Путешествие в Страну Запрещенных Улыбок - [8]

А теперь Защитник Людей видел, что охапками бросают книги, и они, корчась в муках, со стонами, словно живые люди, погибают на костре. Средний Плясун на трибуне выкрикивал:

— Уничтожим все до одной, какие только есть, сказки в мире!

И вслед за его словами в костер летели сказки, которые любят и читают все дети мира.

— Чем больше читаешь, тем глупее становишься! Так сказал Верховный Страж! — снова прокричал Средний Плясун не в матерчатых тапочках, а в кожаных.

Из-за спины Защитника Людей протиснулся с книгой в руках Мелкий Плясун. Книга была большая в ярком синем переплете, похожем на небо, залитое лучами восходящего солнца. В небе летела маленькая лошадка с длинным красивым хвостом и красивой золотистой гривой. Внизу проплывала земля с большими городами, синими морями, голубыми реками, зелеными лесами и полями, на которых росла густая высокая рожь. Эту книгу Защитник Людей не раз держал в руках, не раз радовался, читая ее и рассматривая картинки. Мелкий Плясун занес книгу над костром, и тогда Защитник Людей не выдержал:

— Стойте, стойте, говорю я вам! Да ведь это же сказка о Коньке-Горбунке! Любимая сказка всех детей из Большой Страны Согласия!

И он прямо из огня выхватил сказку о Коньке-Горбунке.

Ах, добрый, добрый Защитник Людей! Что ты наделал! Сейчас набросятся на тебя все Плясуны, какие только есть в Стране Запрещенных Улыбок, и Мелкие, и Средние, и Крупные. Вот они уже распустили спиральные руки, своими ножами-пальцами они изрежут тебя вдоль и поперек, а потом бросят в этот огромный чадящий костер. Мне жаль тебя, дорогой Защитник Людей! У меня от ужаса закрываются глаза и замирает сердце! О, если бы мои слезы могли остановить твою казнь, добрый и храбрый Защитник Людей!

И вдруг произошло что-то невероятное, до того сказочное, что у меня не хватает слов, чтобы о нем рассказывать.

Конек-Горбунок вдруг выскочил из книжного переплета, длинным своим хвостом разметал вокруг Защитника Людей Мелких Плясунов. Это было поистине сказочное мгновение!

Защитник Людей вскочил на спину Конька-Горбунка и крикнул ему на ухо:

— Захватим с собой Думающего Человека! Сделай доброе дело, Конек-Горбунок! Нельзя его оставлять Мелким Плясунам! Они его убьют.

— Ладно! — сказал Конек-Горбунок. — Ты спас меня от огня, а я помогу тебе спасти Думающего Человека.

Он подобно вихрю закружился над площадью, и не успели Мелкие Плясуны прийти в себя, как Конек-Горбунок вместе с Защитником Людей и Думающим Человеком взлетел к звездам. Его хвост оставлял за собой огненный след совершенно так же, как это было нарисовано на обложке спасенной книжки.

Много ли, мало ли они пролетели, но вот Конек-Горбунок стал спускаться на землю. Он долго кружил над нею, выбирая удобное для посадки место, и Защитник Людей даже не почувствовал приземления, так оно тихо и плавно было совершено.

— Как самочувствие? — спросил Конек-Горбунок.

— Отличное! — ответил Защитник Людей.

— Здесь мы сможем все отдохнуть, — сказал Конек-Горбунок. — Слышишь, как журчит ручей? У тебя есть посуда для воды?

— Есть бутылка от кефира. Пойдет?

— Вполне. Ступай теперь в лес и там увидишь большой камень. От этого камня сверни влево. Найдешь ручей по его шуму.

Защитник Людей не заставил себя ждать. Думающий Человек лежал без всяких признаков жизни. Маленькими струйками Защитник Людей стал лить воду ему на лицо. И к величайшей радости увидел, как открылись глаза Думающего Человека, как высоко затем поднялась его грудь, потому что человек жадно втянул в себя свежий лесной воздух.

— Как вы себя чувствуете? — спросил Защитник Людей.

— Хорошо, мой друг! Я чувствую себя здоровым.

— За что они вас так? — спросил Защитник Людей. В голосе его звучали сострадание и боль.

— Об этом долго рассказывать, мой друг! Виновник всех наших страшных бед Верховный Страж. Это по его приказу сжигали книги на городской площади, убивали людей, не желавших подчиниться его злой воле. Знаешь, кто Верховный Страж на самом деле? Он самый жестокий Дракон на свете и самый коварный обманщик. Он только другой облик принял. Он отправился к кузнецу и сказал:

— Сделай мне человеческий голос!

Кузнец подумал, что Дракон и в самом деле хочет превратиться в человека, и сделал ему человеческий голос. Тогда Дракон пошел к Портному и сказал ему:

— Сшей мне человеческий костюм!

Портной подумал, что Дракон и в самом деле хочет стать человеком, и сшил ему человеческий костюм.

Сделавшись владыкой Страны Запрещенных Улыбок, он решил подчинить себе и весь мир. Поэтому день и ночь Верховный Страж кует оружие. В стране началась замена думающих голов круглыми медными шарами. Такова была воля Верховного Стража. Никто, кроме него да еще членов Академии Путаных Предложений, не знал, что в круглые медные головы была вложена короткая магнитофонная лента. На ней повторялись одни и те же слова: «Готовься к голоду и войне, готовься к голоду и войне, готовься к голоду и войне!» Самые мужественные и умные люди страны, несмотря на все пытки, которым они подвергались, упорно не желали заменять головы медными круглыми шарами. Они говорили: «Лучше мы умрем, чем перестанем думать».