Путь к звездам - [20]

Четыре больших отверстия указывали точки отбытия и прибытия почтовых ракет.

Там же, на нижней стороне Гепты, рельефно выступали аппараты для метания управляемых зондов. Здесь находилась большая часть обсерваторий, которые казались подвешенными к брюху гиганта. Местами металлическая броня прерывалась, открывая большие прозрачные поверхности, которые, как окна гигантских размеров, были обращены к Земле. Сквозь них виднелся целый лес различных аппаратов и установок.

Повинуясь уверенной руке инженера Черната, «Дерзновенный» сделал широкий поворот и очутился над Гептой.

На площади, занимавшей более квадратного километра, виднелись десятки строений, вкопанных в корпус искусственного спутника Земли. Посередине была расположена взлетно-посадочная дорожка космодрома, предназначавшегося для пассажирских ракет.

Чернат пилотировал «Дерзновенным» таким образом, что ракета летела параллельно с поверхностью искусственного спутника.

Теперь корабль находился над самой взлетно-посадочной дорожкой.

Осторожно продвигаясь вперед в небесном пространстве, ракета казалась связанной с летучим островом незримой осью.

— Теперь! — твердо сказал Матей Бутару.

Инженер остановил атомные двигатели.

Ракета в свою очередь стала маленьким спутником Земли и вращалась вокруг нее, не имея более нужды в движущей силе.

Внизу, на расстоянии нескольких сот метров, на краю посадочной дорожки, волновалась группа людей, одетых в защитную одежду.

Зажглись зеленые световые сигналы. «Дерзновенный» был готов к посадке. Заработали вспомогательные двигатели, космическй корабль спустился вертикально, и через несколько мгновений, без малейшего толчка, сел на гладкую, как зеркало, посадочную дорожку летающего диска.

Прошло ровно 23 минуты и 18 секунд с момента его взлета с Земли.

— Первое космическое приземление прошло в отличных условиях! — возвестил инженер Чернат. Голос его звучал весело, но в нем чувствовалось и сдержанное волнение.

Путешественники поспешно одели защитную одежду. Эти костюмы были изготовлены из двойной, исключительно прочной ткани, похожей на гуттаперчу. Между обоими ее слоями циркулировала особая жидкость, которая поддерживала постоянную температуру, защищая астронавтов от холода, жары и космических излучений. Маленький атомный аккумулятор подавал энергию, необходимую для согревания или охлаждения этой жидкости.

Для защиты головы надевали прозрачную сферу, тоже состоявшую из нескольких слоев и защитной жидкости. Этот прозрачный шлем был связан трубкой с резервуаром, полным кислорода.

У каждого на груди висел крохотный радиоприемник-радиопередатчик, обеспечивающий сообщение между астронавтами в условиях отсутствия атмосферы. Обувь была изготовлена из непроницаемого материала голубого цвета.

Экипированные таким образом, они направились к шлюзовому отсеку ракеты. Все вошли туда, один за другим. Воздух был поглощен насосами, находящимися в толще стен. Астронавты чувствовали, как надувается их защитная одежда, внутри которой воздух находился под нормальным давлением.

Внешняя опускная дверь «Дерзновенного» открылась, и Матей Бутару первым ступил на поверхность искусственного спутника. Все другие последовали за ним. Спустя пять минут весь экипаж ракеты был на Гепте.

На искусственном сателлите земного шара

Прибытие гостей на Гепту считалось событием немалой важности, и поэтому встреча была особенно торжественной.

Приветственную речь держал сам академик Белов, председатель научного совета искусственного спутника Земли.

Спустя несколько минут, оживленно беседуя, астронавты уже шли за радушными хозяевами вдоль посадочной дорожки. Несмотря на защитную одежду, они испытывали большую легкость во всем теле. Все бодро шагали вперед. Их сердца были полны волнения с примесью восхищения теми, кто сумел создать этот шедевр техники. Множество построек самой неожиданной формы вырвали у них возгласы удивления.

Они прошли мимо огромной оранжереи искусственного сателлита. Растения выращивались здесь в бассейнах с водой, в которой были растворены минеральные соли. Таким образом, развитие их сильно ускорялось.

Профессор Белов обратился к гостям, говоря:

— Вот оранжерея, которая дает свежие фрукты и овощи для нашего стола, когда нам приедаются синтетические или обезвоженные пищевые продукты. За последние месяцы были улучшены установки искусственного климата и определена дозировка атмосферической композиции, повышающая метаболическую деятельность растительности. Одновремено с этим мы используем и вещества, ускоряющие темпы развития растений.

Собственно говоря, главным фактором изобилия продуктов нашей оранжереи является все то же Солнце, которое здесь много сильнее, чем на Земле, и дает такую высокую температуру, что несколько урожаев в год для нас — дело привычное.

Они пошли дальше. С правой и с левой стороны дороги тянулись здания с прозрачными стенами. При ближайшем рассмотрении было видно, что это только верхние этажи построек; главная часть их корпуса уходила в глубину летучего острова.

Сквозь прозрачные стены была видна углубляющаяся в недра сателлита сеть коридоров, которые вели от одного здания к другому.