Достигнуть Северного полюса удалось впервые американцу Роберту Пири. Он вышел с мыса Колумбия на Земле Гранта (около Гренландии) на шести собачьих упряжках, в сопровождении ряда помощников, командовавших самостоятельными отрядами. Пять из них имели целью создать последовательно расположенные вспомогательные базы. 6 апреля 1909 г. Пири достиг полюса, в районе которого пробыл 30 часов, изучая льды и делая многократные астрономические определения своего местонахождения.
Пири подтвердил предположение Нансена об отсутствии земли в районе Северного полюса. В районе Северного полюса не оказалось ни открытого моря, ни материков и островов, покрытых растительностью, ни действующих вулканов... Только однообразная белая скатерть льдов и снегов, то ровных, то исковерканных сжатием, поставленных на ребро, образующих торосы и ледяные холмы.
3
Однообразная ледяная пустыня... Стоило ли тратить столько сил, энергии, ума, жертвовать столькими человеческими жизнями для того, чтобы убедиться в этом? Надо ли заниматься дальнейшим изучением полярных областей?
Да, надо. И не только надо, а просто необходимо по целому ряду причин. Прежде всего потому, что Северный Ледовитый океан оказывает большое влияние на прилегающие области суши, в том числе и на всю территорию нашей Родины.
Действительно, Арктику иногда называют «кухней погоды». От ледовых условий, от направления и силы ветров, от температуры воздуха в районе Северного полюса может зависеть урожай пшеницы на Украине и Алтае, раннее или позднее наступление заморозков в Орловской и Курской областях, снежная или бесснежная зима в Восточной Сибири, прорывы арктических масс холодного воздуха вплоть до южных границ СССР.
Значит, для того чтобы давать долгосрочные и краткосрочные прогнозы погоды для территории нашей страны, метеорологи должны изучать и знать, что делается в районе Северного полюса.
Всем известно затем, насколько водный транспорт дешевле железнодорожного. Нередко перевезти груз из Одессы во Владивосток на пароходе вокруг всего Азиатского материка обходится дешевле, чем по железной дороге. А ведь территорию нашей страны с севера омывает цепь полярных морей, образующих кратчайший водный путь между западными и восточными районами нашей страны, путь к устьям великих сибирских рек, являющихся в свою очередь гигантскими водными артериями. Чтобы без затруднений использовать этот путь, проводить по нему караваны судов, надо знать особенности полярных морей.
Некогда полярные области считали лишенными жизни, мертвыми. Однако это не так. На прибрежьях полярных островов и на плавающих льдинах обитают огромные стада моржей, тюленей, морских котиков. Ради дорогих шкур бьют их охотники за морским зверем. В полярных областях водятся лисицы, песцы, медведи, также имеющие важное хозяйственное значение. В водах полярных морей обитают киты, плавают косяки рыб. На скалах полярных островов гнездятся птицы. Гагачий пух и мех песцов, рыбу и целебные водоросли, вкусное мясо крабов - разве, можно перечислить все, что дают нам уже сейчас районы Арктики.
Огромное значение имеет исследование полярных областей и для самых разнообразных отраслей науки. Геологи ищут в рельефе дна полярных морей подтверждение своих теорий происхождения материков; биологи - новых видов растений и животных; геофизики уточняют направление магнитных меридианов и величину магнитного склонения; океанографы интересуются направлением дрейфа льдов и глубинных течений.
Учитывая все это, Советский Союз проводит огромную работу по изучению полярных областей, прилегающих к территории нашей страны.
4
21 мая 1937 г. над белой скатертью льдов, покрывающих Северный Ледовитый океан, пролетел четырехмоторный самолет. На его широких крыльях горели красные звезды. Это был самолет Страны Советов.
Самолет летел в район полюса. Вот он прошел над точкой, сквозь которую проходит воображаемая ось Земного шара, покружился над ней, пролетел еще немного вперед и пошел на снижение. Лыжи коснулись ровной, припорошенной снегом поверхности ледяного поля, и после короткой пробежки самолет остановился. Из кабины выпрыгнул пилот. Его имя - имя прославленного полярного летчика Михаила Водопьянова - знает сегодня весь мир. За ним на льдину сошло еще несколько человек. Первая станция на дрейфующем льду «Северный полюс-1» начала работу.
За первым самолетом на полюс прилетели еще три воздушных корабля. Из них выгрузили научное оборудование, запас продовольствия, небольшую ветросиловую установку, радиостанцию и другие вещи. Через несколько дней самолеты улетели. На полюсе остались четыре человека - начальник станции И. Д. Папанин, гидробиолог П. П. Ширшов, астроном и метеоролог Е. К. Федоров и радист Э. Т. Кренкель. В течение долгой полярной ночи здесь, в самом сердце Арктики, они должны были проводить работу, выпытывать с помощью приборов, подглядывать наблюдательными глазами ученых ее сокровенные тайны.
До 1937 г. непосредственно Северный полюс посетила только одна экспедиция Пири. Проносились над полюсом самолеты и дирижабли; больше спортсмены, чем ученые и исследователи, командиры этих экспедиций - американец Берд, итальянец Нобиле - торопливо определяли свое местонахождение и поспешно возвращались. Научного значения эти полеты почти не имели. И только люди Советской страны завоевали полюс по-настоящему.
