- Невероятно, невероятно…
Людмила Николаевна и Валерий на время перестали заниматься с дельфинами, придумав для себя оправдание, что животным необходимо отдохнуть. Вниманием людей завладел Мудрец - его гибкие ловкие щупальцы с коричневыми пятнами и четырьмя рядами присосок, просвечивающие сердца - обычное и два жаберных, двулобая голова - такой вид ей придавали увеличенные глазные выступы и два белых пятна. Люди могли без конца наблюдать, как Мудрец меняет облик, иногда неразличимо сливаясь с аквариумом. Достигал он этого разными способами: распластывался, изгибал тело, прятал глаза, покрывался пятнами. Когда люди играли с ним в прятки, Мудрец подымал со дна аквариума камни и держал их перед собой, закрывая блестящие зрачки.
- А ведь он по крови аристократ,- как-то сказал Валерий, любуясь осьминогом.
- Что вы имеете в виду? - рассеянно спросила Людмила Николаевна, обдумывая вопросы, которые задаст Мудрецу.
- Я недавно прочел, что у осьминогов кровь голубая. В ней содержится не гемоглобин, а гемоцианин, растворено не железо, а медь. Она-то и придает крови синеватый цвет. Так что осьминога можно называть «ваше величество» или «ваше сиятельство», а еще Лучше - «ваше мудрейшество»…
Своими шутками Валерий хотел заглушить неосознанную тревогу, пришедшую неведомо откуда и по какой причине. А в последнее время появилось еще что-то. Казалось, будто чужая враждебная сила вторглась в его голову и давит на мозг, мешает думать. Он постоянно ощущал это давление.
- Мудрец, если мы правильно поняли, ты научился человеческому языку, слушая наши разговоры? - обратилась Людмила Николаевна к осьминогу.
- Да.
- Ты понимаешь все, что мы говорим?
- Нет.
- Все, что мы говорим дельфинам?
- Да.
- И еще больше?
- Да.
- Ты знаешь, что означают слова: люди, море, пища?
Мудрец молчал.
«Может быть, нельзя в одном вопросе объединить все эти слова»? - догадался Валерий и спросил:
- Ты знаешь, что означает слово «люди»?
Тотчас послышался ответ:
- Да.
- А «пища»?
- Да.
- Море?
- Нет.
- Но это же очень просто. Море - это все, что за стенами нашего дома, там…- он сделал выразительный жест. - Теперь ты понял слово «море»? Попробуй повторить его.
- О-о-о,- с бульканьем произнес осьминог.
И одновременно Валерий четко услышал свой собственный голос, повторивший: «море».
- Вы тоже слышали? - повернулся он к Людмиле Николаевне.
- Что , именно? Как он протянул свое «о»?
- Сколько раз я сказал «море»?
- Вы - как ребенок!
- Поверьте, я не шучу! Ответьте, пожалуйста,- он сказал это почти умоляющим голосом,- сколько раз я сказал «море»?
- Два раза, конечно.
«Плохо. Потеря самоконтроля или еще хуже,- думал Валерий.- Второй раз я произнес его не потому, что хотел произнести, наоборот- вопреки себе. Если эта психическая ненормальность вызвана давлением, радиацией, температурой- полбеды…» Наконец он повернулся к Мудрецу:
- Слушай внимательно. Ты знаешь, что где-то здесь близко находятся другие люди? Здесь, в море, за стенами дома?
- Да.
- Они воздействуют на дельфинов?
Валерий хотел уточнить - «понимаешь меня?», но Мудрец ответил на его вопрос раньше, чем услышал следующий:
- Да.
- Ты уверен, что это люди? Люди?
- Да. Да.
«Люди, всегда люди, как во многих мрачных загадках…»
Валерий чувствовал - еще немного, и его голова расколется от боли, как перезревший орех. Он взглянул на растерянное лицо Людмилы Николаевны. «Может быть, и она испытывает то же самое? Надо спросить… О чем? Ах да, о чужом воздействии… О тишине за окнами «колокола». О вечной ночи морского дна… А всплески волн где-то бесконечно далеко - там, где звонят телефоны и кричат чайки… О чем я хотел спросить?»
Он услышал знакомый призывный свист, стон, плеск… Увидел, как Людмила Николаевна распахнула дверь в коридор. Звуки стали громкими. Валерий бросился за ней в дельфинник. Уже с порога увидел Актрису, ее голову с блестящим глазом, чуть приподнятую над водой. Она лежала на боку, казалось, сейчас призывно замашет ему грудным плавником: давай поиграем в мяч! Но что-то в ее позе было необычным, настораживало. То ли опущенный хвост, то ли неподвижность плавников… Валерий почувствовал беду еще прежде, чем услышал отчаянный крик Людмилы Николаевны:
- Она умирает.
Актриса чуть-чуть приоткрывала клюв, приглушенный свист вырывался из дыхала. Валерий разглядел, что она не плывет, что ее поддерживает на поверхности Пилот. Иногда показывалась часть его головы, слышался пронзительный призывный свист.
- Звоните Славе, скорее! - попросила Людмила Николаевна.
Валерий бросился в коридор и остановился от неожиданности. Навстречу ему, оставляя мокрые следы на линолеуме, ковылял на своих щупальцах Мудрец.
Валерий пропустил нового помощника к Людмиле Николаевне и поспешил к телефону. Снял трубку, но гудка не услышал. Он постучал по рычагу, убедился, что телефон бездействует, и побежал обратно, к дельфиннику.
Осьминог стоял над бассейном, недалеко от двери, устремив неподвижный взгляд на Актрису, и постепенно менял цвет - розовый на серый в крапинку. Его длинные верхние щупальцы то вытягивались, то скручивались, словно он не мог придти к решению, бросаться ли на выручку.
