Путь к звёздам - [147]

— Так и задумывалось, чтобы ты не слишком по ней скучал, — пошутил Джекки Ву, ободряюще улыбнувшись и крепко пожав другу руку.

Джекки не спешил занимать одно из сидений в салоне «Тирадентиса». И на то были причины. Из этой неразлучной парочки, которую все, кто их знал, привыкли воспринимать исключительно в тандеме, участником экспедиции будет только Перкинс. Джекки решил остаться на Земле со своей семьей. В отличие от тех, кому предстояло проститься с планетой, Ву, один из ответственных за предполётную подготовку инженеров, проведёт оставшееся до старта время в напряженных трудах на «Gateway».

— И вот ещё что, — произнёс Джекки с притворной ворчливостью, тепло глядя на старого товарища. — Надеюсь, ты понимаешь, Джерри, что до старта осталось маловато времени, чтобы проводить его в пабе? Вторая криозаморозка через две с лишним недели после первой — это не шутка даже для такого бычары, как ты. Нужно быть в хорошей форме ко дню старта.

— Не говори ерунды, дружище, — отмахнулся Кит, продолжая неспешно сосать из фляги воду, что было обычным поведением для тех, кого «сушило» после выхода из криосна. — Зачем я, вообще, по-твоему, лечу туда, вниз? У меня, в отличие от тебя, нет там счастливого семейства.

Перкинс никогда не любил говорить о своей личной жизни. Лишь тем, кто знал его так хорошо, как Саша и Джекки, было известно, что Джерри, вопреки своей внешности и повадкам флотского боцмана, был весьма ранимой натурой, когда дело доходило до отношений. Ещё в юности он осознал, что является геем. Но, хоть в Англии давно не существовало проблем с признанием гомосексуальных пар, счастливой любовной истории в его жизни так и не случилось. Ещё в молодости он встретил единственного человека, которого полюбил — Питера, своего ровесника, экстравагантного художника и писателя из Бристоля. Их чувства оказались достаточно сильны, чтобы не истлеть даже столько времени спустя. Но на протяжении двух десятков лет, главным образом из-за взбалмошности Питера, довольно нестабильного в своём поведении меланхолика, вдобавок имеющего слабость к наркотикам, их отношения так и не стали чем-то надёжным и прочным. Периодически их союз прерывался и восстанавливался, лишь затем, чтобы вновь драматично прерваться. Саша с Джекки давно усвоили, что вопрос «Так что там у вас с Питером?» лучше не задавать, если только Джерри сам не заведёт эту тему после пинты-другой любимого эля.

— А ты не собираешься встретиться с?.. — всё же нарушил Джекки это неписаное правило, но Перкинс, со свойственным ему в этих вопросах упрямством, решительно покачал головой.

— Ну уж нет. Этого ещё не хватало! Я, пожалуй, всё-таки предпочту паб. И не надо тут твоих врачебных нравоучений, Джилл. В жизни не поверю, что ты сама не навернёшь «на посошок» пару-тройку джин-тоников, или что ты там предпочитаешь.

— А я и не утверждала, что безгрешна, — развела руками индуска.

— Одно обидно, браток, — вздохнув, пожурил друга Перкинс. — Что ты не составишь мне компанию, когда я сделаю последний на Земле глоток эля, и в последний раз наслажусь зрелищем, как «Ливерпуль» раскатывает по асфальту этих кривоногих вэст-хэмцев.

— Эй, да не вешай ты нос! Тебе же обещали, что на борту обязательно будет спиртное, а вам вслед будут направлять записи всех главных спортивных событий. Так что обязательно узнаешь, если твои «красные» в кои-то-веки возьмут кубок.

— Вот это, называется, утешил — возможностью пить эту консервированную мочу и узнавать о победах любимой команды с лагом в несколько десятков лет! Нет уж, братуха. В последний раз нужно погулять как следует. Каждый из нас вправе расслабиться и пожить в своё удовольствие. Даже наша кэп. Хоть после имплантации этого суперпроцессора и стало казаться, что всё человеческое стало ей чуждо. Эй, Тёрнер, ты там в порядке вообще?

Саша внезапно осознала, что всё это время висела на месте, краем уха слушая разговоры ребят, в то время, когда её сращенное с нейропроцессором сознание продолжало лопатить по инерции большие массивы технических данных и прокручивать записи полётных испытаний. Встрепенувшись, она поспешила занять одно из свободное мест. Заметив, что Джерри, Джекки и Джилл всё ещё таращатся на неё, она неловко улыбнулась и призналась:

— Была в своих мыслях.

— Тебе надо проветрить свою голову, подружаня. Всерьёз-всерьёз проветрить, — вынесла свой вердикт Джилл, глядя на неё с осуждающим прищуром истинного доктора, чьи рекомендации пациент упорно игнорирует. — Джерри прав, мне иногда сложно узнать тебя после того, как тебе поставили эту новомодную хреновину от «Peach». По-моему, она твой мозг просто напалмом выжигает. Это круто, конечно, работать 24/7 в режиме супер-гения, перевыполняя все нормативы. Но в нашем организме есть и свои, биологические батарейки, которые нужно периодически подзаряжать. Ты же похожа на овощ! Причём протухший и основательно подавленный!

Саша не сразу нашлась с ответом. Джилл была, безусловно, права. Но гораздо более удивительным было то, что за прошедшие девять месяцев, которые Саша жила исключительно полётными испытаниями «Пегаса», она ни разу всерьёз не задумывалась о своём физическом и психологическом здоровье.