Путь черпия - [46]

* * *

Добираться до конечной станции канатной дороги пришлось без малого два часа. Черпий не учёл, что центр перекрыт гвардейцами и полицейскими патрулями. Ближайший пропускной пункт, через который он мог пройти в нужную часть города, находился за три квартала от королевского дворца. Артур заложил приличный крюк, прежде чем вышел к фуникулёрной вышке.

Подойдя к билетной кассе, вспомнил, как совсем недавно так же стоял в Ганибаде. В старом пальто, стоптанных туфлях и с десятью доринтами в кармане. Как сложилась бы его судьба, не согласись билетёр продать билет до Йоркнира? Возможно, черпия пришибли где–нибудь в закоулке, когда тот укрывался там от ветра. А может, и нет. Теракт произошёл бы без его присутствия, а он, добравшись до Галифаста другими путями, сидел бы сейчас в капелле для медитаций и удивлялся происходящим событиям.

Костюм–тройка сидел как влитой. Утеплённый плащ, сшитый из кусков кожи, надёжно укрывал от промозглого ветра, а невысокий цилиндр помогал слиться с толпой. С той её частью, которая в городе считалась среднего достатка. Помощник короля постарался на славу. Нужно обязательно его отблагодарить.

В вагоне фуникулёра почти никого не было. Вместе с Артуром ехали трое джентльменов, мамаша с ребёнком и монах, по обыкновению скрывающий лицо под просторным капюшоном. Контролёр прокомпостировал билеты и, объявив следующую станцию, уселся в уголке, прижавшись к обогревателю.

Через полчаса на табло сменилась табличка — красный фон недвусмысленно говорил о прибытии на конечную станцию. Артур вышел в проход между сиденьями, но вынужден был втиснуться обратно, пропуская вперёд юродивого монаха. Под многочисленными складками рясы прятался горб, а левый рукав бечёвками подвязан к поясу. Старик, скорее всего, однорукий — за поручни он хватался только правой рукой. Бедолага. Натерпелся за свою жизнь.

Артур взглянул на хронометр — без четверти полдень. Как епископа надоумило назначить встречу на окраине города? Во дворце проводить аудиенции было бы гораздо проще и удобнее. Бог с ним. Где здесь эта ночлежка?

Артур остановился перед синей обшарпанной дверью. Справа от неё — облезлая фанера, играющая роль вывески. «Гостевой дом». И всё? Так просто? Черпий поднялся по деревянной лестнице и вошёл внутрь.

— Вам чего, мистер? — голос раздался из–за стойки администратора.

Эдельманн подошёл ближе. Грязная столешница сплошь покрыта следами от кофейных чашек. Под грудой окурков едва угадывался силуэт хрустальной пепельницы. У стены, типичный для подобных заведений шкафчик с отделениями для ключей. Двадцать четыре ячейки. Шесть из них пусты.

— Вы меня слышите? — над стойкой мелькнула пышная чёлка.

Артур подошёл вплотную и только сейчас разглядел источник голоса — на барном стуле сидела карлица–администраторша.

— Добрый день, мэм. Артур Эдельманн, — черпий почтенно приподнял шляпу. Что делать дальше, он не понимал. Стоять как пень и пялиться по сторонам?

— Хотите снять номер? Сейчас свободных нет. Травят клопов.

Отлично! И что теперь? Проделать такой путь, чтобы услышать, что номеров нет. Чокнутый епископ! Погнал его через весь город. Артур мысленно хлопнул себя по лбу. Болван. Записка! Он совсем забыл про неё.

— Генри Фишер, мэм.

— Что Генри Фишер?

— Генри Фишер скончался…м–м–м… тридцатого сентября.

Администраторша изменилась в лице. Молча повернувшись к шкафчику, взяла ключ с номером 22. Неуклюже протиснулась в узкий проём и заковыляла по тёмному коридору. Теперь понятно. Странное имя служило паролем.

— Идите за мной, мистер Эдельманн. Я провожу вас.

Карлица повела черпия вглубь помещения. Не доходя до пожарного выхода, остановилась у старого лестничного марша, заваленного сломанными стульями и кроватями. Под пролётом проглядывалась залепленная газетами дверь.

— Вам сюда. И не забудьте закрыть за собой, — бросила она через плечо, уходя в темноту коридора.

Артур в нерешительности топтался перед фальшь–панелью. Это какой–то розыгрыш? Для чего ему лезть под лестницу? Судя по состоянию здания, там он найдёт только гнездовье тараканов, или ещё хуже, крыс и мышей. Черпий мысленно настроился на пение урн и прислушался к чувствам. Сознание проникло сквозь перегородку. Хм. Странно! За скрытой дверью не просто кладовка. Стопки книг и газет. За ними узкий проход.

Черпий сунул палец в еле заметную трещину и потянул. Дверца поддалась. Внутри всё так, как он и предчувствовал. Кроме одной детали — здесь совсем не было паутины. Обычно в кладовке всё затянуто липкой тенётой, а по углам налеплено с дюжину паучьих гнёзд. Вывод один — этим входом пользуются постоянно.

Артур схватил стоящую в углу керосинку и разжёг её уже привычным способом. Короткий коридор оборвался ступенями и спустился на десять футов. В конце ждала непреступная преграда — сейфовая дверь. Про такие он читал в газетах. Одно из последних достижений науки и техники, весом под три тысячи фунтов. Пальцы сами собой отстучали по металлической поверхности витающий в голове мотив.

Почти сразу в лицо ударил тонкий луч света. Смотровой глазок. В глубине залязгали замки и засовы. Металлическая пятидюймовая дверь медленно отворилась. Через порог одной ногой переступил епископ. Белая рубашка. Чёрный узкий жилет. Усы и бородка аккуратно пострижены. В зубах изящная трубка.