Путь к звёздам - [27]

— Как ни жаль это признавать, но, пожалуй, соглашусь. Ну так что, начнём?

Улыбнувшись, Саша провела рукой по сенсорной панели. Распознав её отпечатки пальцев, компьютер отпер первый сегмент двойной шлюзовой двери. Дверь вела в «трубу» — переход, через который можно было попасть со станции «Gateway» на борт «Пегас».

— Итак, Саша, пока мы двигаемся к цели, я горю желанием услышать от тебя самый главный инсайт. В какой степени корабль на самом деле готов?

Саша улыбнулась, но мысленно тяжело вздохнула, вспоминая свой недавний разговор с Асмадом. Сознательно или нет, Саманта сразу же поспешила затянуть её на тонкий лёд, где ей придётся тщательно взвешивать каждое своё слово.

К счастью, к её услугам была «Афина», которая услужливо подбрасывала в дополненную реальность Саши нужные цифры, даты и ключевые месседжи, звучавшие в официальных публикациях и заявлениях руководства «Терра Новы», от которых она не имела права отступать. Ещё одной головомойки от Моники Мейер она не переживёт.

— На познавательном портале expansion.com все желающие могут следить за прогрессом постройки корабля в режиме реального времени. Искусственный интеллект «Афина» автоматически подсчитывает, какая часть работ выполнена. На сегодня «Афина» выдаёт цифру чуть больше 92 %. Эта цифра может корректироваться в случае, если в проект корабля будут вноситься изменения. Но я не ожидаю, что эти изменения будут очень существенными.

— И всё-таки — сколько времени осталось?

— Наш осторожный прогноз — около десяти — двенадцати месяцев.

— Затем последуют полётные испытания?

— Да.

— Сколько времени, ты считаешь, займут они?

— Пока нет окончательного решения, Саманта, в каком формате и объёме они будут проводиться. Законы физики не позволяют нам облететь пару раз вокруг Земли на скорости 40 % скорости света. Разгон и торможение занимают длительное время и требуют огромных расстояний. Сможем ли мы полностью воспроизвести в рамках испытаний те полётные условия, которым корабль будет подвергаться во время экспедиции, или нам придётся всё же в значительной степени полагаться на наши расчёты и моделирование в VR — этот вопрос пока открыт.

Саманта понимающе кивнула. Саша практически дословно повторила слова, которые она слышала буквально парой часов раньше от официального представителя проекта «Star Bridge» во время проведённой экскурсии по строительной площадке «Эры».

Они с Сашей уже дошли до второй части шлюзового перехода, пройдя через который они окажутся на борту звездолёта. Прежде, чем проходить туда, они остановились для нескольких завершающих вопросов.

— Некоторые эксперты считают, что вы и другие проекты слишком захвачены азартом космической гонки и слишком спешите со стартом. Так, например, доктор Симонс из Беркли считает, что первый перелёт корабля с экипажем на такой скорости стоило бы провести всего лишь с несколькими добровольцами на борту — например, облететь периметр Солнечной системы, как планировалось в рамках проекта «Магеллан», или полететь к ближайшей системе Проксима Центавра и назад. Как он выразился — «мы готовимся к плаванию через океан, не успев обследовать на нашей утлой лодчонке даже собственное внутреннее море».

— Да, я слышала об этом, Саманта. На «утлую лодчонку» я даже обиделась.

— И всё-таки, что ты по этому поводу думаешь?

— Я — не та, кто принимает такие решения.

— Но я спросила о твоём личном мнении.

«Мейер опять надерёт мне зад» — вздохнула мысленно Саша, вспомнив данный ей настоятельный совет воздержаться от личных оценок, последствия которых затем приходится расхлёбывать пресс-службе.

— Моё личное мнение, Саманта — мы никогда не будем на 100 % готовы к тому, что нас ждёт во время этого полёта. Гагарин не был на 100 % готов к своему первому выходу в космос, Армстронг — к высадке на Луну, а Колумб — к открытию Америки. Мы должны приложить все наши усилия, чтобы подготовиться как следует. Но если мы позволим нерешительности завладеть нами и будем стремиться к совершенству, то мы можем готовиться до конца века, и всё ещё не быть готовыми. Человечество видит в Земле-2 горизонт невиданных возможностей и открытий. Никто не готов ждать слишком долго, прежде чем устремиться к нему. Если этого не сделаем мы, то сделают другие. Такова логика истории.

— Услышь я нечто подобное от того, кто не собирается быть на борту — обвинила бы в легкомыслии и пренебрежении человеческими жизнями.

— На борту будут только добровольцы. Поверь, каждый из подписавшихся хорошенько взвесил все «за» и «против» перед принятием такого судьбоносного решения. Мы никого не пытаемся убедить, что это будет лёгкий и безопасный межзвёздный вояж.

— «Безумству храбрых поём мы песню», — проговорила Саманта слова из одной старой песни. — Эх, иногда я жалею, что сама не такая.

— Ну не скажи. Раз ты болтаешься здесь в невесомости, Саманта, а не сидишь в мягком кресле в студии какого-нибудь ток-шоу, то и в тебе есть эта искорка. Ну так что, идём дальше?

— Погнали.

— Тогда — добро пожаловать на борт!

По согласованию с Асмадом, отсеки, через которые должна была проходить экскурсия, были заранее подготовлены. Опасных и вредных работ там сейчас не проводилось. В отсеках было оставлено лишь немного персонала, да и то больше для того, чтобы создать на камеру видимость активной работы, чем по необходимости. Эти отсеки, разумеется, были герметичны и надёжно изолированы от открытого космоса. Переход со станции на борт корабля на первый взгляд был вообще не заметен — вокруг были всё те же привычные глазу поверхности из гладких блестящих сплавов и герметичные шлюзовые двери.