Путь черпия - [22]

— Ты наполнил урны паром гораздо быстрее, чем я предполагал. Твоя уникальность позволила сделать потоки широкими, — монах посмотрел на епископа и еле заметно кивнул, как бы отмечая свою правоту.

— Пресвитер Максанс, вы уверены, что стоит это делать?

— Поверь мне. Ты ещё будешь благодарен мне.

— Постойте! О чём вы говорите? Что стоит сделать? — Артур поочерёдно смотрел на монаха и епископа, пытаясь уловить суть происходящего.

— Мне пришлось сильно постараться, чтобы епископ разрешил сделать тебе небольшой подарок! — Максанс хитро прищурил один глаз.

— Не думаю, что меня за это погладят по голове, — Брюмо по–прежнему был недоволен. — Надеюсь, Вы не заблуждались, пресвитер Максанс.

— Да что происходит? — Артур сделал шаг назад, совершенно не понимая, что ожидать от говорящих загадками священнослужителей.

— Благословлённый пар обрёл надёжное пристанище в твоём лице. Епископ поможет тебе во всём разобраться и сделать правильный выбор, черпий, — монах сделал паузу, чтобы сглотнуть. — Мы всё ещё не знаем, что творится в большом мире. Каков баланс сил, и кто стоит за всем происходящим. Часть твоих урн поменяет свою божественную силу. Ты получишь круг смерти.

От услышанного Артур выпучил глаза. Распоряжаться урнами круга смерти допускалось только высшим чинам, да и то, только после благословения кардинала или архиепископа. Если раздавать такие привилегии кому попало, в мире наступил бы хаос. Необоснованное потребление божественного пара нарушит баланс. Сейчас круг смерти вручали не имевшему на это право черпию. Без какого–либо правомерного позволения.

— Но мне не дозволено это по чину. Я только черпий…

— Возможно, уже единственный, — поправил Артура епископ.

— Это не имеет значения. Каждому отведена своя роль. Вы — епископ. Вы — пресвитер. Я — черпий. Я не могу… я не обладаю настолько широкой верой…

«То, что ты видел в своих видениях, в древних пророчествах называется ложным зрением. Это признак возмущения пара». Артур замер. Над его ухом снова зазвучали слова монаха. Нет. Не над ухом. В голове. Черпий поразился новому открытию. Старый Максанс общался с ним силой мысли. Несмотря на присутствующих, их беседа проходила тет–а–тет. А что если… Артур сосредоточился и направил поток мыслей монаху. «Боюсь, что я не справлюсь. Слишком многое ложится на мои плечи. Кардиналы найдут новых черпиев и мне не придётся нести это бремя». Эдельманн прислушался к своим ощущениям. Тишина. У него не получилось. Как он вообще смел подумать, что сможет на равных общаться с монахом?

«У тебя всё получится. У меня же когда–то получилось». Артур встряхнул головой, выгоняя из головы чужие мысли. Что же, по–видимому, за него уже всё решили. Может быть, так даже лучше. Не придётся делать тяжёлый выбор.

— Вы покажете мне, как этим пользоваться?

— Безусловно, Артур. Идём со мной. Я расскажу о нюансах использования круга смерти. Оставим пресвитера Максанса наедине. Ему предстоит кропотливая и сосредоточенная работа.

Благодаря стараниям Алберта и Бенджамина в крипте стало намного светлей. Отсыревший дуб горел неохотно. Весьма кстати пришлись старые промасленные тряпки, коих оказалось целый ворох. Юнга обследовал все закоулки нижней церкви и обнаружил корзину, в которую некогда выбрасывали обгоревшую обмотку факелов. Вокруг каменной чаши собралась кучка людей. Они стояли, прижавшись друг к другу, впитывая каждую частичку тепла.

Епископ расположился в стороне от всех. Он сел на каменный пол и прислонился к стене. Черпий устроился рядом.

— В обычное время, чтобы обучить епископа использованию круга смерти уходит от трёх до четырёх месяцев. Технически это несложно. Разберётся даже сын фермера, — с этими словами Брюмо взглянул на машущего кувалдой Бенджамина. — Рациональное использование! Вот в чём заключается краеугольный камень! Неопытный церковник, находясь на задании… — поняв, что сболтнул лишнего, епископ с сожалением цыкнул. — Считай, что ты этого не слышал. Так вот! Неопытный церковник может за считаные минуты растратить пары всех своих урн, и при этом не достичь желаемого результата. Даже больше…

— Вы говорите о стратегии? Как в шахматах?

— О–о–о! Последний раз я наслаждался этой игрой почти двадцать лет назад! Почивший отец частенько таскал меня по своим излюбленным местам, где часто прожигал время с приятелями.

— Не думал, что вы тоже увлекались этой великолепной игрой–стратегией.

— Я ненавидел её. До того времени, пока не примерил одежды клирика, и впоследствии — епископа… — Брюмо поджал нижнюю губу. Остановившийся взгляд говорил о нахлынувших воспоминаниях.

— Епископ, вы говорили о рациональном использовании.

— Да. Снова отвлёкся. Извини… Страшнее двух епископов, может быть только епископ–одиночка. За минуту можно с лёгкостью свести с ума неграмотного фермера — достаточно перед ним заживо вскипятить курицу. Считай готово! Но только до тех пор, пока он не раскусит весь подвох.

— Это меня и смущает. Я не знаю, в каких случаях будет оправдано использование урн.

— Для этого среди нашего брата используется особая система знаков. Она полезна при отработке навыков использования круга смерти. В этом деле важно понимать напарника с полуслова. А лучше, вообще без слов. Иногда применение нужной урны в нужное время кардинально меняет расклад сил на поле боя.