Птица-радость - [33]

Прав был старый добрый Ван Шу-ли: крыльям нужна свобода!

* * *

— Твоя очередь, Николай Павлович. Как назвать историю, которую ты хочешь нам рассказать?

Пусть так и будет:

Верное сердце

— Жил, ребята, голубь. Звали его Горный Снежок. Можно догадаться, почему так звали: самый чистый снег на горах, на каменных вершинах.

Вырос Горный Снежок в голубятне у старика Антипыча.

Все ребята знают Антипыча — маленького, худенького, с тощей бородкой.

Всё у него маленькое, тоненькое: и рост, и голос, и ручки, и ножки. Вот только глаза — большие, блестящие. Вечно в них прыгают озорные чёртики. Прищурятся эти глаза, и засмеётся Антипыч тоненько, весело, заразительно.

Есть у нас такие старики в России: сушат и гнут их годы, секут и белят волосы, а душу — нет! — не могут ни побелить, ни засушить.

Идут эти старики по жизни весело, ни на что не жалуясь до самой смерти, а когда умирают, люди сокрушаются и разводят руками:

— Экая беда, ведь совсем молодым помер!

Вот таков Антипыч, девятый десяток ему идёт, а нет лучшего друга и любимца у мальчишек во всём нашем районе.

А немалая причина этому — привязанность старика к голубям.

— Иные охоту любят, иные вином грешат, — признавался Антипыч мальчишкам, — а мне голуби — и хмель, и игра, и всё тут.

Горный Снежок был гордостью и славой Антипыча. Да и как не гордиться старику белым почтарём! Нет во всей голубятне сильнее птицы, чем Горный Снежок, но не было ещё случая, чтобы кого-нибудь обидел белый почтарь, чтобы отогнал он от корма слабых птиц или занял чужое гнездо.

Антипыч страстно увлекается нагоном голубей. Смотришь, взял в воскресенье плетёную корзинку с такой же плетёной крышкой или фанерный садок, устроил туда голубей и спешит на вокзал, к электричке.

Слезет на какой-нибудь маленькой станции и — нет! — не выпускает сразу птиц, а идёт в ближайшую деревню, в сельсовет, и попросит там написать ему бумажку.

И сельсоветский писарь, с улыбкой посматривая на седого маленького старика, напишет ему что-нибудь такое:

«Дана настоящая справка Семёну Антиповичу Макогоненко в том, что он, Макогоненко С. А., выпустил на станции Кукшик в 12 часов 30 минут сего дня двух голубей, из коих один, по имени Горный Снежок, имеет кольцо с номером 456, а второй, без имени, — другое кольцо с номером 5162. Что печатью и подписью удостоверяется».

У Антипыча дома — специальная коробочка, и в ней хранятся такие бумажки, множество таких бумажек. В торжественные минуты старик открывает коробочку и показывает бумажки ребятам, зорко следя, чтобы кто-нибудь из гостей не помял или не порвал дорогих для него справок.

Почти во всех бумажках значится имя Горного Снежка или номер на его кольце — 456.

А какая огромная тяга у белого почтаря к дому! Пока ещё наука не объяснила с полной точностью, как находят голуби дом: то ли они ориентируются по магнитным волнам земли, то ли ещё как, — и не об этом речь веду. А о другом: есть голуби, для которых всякий дом хорош, а этот почтарь ещё пискуном носился над городом — свою зелёную голубятню искал. Вернётся с нагона, залезет в гнездо и даже перья топорщит от радости — нашёл!

Значит, верное сердце у птицы. А кто же не полюбит голубя, у которого верное сердце!

Как-то летом собрался Антипыч на тёплый курорт, и пришла старику мысль взять Горного Снежка с собой.

Узнали об этом мальчишки, пришли к старику и стали ему говорить:

— Не бери, Антипыч. Загубишь голубя.

А Антипыч отвечает:

— Не загублю. Придёт птица домой, это я уж вам верно говорю.

И запрыгали в глазах у старика озорные чёртики. А раз так — мальчишки уже знали это — не переубедить его.

Уехал старик на курорт.

Прошёл месяц, нет Горного Снежка. Уже вернулся Антипыч из тёплых мест, а голубя всё нет.

Видят ребята — заскучал старик, ходит маленький, горбится, будто вспомнил вдруг, что девятый десяток идёт ему, а никого у него нет: ни детей, ни внуков — всех война забрала.

Мальчишки и так и этак помочь ему хотели. То без меры хвалили остальных голубей Антипыча, то приводили примеры, как самые лучшие птицы не возвращались с ближнего нагона. А один мальчишка даже ругать стал Горного Снежка:

— Не жалей его, Антипыч. Ничего в нём хорошего не было!

Посмотрел старик с укоризной, сказал:

— Ты Снежка не ругай. И лисой жить не учись. Не надо.

А ещё через месяц, в воскресенье, прибежал к старику запыхавшийся мальчишка, стал как вкопанный перед Антипычем — слова сказать не может.

— Ты что? Или беда какая случилась?

— Да нет, нет, какая там беда! — лопочет мальчонок, а сам глаза в сторону отводит.

Посмотрел старик пристально на мальчишку, нахмурился:

— С Горным Снежком беда, что ли? Говори, не тяни душу!

— Так вы уже знаете? — вздыхает парнишечка и лезет за пазуху. Достаёт он из-за пазухи белые голубиные крылья и две лапки, на одной — кольцо с номером 456.

— Спасибо тебе. Уходи, — сказал Антипыч, взял крылья и лапки голубя и заперся у себя в домике.

А к вечеру старик как-то ожил и стал выпрямляться. А почему — об этом скажу потом.

Вскоре все голубятники уже знали о подвиге птицы. Каждый старался сказать старику приятные слова. И в самом деле, не каждый голубь прилетит домой за шестьсот километров.