Путь к звезде - [75]

— Фалер, принесите нам, — начал принц и обернулся ко мне, — что вы предпочитаете, нари? Вино? Отвар?

— Отвар, Ваше Высочество, — почти пискнула я, вжимаясь в кресло. Неожиданное поведение принца пугало меня все больше, в голове крутилась одна мысль: «минуй нас, Боже, пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь»…

Принц кивнул:

— Отлично, значит отвара, вы знаете, какой я предпочитаю.

Фалер поклонился и ушел, а принц продолжал рассматривать меня, не говоря ни слова. Молчание повисло в комнате, словно удушливый смог, хотелось сбежать или по-детски накрыть голову одеялом. Впрочем, я внешне не подавала виду, строя множество предположений относительно того, что ему от меня надо. Причем самых разных и порой весьма диких: может, он догадался, кто я? Хочет меня в качестве личного мага? Или у него склонность к полуэльфийкам и он хочет сделать из меня свою любовницу?

Мы молчали, наконец вернулся Фалер, разлил отвар по стаканам и с поклоном удалился. Принц усмехнулся и сказал:

— Пейте, нари Алиэн. А потом мы с вами поговорим откровенно.

Я пила мелкими глотками, пытаясь оттянуть тот момент, когда мне придется отвечать на бог весть какие вопросы. Принц явно это понимал и, похоже, его это забавляло. Но все когда-нибудь кончается, так что я поставила пустой стакан на стол и произнесла, поднимая глаза на принца:

— Я готова, Ваше Высочество.

Тот улыбнулся:

— Что ж, нари. Начнем, хм, с конца. В ту ночь на балу вы впервые увидели Сатию эр Гарран и мою сестру?

— Сатию — впервые, Ее Высочество я видела мельком, когда их курс сдавал полосу препятствий, мне ее просто показали.

— И что вы о них знали? — взгляд принца, казалось, пытался проникнуть мне в душу.

— Относительно принцессы Амарии — историю, что произошла три с лишним года назад, ее участники — мои близкие друзья, а относительно Сатии… — я замялась, мне не хотелось говорить о том, что мне поведал Рейн.

— История с младшим эр Неилом, — понимающе кивнул принц и пояснил, — она трепала его имя на всех углах.

Он покачал головой и продолжил:

— И на балу вы говорили только с Дарвейном, но каков результат! Раскрыт заговор против короны, в процессе поиска заговорщиков вскрылось три группы казнокрадов, уже давно греющих лапы на беспечности отца в назначении людей на ключевые посты, нашли трех шпионов, один из которых был допущен к важным тайнам…

— Ваше Высочество, но я…

Он прервал меня, усмехнувшись:

— Знаете, нари, я постарался узнать о вас все, что возможно, — серые глаза прищурились, — и обнаружил странную вещь: везде, где вы появляетесь, что-то происходит. Да-да, не возражайте!

Принц провел рукой по волосам и продолжил:

— Вы находите жилье — и его хозяйка признается в давнем убийстве, на вас нападают — умирает банда, что стояла костью в горле у стражи, вас похищают — и раскрывается давно орудующая группа негодяев, похищавшая и продававшая девушек… Что я еще забыл? О, кстати, вы походя изменили дамскую моду. Кстати, спасибо вам за это от всех мужчин, — он усмехнулся, — новая гораздо привлекательней. Полагаю, я все упомянул?

— Да, Ваше Высочество, — склонила голову я, про себя продолжив «сбежала и поломала планы драконов»…

— И что вы об этом скажете?

— Все это случается помимо моей воли, хотя нет, скорее, независимо от нее. Может, это магия какая-то?

Принц покачал головой:

— Нари Алиэн, вы умная девушка, поэтому запомните мои слова: не стоит искать магию во всем непонятном! Маги… Они плохо знают историю, — он хмыкнул, — а вот мне она всегда была очень интересна. Несколько раз в старых книгах я встречал упоминание о людях — и не только — подобных вам. Тех, которые одним своим появлением запускают цепочку событий. Вы понимаете, о чем я говорю?

— Камень, брошенный в пруд, — пробормотала я себе под нос. Однако принц услышал и прищелкнул пальцами:

— Блестяще, именно то сравнение! И все, что происходит — круги по воде! Интересно другое: чья рука бросила этот камень? Нет-нет, это вопрос риторический, — пояснил он в ответ на мой невольный протестующий жест, — вы и не можете этого знать…

— Тогда… Ваше Высочество, к чему этот разговор?

— Видите ли, — он наклонился вперед, так что мы оказались лицом к лицу, — некоторые из подобных вам умирают молодыми. А некоторые… словом, основатель нашей династии был из таких людей, — снова откинувшись в кресле, закончил он, — и я предпочту видеть вас союзником, а не врагом. Кто знает, где вам суждено завершить свой путь?

— Значит, союзники? — в первый раз за все время беседы я посмотрела на принца в упор, — это все, чего вы хотите, Ваше Высочество?

Он внезапно рассмеялся, открыто и искренне:

— О нет, моя милая нари! Вы красивая девушка, особенно в бальном платье, так что хочу, — последнее слово он произнес с нажимом, — я не только этого, — он посерьезнел и прямо взглянул на меня, — но рассчитываю именно на союз. Полагаю, мы поняли друг друга?

— Да, Ваше Высочество, — склонила голову я.

— Что ж, тогда вы можете идти. И кстати, нари, будьте осторожны — на островах в последнее время происходит что-то странное.

— Благодарю, — я встала, взглянула на принца и произнесла, — примите мое искренне восхищение, Ваше Высочество. Вы будете замечательным правителем, — поклонилась и вышла, сопровождаемая его задумчивым взглядом.