Путь в Империю - [29]

— Не логично — не согласился я. — Учитывая возможные последствия. Да и не думаю, что происшествие с одним кораблем — могло навести такую панику. Тот старик сказал о скольких? О четырех нападениях?

— Четырех, — Джайна кивнула. — И еще, о целой куче сгинувших рыбацких лодок.

— Вот, видите…

— Не забывайте, что у страха глаза велики! — улыбнулся Каладан. — Там где народная молва говорит о тысяче, нередко оказывается едва ли пара сотен. Проверено на горьком опыте.

— Посмотрите на этих ребят, — я кивнул головой на экипаж и капитана. — Думаете, без серьезного основания, они поверят в какую-то байку о морском чудовище? Или купцы? Разве будут они упускать свою выгоду, из-за обычных слухов?

— То, что я сказал, — пожал плечами придворный чародей. — Это лишь одна из возможных причин. Вспомните сорванные переговоры. Возможно какой-то маг, по одному ему известной причине инсценирует нападение монстра.

— Или призвал его, — добавила Джайна.

— Мистрис Килморан, — старик вновь прошелся рукой по бороде. — Представляете сколько нужно приложить усилий, чтобы вызвать в этот мир существо, способное в один присест потопить судно.

— А если его не призывали и оно местное?

— Возможно, господин Хамзат. Но тогда мы возвращаемся к началу нашей дискуссии. Почему мы раньше о нем не слышали?

— Думаете, это все-таки миф или чья-то уловка, чтобы задержать корабли в порту? — задумалась Джайна.

— Именно, мистрис. Именно…

Неожиданно Джайна как-то странно дернулась и устремила взгляд на дверь юта. Почти тут же она распахнулась, и на пороге возник Дункан с обнаженным мечом в правой руке. Левую он держал на груди. Увидев его лицо, я понял, что начались неприятности.

— Амулет! — крикнул он Джайне и резко развернувшись, стал осматривать палубу. Наверху пронзительно гаркнула чайка, и в тот же миг раздались предупредительные крики впередсмотрящего.

— Что он кричит? — нахмурился Каладан и задрал голову вверх. Там на самом верху мачты в специальной корзине сидел наш дозорный, обозревающий окрестные воды.

— Дэви! Дэви! Дэви! — одновременно ответили мы с Джайной. Затем обеспокоенно взглянули друг на друга, поняв смысл фразы.

Не умолкая, тревожно звонил корабельный колокол. Команда между тем, побросав все дела, устремилась к правому борту. Мы втроем бросились следом. Растолкав матросов и пробившись к самому краю борта, бросил беглый взгляд на лежащую передо мной водную гладь и оторопел.

— Милый миф… — невольно просипел я.

Прямо на нас, стремительно неслось нечто. «Нечто», потому что то, что это было — я не мог определить. Виднелось лишь какое-то огромное темное пятно, скрытое толщей вод, и одинокий плавник, рассекающий волны.

— По места-а-а-ам, кракеновы дети! — вдруг неожиданно заорал с мостика капитан, перекрикивая звон колокола. — Отдать все паруса! Полный вперед!

Команда словно бы проснулась и тут же бросилась врассыпную. Часть устремилась к реям. Между тем Румо нашел взглядом Каладана.

— Маги! Врубайте свою шарманку!

Впрочем, в последней команде не было необходимости. Пока мы наблюдали за приближающимся нечто, старый маг уже шаманил вовсю. Он на мгновенье прервался и посмотрел на Джайну.

— Готовы, мистрис?

— Да! Готова! — кивнула волшебница. Придворный чародей бросил быстрый взгляд на заклинателя ветров и тут же, взмахнув руками, выдохнул:

— Начали!

Почти тут же тускло мерцающие руны, вдруг на мгновенье полыхнули ослепительным голубоватым светом, вынудив в ужасе отскочить пробегавших мимо матросов. «Каракатица» же резко сбавила ход. Ее паруса обвисли. Раздались удивленные возгласы команды. Заклинатель с мостика злобно взглянул на нас.

Словно в насмешку, как раз в этот момент, находившиеся на реях матросы отдали последние сезни. Мякоть остававшихся собранными парусов рухнула вниз. И осталась висеть безжизненной грудой. Ветра не было.

Неведомая тварь между тем была уже почти рядом, и теперь я мог более-менее разглядеть приближающегося монстра. Вопреки утверждениям Каладана, это явно был не осьминог, а скорее гигантская змея. Змея толщиной чуть ли не с половину нашего корабля и, по крайней мере, в десять или двадцать раза длиннее его. И она неслась на нас. А мы дрейфовали — у магов что-то не срослось.

— Твою-ж!.. — заорал капитан.

— Что происходит? — я посмотрел на сосредоточенное лицо Джайны, прикусившую нижнюю губу.

— Не могу… — выдохнула та, помотав головой.

— Что-то блокирует узел! — добавил Каладан. — Я думаю…

— Держис-с-сь! — внезапно заглушил его слова чей-то крик.

Мы обернулись. Змея шла на таран. До столкновения оставалось несколько мгновений. Хаос!!!

Рефлекторно я выбросил вверх левую руку, вцепившись в один из крепившихся к борту канатов стоячего такелажа, проходившему почти над моей головой, кажется, его называли фордуном. Правой рукой обхватил чародейку и крепко прижал к себе. Волшебница охнула от неожиданности, но тут же вцепилась в меня. Сладостный аромат ягод ударил в нос. Блаженствуя от происходящего, я весь сжался, приготовившись к столкновению. Но удара не последовало.

В последний момент монстр нырнул, и огромная вытянутая темная тень прошлась под судном. Так же стремительно как приблизился — дэв удалялся.