Путь черпия - [21]

Артур передал молот Бенджамину и с опаской приблизился к ожидающим его священнослужителям. По выражениям их лиц было видно, что они только–только пришли к компромиссу, на который одна из сторон пошла неохотно. По–видимому, это был нахмуренный Брюмо.

— Пресвитер Максанс, как вам это удалось? — голос Артура дрожал от возбуждения. Ранее ему не приходилось видеть подобных фокусов.

— Мистер Эдельманн, вам ещё многое предстоит узнать о природе божественного пара, — старик взглянул на недовольного епископа и продолжил. — Твои урны пусты и больше не помогают своему носителю. Что ты намерен делать?

Вопрос поверг Артура в шок. Что он намерен делать? А что, в принципе он может сейчас сделать со своими урнами? Обилие эмоций и разбушевавшиеся чувства полностью отключили критическое мышление. На ум не пришло ничего лучше, как заявить о том, что в последние двадцать минут не давало ему покоя:

— Воспользоваться древними урнами из крипты.

— Когда всё это закончится, я определённо знаю, что сделаю в первую очередь, — впервые за долгое время епископ Брюмо развеселился. — Кардинал обязательно должен узнать, как обучают его черпиев. Вот так образец!

— Нет, черпий. Потрясения выбили всю твою память? У каждой урны только один носитель. Одна урна — один носитель. Всё! И как бы охотники не гонялись за церковными реликвиями, изменить они это не в состоянии. Похищенные урны будут интересны лишь скупщикам околорелигиозного барахла, чтобы в дальнейшем перепродать их недалёкому умом коллекционеру.

— А как же Аканиты? В некоторых писаниях говорилось, что в далёком прошлом они были основными клиентами чёрного рынка, а иногда даже делали заказы, — Артур решил заодно развеять давно гуляющую по семинарии легенду о похитителях урн. К великому удивлению черпия, ответ ввёл его в ещё большее негодование.

— Это другая сторона вопроса. Она не относится к нашей сложившейся ситуации, — Максанс дал понять, что пора переходить к сути разговора. — Ты забыл о своих обязательствах перед церковью.

— Ой, простите пресвите…

— Довольно! Подойди ближе, черпий. Не должен касаться наш разговор простого люда, — монах рубанул рукой воздух. — Самое время тебе исполнить долг перед богами. Доставай свои урны.

Артур запустил руку в карман и неуверенно извлёк компактный футляр. Щёлкнули скрытые фиксаторы. Крышка отъехала в сторону. Под медным корпусом хранился контейнер, в пазах которого лежали урны–пузырьки. Святая святых любого священнослужителя, допущенного к магическому таинству Правых церквей.

— Теперь Ваши, епископ Брюмо, — Максанс протянул иссохшую руку. Епископ достал из наспинной сумы тубус, укреплённый по бокам медными пластинами.

Продолговатый предмет внешне походил на футляр черпия, но был значительно массивнее. Ничего удивительного, ведь у церковников подобного чина, ассортимент благословлённых урн был гораздо шире, а потому защита на них устанавливалась солиднее. Помимо стандартного набора урн «круга жизни», все чины, начиная от епископов и выше, обладали урнами «круга смерти».

Артур впервые видел такой духовный «арсенал». Перед ним лежала дюжина боевых урн первого класса. Черпий напряг мозг, вспоминая курс с описанием особых божественных слов. Каждый пузырёк обозначался специальной табличкой, описывающий эффект «слова». Таблички, в свою очередь, окрашивались в определённый цвет, характеризующие степень воздействия на человеческое тело.

Жёлтые: урна течения ветра — божественное слово, наделяющее носителя повышенной скоростью реакции. Предполагало многократное использование.

Оранжевые: урны, имеющие останавливающее или замедляющее воздействие на врага. Разряжались после первого использования.

Красные: урны, наносящие критические повреждения врагу, в некоторых случаях влекущие за собой смерть. Разряжались после первого использования.

Фиолетовые: урны…

— Хватит пялиться на чужое добро. Время не ждёт! — монах накрыл полами рясы деревянное блюдо с лежащими на нём футлярами. — Черпий! У тебя не более тридцати минут, чтобы наполнить урны паром. Твоим медитациям никто не помешает — можешь быть уверен.

— Но какой прок от этого, пресвитер Максанс?

— Прок говоришь? Я пожизненно несу обет божественного молчания, юный черпий. И это моё бремя. Я не могу пользовать урны, но ещё не утратил дара отпевать их, — старик водрузил ладони на плечи епископа и Артура. — Это единственное, что поможет вам в долгом пути.

Черпий встал на колени и установил перед собой специальную подставку. Сверху водрузил блюдо с тубусами. Таинство извлечения божественного пара держалось в секрете, потому, чтобы не привлекать излишнее внимание, монах смастерил ширму. Два покрытых тенётами канделябра и натянутая между ними монашеская ряса.

Артур закрыл глаза. Всё вокруг погрузилось во тьму. Мысли обратились к Богу, открывая поток самой важной составляющей благословлённых урн — пару. Со всех сторон потянулись сияющие нити. Они переплетались, раздваивались и замысловато закручивались. Со временем нити сконцентрировались в том месте, где стояла деревянная миска. Урны пульсировали, омываясь божественным паром. Когда нитей стало достаточно, пульсация прекратилась. Яркий свет, исходящий из невидимого блюда, начал наполнять собой пузырьки. Процесс длился до тех пор, пока вокруг снова не наступила тьма. Черпий открыл глаза.