Путь к звёздам - [93]

Своим словам Рикардо придал ощутимый оттенок насмешки.

— Разумеется, я знаю о твоих взаимоотношениях с ними, — ответил он небрежно на вопрос, который она уже не видела смысла задавать. — Меня обижает твоё мнение о моих способностях, если ты думала, что сможешь хранить такую игру от меня в тайне. Твоё сотрудничество с ними было закономерным и легко прогнозируемым. Я предвидел такую возможность очень давно. Старина Сингх сделал свою окончательную ставку в большой космической гонке на «Star Bridge». Поэтому он вытащил из своего рукава давно припрятанный там козырь, который позволяет шантажировать тебя правдой о твоей природе, выманивая секреты нашего проекта.

«Как же хорошо, что всё это происходит в нейросреде» — подумала Мария, ощущая, как её сердце бьётся всё быстрее.

— Выбор у тебя был невелик, — продолжил Рикардо. — И, я должен отметить, торговалась ты с ними вполне неплохо. Между прочим, я был крайне рад узнать, что они не попытались вытянуть из тебя данные о проекте «Дар». Это подтверждает оптимистические оценки нашего общего друга относительно того, что о сути проекта пока никому не известно.

Проект «Дар» касался разработки потенциального существующего «нулевого элемента» на спутнике Земли-2, о существовании которого знали три человека в компании, и, как они надеялись, в мире — они двое и Эспозито. Проект был секретен до такой степени, что никаких подробностей о нём, за исключением его названия, они никогда не произносили вслух. Несмотря на убеждённость Эспозито в обратном, Рикардо предполагал, что конкуренты могут тоже догадываться о существовании «нулевого элемента» и скрывать эти данные, надеясь, что ими не владеют другие.

— А отказаться раскрыть им данные о предполагаемом ускорении «Пегаса» — это было очень патриотично, — добавил Рикардо. — Нам было бы выгоднее, если бы ты всё-таки скормила им тот абсолютный шлак, который содержался в последнем отчёте, розданном членам правления и набсовета. Вдруг это запутало бы их на какое-то время? Но это трогательно, что ты не стала этого делать. Благородство даже в предательстве — это, как ни крути, красиво.

Мария пребывала в состоянии, близком к смятению, но контролировала себя. Она всегда надеялась, что разговор не повернёт в это русло. Но в глубине души она была к этому готова. Она и так проносила маску слишком долго. Рано или поздно её всё равно пришлось бы сбросить.

— Судя по тому, как ты доволен, смею предположить, что данные о нашем запасе антиматерии, которые содержались в том же отчёте — такая же дезинформация? Может быть, и данные о том, для кого на корабле оборудованы дополнительные восемь мест — тоже фейк? — поинтересовалась она спокойно.

— Ты имеешь в виду те самые данные, которые ты слила в обмен на подробную информацию о планируемом твоим протеже налёте? Возможно. Возможно, Мейер не такая идиотка, чтобы сообщать трём десяткам людей реальные цифры, которые не должны стать достоянием конкурентов. Но знаешь, что? Я не знаю, когда у тебя по расписанию следующий сеанс связи с этими людьми. Так что оставлю-ка я пока ответ на твой вопрос при себе. Пусть твои «партнёры» ещё немного потешат себя мыслью, будто выторговали у тебя нечто ценное.

— Тебя не волнует, что они предпримут, когда поймут, что я передала им дезу?

— Пусть это лучше волнует ту, кто затеяла с ними эту игру, не согласовав стратегию со мной. По всей видимости, она считает себя достаточно умной и самостоятельной. Так что как-нибудь выкрутится.

Некоторое время царило напряженное молчание. Мария проигрывала эту партию всухую. Рикардо прекрасно понимал это, поэтому просто забавлялся и наслаждался своим доминированием. Он переиграл её так же, как переигрывал всю жизнь, всё время оставаясь на шаг впереди, думая на один ход дальше.

Но это был ещё не конец.

— Сделано то, что сделано, Рикардо, — наконец произнесла она решительно. — Довольно уже ходить вокруг да около. Ты вправе считать мою коммуникацию с ними предательством или принять во внимание, что я вела себя порядочно и не ставила под угрозу наши ключевые интересы, как бы сильно на меня не давили. Так или иначе, мы должны найти выход, приемлемый для нас двоих. Нам с тобой не выгодно пытаться уничтожить друг друга. Никому из нас не удастся сделать это без болезненных потерь для себя. В плюсе останутся лишь наши общие враги.

— Если бы я считал иначе, — ответил он. — То этого разговора не было бы.

— Рикардо, мне нечего с тобой делить. Ты сам смог убедиться, что я не заинтересована в заговоре против тебя, и не ме̔чу на твоё место. Всё, чего я хочу — занять одно из этих восьми мест на корабле. У тебя есть достаточное влияние, чтобы воспрепятствовать этому, чтобы наказать меня за мою неискренность и двойную игру. Но учти — я буду бороться за это место до конца.

— Приятно наконец прямо заявить ко мне требования и угрозы, а не вежливые просьбы, не так ли? Должен отметить, что роль вымогателя удаётся тебе куда лучше, чем роль покорной и прилипчивой младшей сестрёнки, — иронично прокомментировал это Рикардо.

«Эта роль удавалась мне уж точно лучше, чем тебе удавалась роль брата» — подумала Мария про себя.