и как в огромном костре горели самые лучшие сказки, сочиненные самыми лучшими сказочниками мира. Ему стало так больно, что он горько и беззвучно, чтобы не услышал его Ежик, заплакал.

…Рано утром Ежик потянул Защитника людей за рукав:

— Вставай, уже утро, видишь, поднимается солнышко.

Защитник Людей быстро вскочил на ноги. И хотя солнце ему показалось здесь не таким, каким он привык его видеть дома, все равно солнечный восход его обрадовал. Верный своей привычке, он стал заниматься физзарядкой. Потом сбегал к ручью, умылся и сразу почувствовал себя свежо и бодро.

Вдруг Защитник Людей услышал в тишине слабый, еле уловимый шорох. Он оглянулся и увидел рядом с собой Ядовитую Гадюку. Она высунула тонкий и острый язычок, высматривая, где лучше ужалить Защитника Людей.