Путешествие в страну сказок - [16]

Не прошло и пяти минут, как вдали показался клуб пыли.

– А вот и Кузьма бежит, – обрадовалась Золушка.

– Ого! – только и сказала Вера. – Мне бы так в школе стометровку бегать.

Аня, посмотрев на подругу, только хмыкнула и тут же расплылась в улыбке – перед ними уже стоял высокий и симпатичный парень в сапогах.

– А вот и я! – воскликнул он, стягивая с себя сапоги-скороходы.

Арсений обнял Кузьму и, представив ему гостей, быстро рассказал о последних новостях.

– Это же здорово! – потирая ладони, восторженно сказал Кузьма, – Страсть, как обожаю путешествия! – и, подмигнув девочкам, направился к старшему брату, который уже и не знал, как избавиться от Правителя, пытавшегося все время дать ценный совет по строительству столбов.

– Хорошенький какой! – хихикнула Вера и покраснела.

– У него уже есть невеста, – строго сказала Золушка и погрозила Вере пальцем. – Моя подруга, между прочим, Марьюшка-рукодельница.

– Ну вот, – расстроилась Аня, – как стоящий парень, так сразу занят…

– Не переживай, – подбодрила ее Вера, – все равно, он всего лишь сказочный персонаж…

Часам к девяти вечера столб был построен, и Василий полез по нему вверх. Добравшись до самой верхушки и устроившись поудобнее, он начал смотреть по сторонам. Смотрел он долго, и девочки не заметили, как заснули.

Рано утром Василий спустился вниз.

– Ну, как? – первым делом спросил у него Ворон, подлетев к столбу.

– Все в порядке, – ответил тот. – Я знаю, где находится море-океан, что вы ищите.

И он, вынув из-за пазухи сложенный лист бумаги, передал его Правителю:

– Это карта, как до него добраться.

Пока Ворон рассматривал карту, Золушка и девочки сварили кашу и испекли хлеб. Вернее, готовила Золушка, а Вера с Аней стояли рядом и смотрели.

После завтрака подруги, Ворон и братья стали собираться в дорогу.

– Ты пойдешь с нами? – спросила Вера у Золушки.

– Нет, – замахала она руками, – мне домой бежать надо, а то мачеха совсем со свету сживет. Отца жалко, – и она, попрощавшись, быстро побежала по тропинке.

Поход к морю-океану

Пожелав удачи оставшимся братьям и взяв с собой немного еды, друзья тронулись в путь. Долго ли коротко шли они, сверяясь с картой, но дорога привела их к темному дремучему лесу.

– А другого пути нет? – поежившись, спросила Вера и поправила на своем плече холщовую сумку с пирогом.

– Нет, – ответил ей Ворон, – если увидел Василий, что дорога проходит через этот Черный лес, значит, идти придется только этим путем. Следуйте прямо за мной. И вот еще что – назад не оборачивайтесь, а то уснете вечным сном.

– Я так и знала, что будет нечто подобное, – закатив глаза, сказала Вера.

Петр, Степан и Кузьма первыми ступили в лес. За ними двинулся Ворон и девочки.

Не успели путники пройти и несколько метров, как их сразу окружила непроглядная тьма, а за спинами послышались чьи-то голоса, детский плач и мольба о помощи.

– Не оборачиваться! – еще раз предупредил Ворон. – Это лешие с оборотнями да кикиморами играются.

Тьма вокруг друзей сгущалась все сильней. Казалось, что невозможно сделать и шаг, но тут впереди показался свет. Сначала это была маленькая белая точка, которая с каждой минутой становилась все больше и больше. Путники присмотрелись. Прямо на них, на белом скакуне, мчался всадник в белом одеянии. И всадника, и коня окружал яркий свет, освещавший все вокруг.

– Это Рассвет, – сказал Кузьма, – он поможет нам пройти часть леса, чтобы мы не заблудились.

Подъехав ближе, всадник в знак приветствия поднял вверх согнутую в локте руку и жестом приказал следовать за ним. Друзья, обрадовавшись, поспешили следом. К счастью, странные голоса умолкли, и только треск сухих веток под ногами нарушал зловещую тишину этого леса.

Сколько времени путники следовали за белым всадником, никто не знал, но вот он остановился и, показав рукой на красное зарево впереди, сказал:

– Это мой средний брат. Его зовут День. Он поведет вас дальше.

Сказав это, Рассвет повернул коня назад и умчался прочь.

Всадник День, в отличие от старшего брата, был одет во все красное. Сидел он на красном коне и сбруя коня тоже была красная. День, как и его брат, жестом пригласил друзей следовать за собой и вел их по лесу до тех пор, пока не подъехал к ним третий всадник, одетый во все черное, на черном, как ночь, скакуне. Это был младший брат Рассвета и Дня, по имени Ночь.

Не успели друзья сделать и нескольких шагов за третьим всадником, как Вера взмолилась:

– Все! Не могу больше идти. Я ногу натерла!

– Но мы не можем останавливаться, – сказал ей Ворон, – потерпи. Вот выберемся из леса, тогда и отдохнем.

– И шагу не сделаю! – зло сказала Вера и демонстративно уселась на землю.

– Тарасова, у тебя совсем крышу снесло? – в недоумении спросила Аня.

– Ничего, – сказал Петр, – Я помогу.

Забрав у Веры сумку с пирогом, он передал ее Кузьме, после чего, пригнувшись, добавил:

– Залезай ко мне на спину, я тебя понесу.

Вера тут же ожила, поднялась, влезла на спину к Петру и, обхватив его шею руками, сказала:

– Вот спасибо, а то некоторые, – и она выразительно посмотрела на черного всадника.

– Ты не права, – недовольно качая головой, сказал ей Правитель, следуя вместе со всеми за всадником. – Эти братья не люди и кони под ними не животные. Они слиты воедино и не имеют плотности.