Путешествие по Долине Надежды - [27]

Свет терялся среди ветвей и листьев, и лишь немногие лучи достигали земли, рассыпаясь по дороге и крышам домов пестрым, желто-оранжевым ковром.

— Вечером здесь намного красивее, — заметил Люк.

Кэрен вздрогнула и обернулась: она даже не заметила, как он появился у нее за спиной.

— Портал — великая вещь! — заметил он, накручивая на палец цепочку от медальона. — Необходимо всего лишь загадать точное место, и через секунду ты уже там.

Парень осмотрелся.

— Как тебе местечко? Хотя, можешь и не говорить. И так вижу, что нравится.

Кэрен согласно кивнула.

Улица с миниатюрными, будто игрушечными домиками, и нависший над ней зеленый, живой купол производили своим видом какое-то сказочно-волшебное впечатление.

— А теперь прошу развернуться ровно на сто восемьдесят градусов, — сказал Люк, довольно улыбаясь. — Потому что самое интересное находится именно там.

Кэрен обернулась.

В конце длинной улицы, ведущей к площади, широким полукругом расположилось длинное, двухэтажное здание.

Его светло-бежевые, чередующиеся с белым, стены, покрытые изящной резьбой и два ряда узких, высоких окон придавали ему внешность средневекового дворца.

— Ну как тебе? — поинтересовался Люк.

— Красота!.. — восторженно отозвалась девочка.

— Это, собственно, Дворец Совета Хранителей! — с какой-то торжественностью в голосе объявил парень. — Нам как раз сюда. Здесь и будет проходит Собрание… В общем, как и обыкновенно.

Он на мгновение замолчал и взял Кэрен за руку.

— Волнуешься? — спросил Люк изменившимся голосом.

Девочка промолчала, совершенно не зная, что сказать. Вся прелесть другого мира на миг отошла на второй план, а огромное количество непонятной информации и вопросов, кружившихся в голове буйным водоворотом, заглушало все остальные мысли.

— Не знаю, — пробормотала она. — Я просто…

Кэрен вдруг захотелось выдать что-то наподобие детского «Я никуда не пойду! Я хочу к маме!..», но она сдержалась и только неопределенно пожала плечами, так и не закончив произнесенную фразу.

— Подумай. Если ты не хочешь, если боишься… — Люк запнулся. — Я могу поговорить с дядей, могу хотя бы попробовать уговорить Совет перенести собрание…

— Я понимаю, как тебе сейчас сложно… — добавил он и еще крепче сжал ладонь девочки. — Понимаю, как…

Люк неожиданно замолчал и, будто вспомнив о чем-то важном, снова вытащил из кармана куртки свои «часы».

— Я совсем перестал следить за временем! — воскликнул он, посмотрев на темный, блестящий экран прибора (видимо, показывать время все-таки входило в его функции). — А мы ведь уже довольно-таки сильно опаздываем.

— Пойдем?

Парень посмотрел на Кэрен и приветливо улыбнулся.

— Пойдем! — отозвалась девочка, сама удивившись, как звонко и весело прозвучал ее голос.

* * *

— Я тебя не понимаю! — раздался чей-то голос в кустах, почти вплотную подступавших к стенам Дворца Совета. — То вдоль Круга без опаски разгуливаешь, то вдруг решила повертеться под самым носом у хранителей! Ты что, самая бесстрашная? Или просто не понимаешь, какие могут быть последствия, если нас вдруг заметят?!.

— Джейк, давай обойдемся без твоих комментариев! — раздраженно зашипел другой. — Я просто хочу послушать, что будут обсуждать на собрании, вот и все.

Кусты слегка дрогнули, и из-за зеленых зарослей показалась высокая фигура в плаще.

— Ты со мной, или так и будешь торчать там до вечера? — презрительным тоном спросила девушка. — Только учти, я ждать не буду.

Из зарослей послышалось недовольное сопение.

— Мне все больше начинает казаться, что ты специально нарываешься на неприятности, — заметил темноволосый парень, вылезая из кустов.

Он отряхнул одежду от листьев и посмотрел на свою собеседницу.

— Чего молчишь?

Девушка презрительно усмехнулась.

— Просто, думаю: ты вроде такой молодой, а ворчишь больше, чем Грегори.

Парень подозрительно взглянул на нее.

— Это ты к чему?

— Так… Просто… И еще: для варга ты черезчур пугливый.

Джейк пропустил едкое замечание мимо ушей.

— Собрание Совета, — сказал он, осторожно заглядывая в круглое окно первого этажа. — По-моему, сейчас — самое подходящее время, чтобы посетить Сторожевую Башню.

— Ага. Только покричи об этом еще громче, чтобы нас точно поймали, — отозвалась его спутница.

Ее лицо было таким невозмутимо холодным и спокойным, что по спине парня пробежал холодок.

— Тебе не терпится осуществить наш план, не так ли? — спросила она, облокотившись на светлый, гладкий ствол дерева.

Ее бледное лицо, с немного резкими чертами, казалось каким-то неживым, только яркий блеск серо-зеленых глаз выдавал внутреннее напряжение и некоторое самодовольство.

— Глупо соваться к месту, когда там полным полно хранителей. Тем более мне вообще нельзя лишний раз показываться кому-либо на глаза.

— Мне кажется, ты непростительно медлишь с выполнением нашего замысла. Или просто чего-то мне недоговариваешь… — сомнительно начал он.

— Просто помни, что у меня всегда все под контролем, — перебила девушка. — К тому же, мне очень хотелось бы послушать, о чем в этот раз будет разглагольствовать Грегори. — Только давай не здесь. Я знаю местечко получше…

* * *

Огромный зал, освещаемый множеством свисавших с высокого потолка люстр, занимал весь первый этаж здания. Стены его украшала причудливая роспись, изображавшая, по-видимому, отдельные сцены из какой-то истории.