Больше всего пострадали самые неосторожные, принявшие кто двойную, а кто и тройную порцию сразу. Эти из отхожего места неделю не могли выйти. Хотя — да, мужская сила у них всю эту неделю, говорят, была ого-го!
«Интересно, — подумал Гримгирд, — мертвец так же шутить будет?» Тревоги в этой мысли не было. Одно только любопытство.
* * *
— Нисси, это они, — воин вяло перебирал собранные трофеи, раскладывая кошельки к кошелькам, ножи к ножам и так далее. Напряжение последнего часа схлынуло, оставив после себя опустошение и усталость. Не физическую. Моральную. Когда не то чтобы нет сил куда-то идти и что-то делать, а просто не хочется. — Это они, — повторил Хассрат. — Те, кто за нами шёл. И ты знаешь… — он замолчал, разглядывая перчатку с приделанными к ней короткими железными когтями. — Мне их жаль. Хозяин… он… Он ведь специально калечил их. Чтобы не могли убежать. Одинаково. Всех, кроме одного. Последнего. Которого съел первым. Я так думаю.
— Калечил? — не переставая помешивать в стоящем на плите котелке, женщина повернула голову к мужу.
— Ноги, — пояснил тот не поднимая взгляда. — Он каждому сломал ногу. В колене. Полтора десятка. Пятнадцать человек. Бойцы. Неплохие.
— Магия? — Ниссрита наконец-то сняла посудину с колдовского огня, который тут же угас, и принялась накладывать в глиняную тарелку что-то среднее между густым супом и жидкой кашей.
— Нет. Не магия. Не знаю. По мне — обычный удар.
— И что тебя так смутило?
— Что смутило? — переспросил Хассрат. — Ты знаешь, мы сильнее хумансов. И не только их. И быстрее. Но…
— Не думай об этом, — Нисси решительно сунула в руки мужа тарелку, от которой шёл аппетитный запах, и протянула ложку. — Не думай. Ты ведь решил. Так? И дал слово.
— Да, — кивнул воин. — Я дал слово.
* * *
— Нет, Грим, вот ты мне скажи, — высокий тощий хуманс, не обращая внимания на давно принесённую лично трактирщиком кружку, занимался любимым делом. Поиском правды. — Вот ты у нас кто? Садовод, правильно? — великан, которого подобные разговоры неизменно забавляли, кивнул. — А если тебя назовут Садовником или, к примеру… ну-у-у… Что там у тебя за инструмент есть?
— Лопата, — прогудел Гримгирд, старательно скрывая улыбку.
— Во! — поднял палец тощий. — Если тебя Лопатой звать будут, ты ведь обидишься, так?
Немного подумав, Грим пожал плечами: чего обижаться-то? Не со зла ведь. Собеседник понял его совершенно правильно и махнул рукой:
— Спокойный ты слишком. Толстокожий. Тебя пронять — даже не знаю, что нужно. Скалу на башку сбросить, что ли? — в чуть раскосых, щёлочками глазах тощего, цвет которых определить было довольно сложно, появилась задумчивость.
— Я те дам скалу! — немедленно отозвался подошедший хозяин заведения, ставя перед великаном полную кружку и забирая пустую. — Лучшего моего клиента прибить хочешь!
Немногочисленные посетители встретили это высказывание сдержанными смешками: великан, благодаря своей комплекции, мог, по мнению односельчан, выпить за один вечер добрую четверть трактирных запасов пива. Правда, никогда подобного не проделывал, но и хорошо: попробуй, успокой такого, если во хмелю разгуляется!
— И правда, Щепка! — поддержал трактирщика приятным тенором высокий четвертьэльф, чей сад соседствовал с садом Гримгирда. — Если ты его прибьёшь, кто нам про чужака расскажет, а?
— А может, позже, когда все соберутся? — говорить у великана настроения сейчас не было.
— Говори, Грим. А то про скалу буду думать! — шутливо пригрозил Щепка.
— Ну, если про скалу-у-у… — тяжело вздохнув, протянул здоровяк. — Вот только вам про какого именно, а?
— То есть как это? Их что, много, что ли?! — посыпалось с разных сторон.
— Тихо! — дав петуха, перекрыл гомон трактирщик. — Я щас мальцов пошлю, пусть людей позовут. Прав Грим. Пусть все соберутся.
Возражений не было. Несколько чужаков — это не одиночка, сумевший как-то просочиться мимо караульных. Это уже серьёзно. Так можно и нападение проспать.
Где-то через полчаса зал заполнился едва до половины: изначально ведь строили пристанище для караванщиков. С запасом. Чтобы и гостям было где разместиться, и соседям, прибывающим на ярмарку, да и самим у стеночки не стоять. Сообща строили. Всем миром. Потом, опять же, всем обществом назначили прапрапрапрадеда нынешнего трактирщика ответственным. Мол, содержи в порядке, а что сверх этого наторгуешь — твоё. И традиция сразу родилась: когда собираются решать что-то важное, квас либо что ещё нехмельное и лёгкая закуска — бесплатно. Покрепче — нальют уже за плату. Но и то: раз нальют, другой, а на третий просто не позовут на совет.
Подождав, когда все рассядутся и слегка угомонятся, Грим кашлянул:
— Почтенные. В общем, тут такое дело. Что старого Гельда убили и теперь вместо него мертвец, вы уже знаете. Что чужак в долине появился — тоже. Видели, когда он ко мне еду покупать приходил, — тут великану пришлось недолго подождать, пока стихнет согласный гул. — Расплатился чужак, — Садовод вытащил из небольшого кармашка в поясе полученную от Хассрата монету и пустил её по кругу, — вот этим. Я таких денег не видел, но, может, кто узнает?
Пока серебряный ходил по рукам, Гримгирд счёл за лучшее помолчать. Вообще, он успел уже не один раз пожалеть о своём решении посидеть сегодня за кружечкой. В конце концов, выпить и дома можно было, да вот поди ж ты! Компании захотелось! Вот и получил. Компанию. Беда была в том, что после рассказа все захотят узнать его мнение. То самое, которого пока ещё не было. Ни о Гельде-младшем, ни о чужаках. Окончательного.
