Путь к звёздам - [68]

Эта была практически точная копия нашей реальности. С той лишь разницей, что в ней ты никогда не будешь лузером. Успех тут не зависел от приложенных усилий. Неожиданные неудачи не способны были пустить всё наперекосяк. А за удовольствия не приходилось платить. Здесь ты не мог состариться или заболеть. Мог как угодно откорректировать свою внешность, пол, цвет кожи, свою историю. Ты мог быть сразу несколькими людьми одновременно. Мог создавать виртуальных персонажей на свой вкус, которые взаимодействовали с тобой так же, как реальные люди. Ты мог сделать свою жизнь такой, как тебе хотелось.

По сути, это была «Матрица», возникновение которой было предсказано более 130 лет назад. Разница была лишь в том, что не было никаких восставших машин, которые погружали людей в виртуальную нирвану принудительно. Люди отказывались от реальности добровольно и даже крайне охотно.

В некоторых консервативных государствах подобные VR-миры находились под запретом. Большинство остальных стран пытались хоть как-то контролировать их — заставлять людей идентифицировать свою настоящую личность при входе, ограничивать максимальную продолжительность погружений в VR на протяжении суток и года, закрывать доступ для несовершеннолетних, по медицинским показаниям, по решениям судов и различных административных органов, регулировать законодательно возникающие в VR отношения.

Все эти меры, предпринимаемые официальными властями, не были эффективны. Это была имитация деятельности для обеспокоенных избирателей, бьющих в набат из-за растущей зависимости их соплеменников от VR. На самом деле эта тенденция приносила человечеству глобальные выгоды.

Потребность экономики в неквалифицированном и даже квалифицированном человеческом труде на протяжении XXI века кардинально снизилась. При продолжающемся, пусть и замедлившемся росте населения безработица стала катастрофической проблемой, и влекла за собой целый клубок производных от неё социальных проблем. Понимая, что свободный рынок по определению не способен ответить на этот вызов, правительства создавали сами и вынуждали корпорации создавать совершенно ненужные рабочие места, на которых люди занимались совершенно бесполезной и заведомо неэффективной ручной работой, чтобы занимать хоть какое-то место в современном обществе. Действительно нужные рабочие места требовали либо уникальных талантов, либо очень дорогостоящей подготовки и сложных модификаций.

Никому больше не нужен был карикатурный дядюшка Джо, окончивший среднюю школу, который всю жизнь впахивает на заводе или плантации. На заводах и плантациях в сотни раз эффективнее работала роботизированная техника, управляемая виртуальным интеллектом, которая вдобавок не создавала профсоюзов и не голосовала на выборах за социал-популистов. Эту технику создавала и обслуживала другая техника. Для обслуживания огромных роботизированных хозяйств требовалось лишь небольшое количество высокопрофессиональных инженеров и программистов, в число которых Джо никогда не попал бы из-за необразованности, лени, низкого IQ, тяги к спиртному и наркотикам, а чаще — из-за всего этого вместе.

Выплата Джо гарантированного дохода, за который тот сможет оплатить коммунальные услуги, какое-никакое питание и подписку на «Omnilife», где будет чувствовать себя принцем Монако с десятком роскошных любовниц, путешествующим по миру на личной яхте и вкушающим омаров — это решение было самым лучшим для всех. Если старина Джо при этом не станет размножаться и реализовывать свои гражданские права, такие как избирательное право — тем лучше. Если бы он стал это делать, из этого всё равно вряд ли бы вышло что-то толковое.

Мария никогда не пользовалась «Omnilife» или другим виртуальными симуляторами для отдыха и развлечений. Но иногда это требовалось для дела.

— Приветствую тебя, дорогуша, — соблазнительно улыбаясь, томно произнесла ослепительно-красивая блондинка с большими чувственными губами.

Её звали Анна Романова. Она была одета в откровенный пеньюар, в котором была похожа на дорогую эскортницу. Роскошный выразительный макияж, идеальная укладка, безукоризненный маникюр и педикюр ярко-красного цвета дополняли этот образ, сочетаясь с полутёмными очертаниям большой спальни, подсвеченной неяркими красными японскими светильниками. На руках девушка держала маленького чихуахуа с розовым бантиком на хохолке, который мило посматривал по сторонам, высунув язычок.

У Анны была захватывающая, полная приключений история. Но это не имело особого значения. Ведь она была всего лишь виртуальным персонажем.

Из-за её больших голубых глаз на Марию смотрело сейчас множество людей. Это была команда профессионалов, которая с помощью искусственного интеллекта анализировала поведение Марии, пыталась предугадать её действия, мгновенно подбирала наиболее подходящие слова, чтобы добиться от неё того, что требовалось их нанимателю.

Их задача была непростой. Ведь они видели перед собой не настоящую Марию, а её виртуального аватара, которого не роднило с ней ничего, начиная от пола. На брутальном и красивом виртуальном лице персонажа по имени Джек Куотермейн не отображались её истинные эмоции. А виртуальный голос Джека передавал лишь те интонации, которые она сама хотела передать.