Путь наемника - [13]
Лицо, без каких-либо примечательных черт и маска без эмоциональности на нем. Чёрные, как ночь зрачки, вселяющие тревогу. Сквозь короткие тёмные волосы проглядывались магические письмена, коими был усеян весь его череп. Сухие, но жилистые руки покрывали вытатуированные слова, неизвестные для непосвященных. Довершала этот образ тёмно-синяя жилетка, из десятков карманов которой выглядывали короткие металлические рукоятки метательных ножей без каких-либо накладок. В общем, если встретить такого ночью в переулке, штаны придется стирать.
Понаблюдав за подозрительной четверкой пару минут, хозяин заведения переключил свое внимание на компанию гомонящих гномов, так как посчитал их более платежеспособными, чем этот сброд.
А вот в рядах отважных любителей приключений в это время прорастало семя раздора размером с маленький сарайчик. А молчаливый некромант, своим присутствием, в несколько раз увеличивал скорость прорастания семя. Эмоции после утренних событий конечно немного поутихли, но до дружественной атмосферы, как до Реки Народов пешком.
Пристально уставившись на некроманта, трое наемников ждали. Ждали хоть чего-нибудь.
— Ну и? — изрек Ал.
— Калеб, может изложите детали нашего совместного похода? Или мы сами должны обо всем позаботиться? — дополнила Елена емкую фразу друга.
Калеб не спеша достал сверток бумаги из кармана штанов и швырнул на стол.
Ал аккуратно взял его двумя пальцами за уголок и брезгливо поднес к глазам. Это была карта. Орум бесцеремонно выдернул ее из рук напарника, положил на стол и разровнял. Два полушария, которые достаточно точно отображали физическую и политическую карту мира. Также отмечен маршрут, по которому, судя по всему, предстояло следовать. Начало как раз размещалось на западе Пустыни Кочевников, где они предположительно находились. Дальше линия шла на северо-восток до Реки Народов, вдоль нее до Смешанного Государства. И уже от него до восточной части Долины Ирни.
— А почему бы нам не поехать сразу на восток, напрямик к Долине Ирни? — спросила Елена, разглядывая карту.
— Да потому что напрямик нам придется пересечь земли кочевников, а в последнее время они стали чересчур агрессивны. Рубят попавшихся им чужаков направо и налево, — слишком спокойным тоном произнес Орум, потеряв всякий интерес к карте он переключился на свою любимую трубку.
Калеб кивнул головой, давая понять, что Ори высказал правильное мнение. Послышались глубокие вдохи Ала, который всеми силами боролся с желанием начать новую ругань.
— Калеб, а что у вас еще есть на близнецов? — девушка вновь обратилась к некроманту. Ноль на массу. Вообще никакой реакции. Он даже не моргнул в ответ.
— На кой хрен они вам? — более прямо спросил Ал. — Тем более ты вон какой грозный, и сам бы спокойно их нашел и притащил куда надо.
Калеб медленно перевел взгляд со стены на Ала, не сводя глаз с наемника достал один из своих многочисленных ножей и преспокойно и неспешно начал кончиком плоского листовидного лезвия выковыривать грязь из-под ногтей.
— Ну что ж… Маршрут есть. Цель, будем считать, тоже есть. Но для того чтоб попасть к ней, нам нужно раздобыть несколько вещей: транспорт, запасы воды и провиант на пару недель. С оружием здесь совсем туго, так что пока, будем пользоваться тем, что есть, — командирским тоном выпалила Елена, не давая друзьям возможности ее перебить, — слушаю ваши предложения.
— Всё это мы можем купить на местном рынке. Благо, денег нам на это хватит, после выполнения заказа на дракона, — по хозяйски пробубнил Ори, выпуская табачный дым изо рта.
— Я так понимаю, господин нэкрома-а-ант, не будет финансово учавствовать в закупке, но вот жрать-с и хлебать-с будет как и все? — язвительно уточнил Ал. Калеб не поднимая взгляда перешел от чистки ногтя большого пальца к указательному. — Ясно, вопросов больше не имею.
— Тогда не будем терять времени и пройдемся до рынка. Посмотрим что к чему. — резюмировала Елена итог всего разговора.
Все четверо поднялись из-за стола и направились к выходу.
На улице стояло невыносимое пекло. Хоть от таверны до рынка и было около тридцати метров, наемникам казалось, что они шли целую вечность, понемногу тая от нестерпимых лучей солнца.
Приобрести пару бочек воды, мешок солонины и мешок сухарей особого труда не составило. Пришлось немного повозиться с поисками специй, соли и овощей, которые не пропадут в такой жаре. А вот со средством передвижения была совсем беда. Под невысоким тентом, около одного из жилых домов, стояли какие-то три развалюхи, сплошь покрытые ржавчиной. Зато ценники на лобовых стёклах варьировались от трёх до пяти сотен золотых. Немыслимые деньги за такой товар.
Стоя справа от этих колымаг, Ал всего за пару минут умудрился разозлить всех в радиусе досягаемости своего голоса и поругаться с невысоким молодым продавцом, одетым в одни лишь льняные шорты.
— Ты совсем спятил? Триста золотых за это корыто? На нем что, какой-то император раньше колесил?
— Не нравится, не покупай! Топай на своих двоих до следующего поселка и там торгуйся! Я сказал, скидывать цену не буду! — ответил торговец не менее громко.
Чо за Виртуаль Мэ Мэ О Рэ Пэ Гэ? Язык сломаешь. Внучок, на кой бес мне эта штука нужна? Другой мир? Волшебство? Можно стать кем угодно? Я уже стар становиться кем угодно, меня и моя жизнь устраивает. Вот хочешь, я лучше тебе про молодость свою расскажу? У нас таких диковин хоть и не было, но жилось тоже интересно.
Я жил как все. Ходил на пары. Подрабатывал. Танцевал. Любил смотреть фильмы и сериалы. Смирился со своей профессией и даже представлял, как до конца жизни буду сидеть в офисе, решать спущенные мне сверху задачи, прокладывать маршруты и думать, как логичнее, рациональнее и дешевле переместить груз или пассажира из пункта А в пункт Б. Но стоило осознать, в каком скучном мире мы живем - без магии, без волшебства, без приключений, - и тут как понеслось... В тексте есть: душа, любовь, люди, магический мир, магия, современность, фантастика, юмор.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.