Путь к звёздам - [28]

— Я так понимаю, состав обшивки вы всё ещё держите в секрете? — спросила Саманта, с интересом прикасаясь рукой (разумеется, облаченной в перчатку) к одной из поверхностей.

— Ты сама понимаешь, Саманта, почему мы вынуждены. То же самое делают и другие проекты.

Посчитав, что несколько миллионов зрителей всё же заслуживают большего объёма информации, Тёрнер добавила:

— Могу лишь сказать тебе, что большая часть материалов для обшивки была изготовлена на Луне. Там можно производить гораздо более чистые сплавы, чем на нашей планете, атмосфера которой богата кислородом, ухудшающим, как известно, качество литья и сварки. Обшивка корабля имеет множество слоёв, каждый из которых имеет свой уникальный химический состав и своё предназначение. К обшивке выдвигаются чрезвычайно высокие требования в отношении физической прочности, долговечности, термостойкости и радиационной защиты. Ни один космический аппарат, построенный до сих пор, не был настолько прочным и защищенным, как этот.

— Обшивка сильно отличается от обшивки «Пионера»?

— Мы позаимствовали некоторые решения, но, в целом — да, очень сильно. «Пионер» не перевозил на борту живых людей. Пределы допустимой космической радиации и физических перегрузок были там совершенно иными. Люди — чрезвычайно хрупкие существа. Природа не создавала нас для того, чтобы мы носились между звёздами с запредельными скоростями.

— Что скажешь о габаритах корабля? Обижаетесь, когда его называют «космическим пони»? — улыбнулась Саманта.

— Длина корабля составляет 219 метров, а средний диаметр стреловидного корпуса — 32 метра. До нас человечество никогда не строило космического аппарата, который был хотя бы близко сопоставим по размерам с нашим «пони». Так что нет, Саманта, на это прозвище мы не обижаемся. Скорее наоборот, им впору гордиться. Если бы мы стремились соревноваться с другими проектами в гигантомании, то вряд ли опережали бы их сейчас в прогрессе строительства.

Пока они говорили, то добрались до первого объекта, представляющего чрезвычайный интерес для зрителей. Крупная круглая дверь, ведущая в реакторную, была герметично заперта, и напоминала дверь ультрасовременного банковского хранилища.

— Кажется, я уже понимаю, где мы, — затаив дыхание, взволнованно проговорила Саманта. — Мы можем?..

— Нет. Вход в реакторную и хранилище антиматерии запрещён практически для всего персонала. Это помещение находится под особым надзором МАГАТЭ. Я и сама бывала там всего несколько раз, и мне пришлось как следует обосновать необходимость таких визитов.

— Реактор уже там?

— Да, он там.

— Расскажи о нём немного.

— Наш корабль будет питаться и получать тягу благодаря реактору «Infinity-II». Он вырабатывает энергию за счёт физического процесса аннигиляции — реакции, которая происходит при столкновении частиц с античастицами. Античастиц не существует на нашей планете и в известном нам космосе. Однако человечество научилось получать их с помощью ускорителей заряженных частиц, которые разгоняют и сталкивают их друг с другом — так называемых «коллайдеров». На сегодняшний день аннигилляция является самым мощным источником энергии, доступным человечеству. Наш реактор является прямым потомком первого в истории аннигиляционного реактора «Infinity», которым был оснащён «Пионер».

— Мы ещё вернёмся к антиматерии. Вначале ответь на вопрос, который интересует всех — этот реактор действительно даст кораблю возможность разогнаться до такой невероятной скорости, как заявлено?

— Да. Это заявление вполне обоснованно, ведь человечеству однажды уже удалось подобное. «Пионер» достиг цели, двигаясь со средней скоростью, равной 38,4 % скорости света. Максимальная крейсерская скорость превышала 40 % от скорости света. Это позволило «Пионеру» достичь Земли-2 через 31 год после вылета.

— Вы рассчитываете повторить или побить этот рекорд?

— У нас вряд ли получится это сделать. Пребывание живых организмов на борту налагает более строгие ограничения на максимальную допустимую скорость ускорения и торможения. Кораблю придётся разгоняться и тормозить значительно плавнее, чем это делал «Пионер», чтобы перегрузка на борту не была слишком большой для людей. И хотя мы рассчитываем в итоге тоже достичь крейсерской скорости, близкой к 40 % скорости света, мы вряд ли сможем побить рекорд «Пионера» по продолжительности полёта.

— В СМИ бродят оценочные цифры от 35 до 40 лет.

— Да, это близко к правде, — осторожно ответила Саша.

Ей были доступны и более точные расчёты, однако эти цифры пока ещё не предназначались для широкой публики.

— 30–40 лет в космосе! Это — совершенно невероятно. А ещё более невероятно то, что нашлись смельчаки, которые решились на подобное путешествие, да ещё и при отсутствии экспериментальных подтверждений возможности выживания людей на такой скорости.

— Мы подробно поговорим о выживании людей уже очень скоро. Готова идти дальше?

— Нет, погоди. Я правильно понимаю, что здесь, по соседству, находится хранилище для антиматерии?

— Да, верно. Но вход туда нам тоже закрыт. Я могу рассказать, как там всё устроено.

— Всем интересно другое, доктор Тёрнер — сколько антиматерии там сейчас находится? Для тебя ведь не секрет, что в СМИ сейчас очень много говорят о проблемах с топливом. Что ты по этому поводу скажешь?