Псарня - [9]

Барин взглянул на отобранных им молодых людей и приказал уряднику гнать их в имение.

– Егор, помоги уряднику сопроводить это стадо до моего дома, – приказал барин. – Шаг влево или вправо – бей беспощадно. Они должны быть во дворе и дожидаться меня, пока я не приеду. – Неверов взглянул на Андрея. – Что, испужался? Ничего, привыкнешь. Едем к помещику Максимову. Он мне вчера проговорился, что у него неплохие собаки водятся. Меня очень это заинтересовало.

Они пришпорили коней и помчались в сторону имения Максимова.

– Чего молчишь? Непривычно связываться с такими делами? – Неверов поглядывал на бледное лицо молодого человека.

– Непривычно, барин, – выдавил Андрей, пытаясь скрыть свое волнение. – Это же живые люди.

– Жалостливый ты какой-то. Какие это люди? Если они готовы предать в любую минуту, то это твои враги. А с врагами надо быть жестоким. Нечего мне имение разваливать. Ты тех, кто попал под плеть, знаешь?

– Нет.

– Правильно. С такими знаться не стоит. У меня должны быть надежные люди. Поэтому я тебя и выбрал. Ты мне сразу приглянулся, поэтому ты и здесь. Будешь умницей – обещаю тебе хорошую жизнь. Сейчас заедем к этому Максимову, посмотрим, что у него за псы, а потом в имение. Сегодня нас с тобой ждет баня, настоящая, жаркая. К вечеру прикажу, чтобы сшили тебе приличную одежду, и будешь щеголять рядом со мной во всем параде.

Андрей промолчал.

– Не нравится?

– Я не знаю, – отвечал Андрей.

– Такое не может не нравиться. Будешь всегда при мне, а этих, что я выбрал, будут нас с тобой обслуживать и ублажать. Я так хочу. Кто не повинуется, будет сурово наказан. Это я умею делать.

Вскоре они остановились у усадьбы Максимовых. За забором громко залаяли псы, и лошади заволновались.

– Серьезные у них голоса, – заметил Андрей.

– А то… Я знаю теперь, чем займусь. У меня в армии был поручик, который разводил собак. Ох, и псы у него были отменные, любой мог позавидовать!

– Вы охотой хотите заняться? – спросил Андрей, который постепенно начал приходить в себя.

– И охотой, и порядком. Собаки – это самые страшные создания, которые приводит людей в ужас. Они за меня будут делать половину моей работы.

– Как это? – не понял Андрей.

– Потом поймешь, когда все закрутится. Пока думай о хорошем. В моей жизни начинается новая полоса, и я желаю провести ее красной чертой поперек всей своей оставшейся жизни.

За забором кто-то прикрикнул на собак, и они умолкли. Из ворот вышел сам хозяин и расплылся в улыбке.

– Сдержал слово, прибыл, – радостно сказал Максимов. – Сейчас велю убрать собак и, милости прошу в дом.

– Спасибо за приглашение, – поклонился Неверов. – Я все помню, что обещал. Вот заехал посмотреть на твоих питомцев. Уж больно ты мне их вчера расхваливал. Говорил, что щенки есть. Позволь взглянуть.

Максимов пригласил гостей во двор и подвел к вольеру, где находилось около десятка огромных собак.

– Что за порода? – спросил Неверов.

– Сам вывел, – с гордостью сказал помещик. – В них я столько намешал, что о породе и говорить уже не приходится. Это моя, личная порода, максимовская.

Неверов и Андрей стояли у вольера и поражались размерам собак, которые походили на волков и, судя по виду, готовы были растерзать незнакомцев.

– На охоту берешь? – спросил барин.

– Они со мной везде. Охотники они отменные, несмотря на размеры. Медведя валят запросто. Стадо охраняют от волков. В последний раз разорвали одного в клочья, я даже не нашел его туловища. Самые настоящие звери.

– Как тебе? – спросил Неверов у Андрея.

– Я впервые таких чудовищ вижу, – признался Андрей.

Неверов громко рассмеялся.

– Ты говорил, что у тебя есть щенки. Почем продашь?

– Я могу только поменять, – ответил Максимов.

– На деньги, – засмеялся барин.

– Нет, на крепостных.

Андрей взглянул на барина.

– Ты мне вчера другое говорил. Сказал, что сторгуемся.

– Вот и торгуемся.

– Так дело не пойдет. Крестьян я менять на собак не стану. Сколько хочешь деньгами?

– Сколько щенков надо? – поинтересовался Максимов.

– Можно подумать, у тебя их целая куча, – удивился Неверов.

– Семь штук есть.

– Суки и кобели?

– И те, и другие. Заберешь всех – скидку сделаю, но золотом возьму.

– Вот стервец, – прошептал Неверов. – Ну, что, брать будем? – спросил он Андрея.

Молодой человек пожал плечами.

– Бери. Раз на крестьян менять не хочешь, забирай за две сотни золотых.

– Хорошие у тебя цены, – удивился барин. – А крестьянами, сколько бы хотел?

– Душ пять, не меньше.

– Хороший аппетит у тебя, сосед. Сто золотых и не больше. Куда тебе столько собак. Они тебя сами скоро сожрут.

– Эти не сожрут, они преданные, – возразил помещик. – Легко дрессируются и послушны во всем.

– За сто золотых заберу сразу, – настаивал Неверов.

– Да, забирай. Как соседу уступлю. Мои псы еще нарожают.

– Вот видишь, как мы с тобой договорились, – обрадовался барин. – Щенки не больные?

– Обижаешь. Разве держал бы я заразу? Таких сразу уничтожаю, а этим уже по три месяца, самостоятельные.

– Ну, показывай. Хочу посмотреть на твой товар.

Максимов провел гостей в дальний угол двора, где в другом вольере находился молодняк.

– Ну, как? – спросил барин у Андрея.

– Едят, наверное, много, – заметил молодой человек.