Псы войны - [8]

Канал Патоки: «Гражданские. Нужно обойти».

Я говорю ей, что нам приказано выйти на контакт с человеческим поселением. Выйти на контакт обычно означает уничтожить, но это потому, что до сих пор все мы встречали только врагов. Мне нравится, когда люди – друзья. Если они не друзья, то мне нравится, что они враги. Меня запрограммировали и натренировали на контакт с врагом. Как и всех нас. Когда люди не друзья и не враги, мне неприятно, потому что я не знаю, чем закончится контакт.

Канал Дракона: «Нужно обойти».

Дракон действительно так думает или говорит так, потому что это против приказов, или просто повторяет слова Патоки? Я не знаю. Иногда он так делает. Задача Дракона – быть незаметным и нейтрализовать особых врагов. Когда некого нейтрализовывать, он не любит драться. Дракон очень ленивый. Плохой Дракон. Я так думаю, но не говорю. Так может сказать только Хозяин или чип обратной связи. Мои слова не имеют значения.

Впереди человеческое поселение. Я хорошо его чую: пот, экскременты, болезнь и просто скопление людей. Я вижу людей разных размеров. Не вижу оружие, но это не значит, что они не враги. Только Хозяин может знать, враги они или нет.

Я посылаю запрос Хозяину, потому что мы уже близко к поселению, а у нас нет приказов. Он не отвечает.

Я снова вызываю Хозяина. Нет ответа.

Вою.

Говорю остальным, что потерял связь с Хозяином. Такое случается не в первый раз, но тогда мы не были совсем рядом с врагом или не с врагом.

Канал Патоки: «Остановиться или наступать?»

Канал Дракона: «Слишком поздно. Они видели Патоку».

Я останавливаюсь. Чип обратной связи снова отмечает высокий уровень напряжения, и я впрыскиваю лекарство. Но в этот раз оно не помогает. Я слышу крики людей. Чую запах страха. Вижу оружие, но его немного и оно не опасно для нас. Оружие не значит, что это враги. Только Хозяин знает, враги они или нет. Если это враги, нужно их уничтожить. Если они не враги…

Я не знаю, как поступить. Я не привык встречаться с не-врагами.

Канал Рой: «Приказы?»

Канал Патоки: «Приказы, Рекс?»

Дракон молчит, но я знаю – он ждет.

Я снова вызываю Хозяина. Нет ответа. Командую теперь я. Решение принимать мне.

Я решаю пойти на контакт.

5. Хартнел

– Итак, где наши Активы? – спросила Эллен Асанто.

– Я же сказал, они на маневрах, – протянул Мюррей.

– Вы постоянно меня байками кормите, но ничего не показываете, мистер Мюррей, – напирала она.

Он театрально вздохнул.

– Мисс Асанто, у вас данные тринадцати собачьих свор по всему Кампече, есть с чем поиграть. И это как ничто показывает, что вам не было нужды сюда ехать. Все это могло бы лежать на вашем столе в Кремниевой долине.

Асанто потрепала свой шарф. От одного взгляда на него потовые железы Хартнела начинали усиленно работать, но на лбу Асанто не выступило ни капли влаги, как она и рассказывала.

– В наши дни собачьи своры – почти всем известная технология, мистер Мюррей. Ваш отряд мультиформов куда интереснее. Будущее военных действий, да? Наши акционеры вложили в этот проект кучу денег. Вы должны что-то им продемонстрировать. Они хотят знать, что деньги не пропали даром.

Слова легко слетали с ее языка, обычный жесткий стиль корпорации. Но Хартнел чувствовал, что между ними осталось много невысказанного. И конечно, ужасному доктору Мурене было плевать на акционеров Асанто. Хартнел почему-то думал, что Асанто тоже.

Все трое втиснулись в нутро броневика «Редмарк», не закрыв люк, чтобы проникал воздух, пока сворачивают лагерь. Человеческие ресурсы компании только начинали движение. Биоформы ушли перед рассветом, прокладывая им путь, намечали цели и принимали на себя главный удар анархистов из засад или ловушек.

Когда биоформы ушли, Мюррей затянул свою обычную шарманку, Хартнел уже не раз это слышал.

– Война – дело дорогое и кровавое, мисс Асанто, – заявил он. – И на протяжении человеческой истории унесла много жизней. Чтобы превратить людей в умелых солдат, нужно вложить в обучение и экипировку такую сумму, которая разорит небольшое государство, и, несмотря на это, невозможно гарантировать, что они вернутся домой целыми. Так уж бывает на войне. Всех нас волнуют жизни людей, мисс Асанто. Их смерть отражается на балансе «Редмарк» и, несомненно, тревожит сны ваших акционеров.

На ее лице можно было прочитать, что она уже слышала эти разглагольствования. Асанто умела выглядеть абсолютно незаинтересованной.

– Биоформы – это солдаты будущего в буквальном смысле, – говорил Мюррей как на камеру, передающую его речь сотням потенциальных клиентов. – Умные, верные, умеющие приспосабливаться, удивительно долговечные, а теперь, с развитием технологии, даже не особенно дорогие. Разработано несколько видов, и готовятся другие, и каждый сконструирован для своей цели. И они не люди, у них нет прав. Есть и другие преимущества.

Его улыбка была резкой и четкой, как осколок стекла, и намекала на туманные выводы.

Он раскрыл несколько экранов, притянув их с потолка, и закрепил. У Мюррея имелась линза из голубого стекла, похожая на монокль, дающая ему приватный доступ ко всем потокам данных от стаи, но сейчас он решил выставить видеосводку на всеобщее обозрение.