Путь бесчестья - [5]

— Что это такое? — спросил король.

— Вы что, никогда ничем не развлекались, ваше величество?

— Ну почему, развлекались, пока было с кем. Я же говорил, что мы всех съели.

— Какое однообразие, — упрекнул его я.

— Ну, ты, полегче! Забыл — с кем разговариваешь!

— То, что я предлагаю, весьма эффективный способ убить время.

Собираются группы людей и соревнуются друг с другом в познаниях. Победитель получает приз. Задаются вопросы энциклопедического порядка.

— А мне нравится! — засмеялся король. — Я заставлю всех придворных ломать их головы и — через два дня конкурс. Ты составишь вопросы для меня. Но где взять призовой фонд? Своих денег мне жалко.

— Пускай все скинутся.

— Вот это мне уже нравится! — потирал руки Валерий. — Надеюсь, ты понимаешь: кто должен победить, — лукаво улыбнулся король.

— Ну, разумеется, ваше величество, я отлично знаю: кто здесь самый умный.

— Самый умный у нас король! — пропел король.

— Никто не сомневается в вашей победе.

— Но она не должна быть легкой, а то я не получу удовольствие.

После конкурса вампирш я прилег отдохнуть в своей комнате, туда же слуги притащили все вещи, надетые красавицами, и так получилось, что все это свалилось с комода на меня.

Сколько интересного можно узнать под грудой юбок. Звук каблуков и знакомый голосок принцессы, говоривший с досадой и злостью:

— Моя мать меня довела! Все ее жалкие попытки сделать из себя юную девочку выводят меня из равновесия, — шипела принцесса Дина, — понимаешь, Беатрис, она у меня дождется! Я либо отравлю ее, либо заколю кинжалом. А отец! Зачем он притащил этого жалкого шута? Этого несносного человека! Что за нелепые заигрывания с народом? Что за комедию он тут ломает!

(интересно: народ у принцессы ограничивается придворными!)

— Беатрис! Мне хочется вырваться отсюда — меня душит этот дворец. Меня выворачивает от одного вида идиота, который по их планам, должен стать моим мужем. Я ведь всех здорово обманула, я умею притворяться, но разве обманешь себя?

Я сквозь щелку между одеждой постарался рассмотреть кто же эта Беатрис, и к удивлению своему увидел только крысу! Большую белую крысу, которую принцесса держала у себя на груди, и все эти жаркие откровения были посвящены именно ей.

Пробили золотые часы и возвестили желанный рассвет.

Второй день, проведенный на цепи, прошел более сносно: спать не хотелось, и я решил воспользоваться содержимым шкафа.

Книги, преимущественно готического содержания: ужасы, мрачные легенды, но нашлась одна книга черного юмора, и я поднял себе настроение. Анекдоты и жуткие истории мне пригодятся, чтобы развлекать короля.

Странно, но мне почему-то показалось, что за несколько дней проведенных в плену у вампиров у меня прибавилось сил — я понял, что могу обходиться без сна. Я мог кочергу погнуть руками.

Дочитав книгу анекдотов, я вдруг осознал, что могу очень многое и, схватив цепь руками, пытался выкрутить и погнуть звенья. Они немного поддались, но не разъединились. Ладно, оставим назавтра.

Зловеще прогремели черные часы и вернули меня в царство Тьмы. Итак, все собрались в тронном зале, некогда принадлежавшем людям.

Разделились на пять групп, Валерий взял к себе в компанию самого старого вампира и двух советников. Соревнование шло на скорость и по числу отгаданным вопросов.

Я изрядно повозился, продумывая вопросы. Но в этом и был мой тайный замысел — я хотел узнать о мире, обычаях и истории вампиров. Всегда надо изучать своего врага. Поэтому большинство вопросов касалось именно вампирского мира.

Король Валерий позаботился не только о призовом фонде. Он еще придумал систему штрафов для проигравших.

— Это подхлестнет их, — усмехнулся он. — Проигравшие команды будут лишены недельного запаса пищи.

Надо сказать, что не все вампиры были столь наивны, чтобы не почуять подвох. Но что им оставалось делать? Король под очень благовидным предлогом устроил передел запасов провианта.

И я понял после этого конкурса, что нажил в лице многих вампиров верных врагов.

Один очень мерзкий и надменный тип, которого ненавидели все остальные, по имени Леонард, подошел ко мне сзади и выдохнул холодом в ухо:

— Ты — труп!

"Как бы меня не придушили в моей комнате ночью", — подумал я.

Но что мне было делать? По крайней мере, от Валерия я получил одобрительный взгляд и отсрочку своей бесславной смерти.

— Что дальше? — спросил Валерий с милой улыбкой — кому же может не понравиться ощущать себя самым умным, на конкурсе дураков! Тщеславие вампиров соперничало с человеческим!

Вечный вопрос: "Что дальше?". Я думал, что его задают только людям, но и вампирам тоже не терпится засунуть нос в будущее.

После конкурса вопросов все, почувствовав себя ужасно глупыми, воспротивились новым интеллектуальным развлечениям.

— Надоели конкурсы — не хочу конкурсы — в них вечно проигрываешь, — заныла принцесса.

— Это твоя последняя неудача, — прошипел король.

— Тогда банальная игра в карты на раздевание, — предложил я.

— Такое уже много раз было, — фыркнула принцесса, — мне все надоело.

— Театр? Хорошая постановка развеет многовековую скуку этих залов.

— Что ты предлагаешь?

— Пьесу, желательно комедию, если то угодно вашему величеству.