Путешествие в Индию - [3]

У дороги стоял старик. Высокий и невероятно худой. Старик, у которого коленные чашечки были шире самих ног. Одет он был в какое-то тряпье. Уже через час нас это не удивляло, а тогда удивило. Да, это был высокий худой седой старик. Он стоял на обочине и протягивал вверх руку, на которой не хватало нескольких пальцев. Он смотрел на нас с надеждой и протягивал вверх руку. Честно говоря, я не понял кто это, но Леонид сказал лишь одно слово: "Прокаженный".

Еще в Москве меня научили, что подавать нищим в Индии нельзя ни в коем случае! Дашь одному, а через три секунды тебя окружат сто. И шагу не ступишь! У них там научная организация труда, все перспективные места поделены, все роли расписаны, везде свои менеджеры по нищенству и так далее. Они в этом ремесле поднаторели еще в те времена, когда на территории нынешней Москвы медведи бродили. В чем мы убедились, когда через несколько минут после прокаженного на перекрестке были атакованы летучим нищенским отрядом. Летучим он был потому, что налетел мгновенно и неизвестно откуда. Но дверные стекла мы успели поднять, а уже через секунду по ним хлопали грязные детские ладошки. Грустно, но для Индии это проза жизни. Это для нее так же обычно, как для России опухшие физиономии утром у пивного ларька. Посокрушаться можно, что-то изменить — вряд ли...

Мы так и не поняли, когда именно въехали в Дели. Наверное, в полной мере это произошло тогда, когда Леонид указал нам на комплекс российского посольства. Место, в котором мы собирались остановиться, находится не очень далеко оттуда. Васант-Вихар — окраина города. Именно там расположена гостиница, порекомендованная нам еще в Москве. Называть ее я не буду, поскольку нам там не понравилось, а шансов наткнуться на нее без специальной наводки — никаких.

Итак, гостиница. Вернее, гэстхаус. Небольшое, изрядно облупленное двухэтажное здание. Весь Васант-Вихар застроен такими. Степень ухоженности зависит от хозяина. На самом деле, мы оказались в жилом районе, в стороне от туристических троп, магазинов и точек общепита. Один Вишну знает, почему владелец решил сделать из своего коттеджа гостиницу. Может, нужда приперла... Как бы то ни было, а нас занесло в Васант-Вихар, в маленький гэстхаус. Впрочем, гэстхаус гэстхаусу рознь. В нашем в номере имелись: душ, туалет, холодильник, спутниковый телевизор, кондиционер, вентилятор. Не новое, кое-где пошарпанное, но имелось вышеперечисленное добро. А еще там имелся специальный звоночек, чтобы, значит, обслугу вызывать и room-service творить (принести что-нибудь и прочее). И все равно нам там не понравилось. По обстановке, по чистоте (в ванной подрастала тараканья молодь, матерых всех убили, а молодежью никто не занимался), даже по отношению. Хотя, внешне все очень даже благопристойно. Все улыбаются и бросаются твои прихоти исполнять, но себя при этом не забывают. Об этом я, пожалуй, отдельно напишу, но попозже. Из достоинств того гостевого дома могу отметить отсутствие клопов и прочих кусачих паразитов, а также очень недурную кухню (где, кто и как готовит, мы ни разу не видели, но еще в Москве тертый калач Сергей Федорович, консультировавший меня перед поездкой, твердил, что питаться там можно безо всякой опаски).

Неподалеку от хотела, подтверждая представление о стране контрастов, в жутком ободранном шалаше проживало целое семейство: безучастные старики обычно лежали на земле, чумазые детишки рылись в мусоре. Вечером все дружно собирались у костра и готовили какое-то кошмарное варево, что тут же послужило для нас основанием для шуточно-бредовой версии, объясняющей откуда появляются в гостинице горячие блюда.

Вселились мы в свой номер, который, между прочим, не так уж и дешево стоил. Порядка $35 за ночь (на двоих, разумеется). Это в Индии, где, по имеющимся данным, можно найти жилье за 2-3 доллара. Но мы дергаться не стали и, думаю, правильно. Во-первых, нам всего ночь перекантоваться, во-вторых, лучше — скорее всего дороже, в третьих, не хотелось время терять, утро разгоралось.

Надо сразу сказать, что изначально мы составили очень плотный график пребывания в стране. Первый день, который уже начинался, был посвящен беглому осмотру столицы. Беглый осмотр мы начали с посещения гостиницы Ашока, где сменяли несколько американских бумажек на 8-10 сантиметров местных денег (в купюрах по 5 рупий). Курс — 39 с чем-то рупий за доллар. Были просто потрясены, когда увидели, что пачки купюр скрепляются не бумажной лентой, как у нас, а могучим промышленным степплером. Причем, в одну пачку загоняют сразу по несколько скоб. Если же тебе вдруг понадобится распотрошить свою "котлету", можешь не бояться вырвать немного бумаги из середины банкноты: такие деньги везде берут. Я наблюдал, как расчленяют пачки сами индусы (не свои пачки, конечно, а мои. Это еще более удивительное зрелище. Они их просто раздирают, порой вырывая "с мясом" середины купюр. И такие деньги везде берут.

Так вот, обменяв деньги на рупии, мы прямо в той же гостинице Ашока (дорогущем пятизвездочном отеле, где номер стоит несколько сотен баксов) заказали себе на день машину с кондиционером и русскоязычным гидом. Выходило, что примерно за $50 нас будут часов семь возить по Дели и просвещать относительно истории страны). Мы могли бы заказать машину в другом турбюро, но это не имело особого смысла, поскольку цены, как мы позже выяснили, колеблются очень незначительно. Мне объяснили, что такова политика последнего правительства (которое сменилось как раз незадолго до нашего приезда). Мы также могли взять машину без гида, но, во-первых, еще могли себе позволить помажорить, а во-вторых, переводить тогда пришлось бы мне, а жара никак не способствовала усвоению информации. Итак, пока машина с гидом и кондиционером ехала за нами, мы отправились в coffee-shop гостиницы, чтобы перекусить.