Прыжок в сторону, или баронесса из племени волчиц - [19]

— Этого не может быть! — произнесла одна из хозяек. — Зурда специально выкатила это яйцо из кладки, оно было уже мёртвое! Не может быть!

А гурх — наседка, по имени Зурда, что‑то курлыкнув, приподнялась, открывая свою кладку. Все, кроме Аниты, уставились на неё, не понимая, что хочет гурх.

— Вот это бери, — показала Алите на одно, из лежащих с краю, яиц Анита.

— Не надо! Ещё не время! Только через неделю… — начала одна из хозяек, но Анита прикрикнула на сестру:

— Бери!

Та взяла яйцо, и гурх сразу же опустилась на кладку, а яйцо треснуло в руках Алиты, и маленький гурх требовательно пропищал — «куи!». Процедура кормления повторилась, только теперь кормила Алита, а мясо резала Арлита.

— Не может быть! — снова повторила та же хозяйка, вид остальных говорил, что они того же мнения.

— Может! — ответила Анита, прижимая к себе маленького гурха.

— Анита, — с видом строгой наставницы сказала Арлита, хотя глаза её сияли, — гурха не просто надо выкормить, его ещё нужно воспитать, чтоб он был тебе верным, чтоб не просто на нём ездить, он должен быть тебе помощником на охоте! Впрочем, Алита знает, как это делается, она тебе покажет.

Анита ещё раз всех удивила, она повернулась к гурху — наседке и сказала:

— Спасибо тебе! Мы к тебе ещё придём!

Гурх щёлкнула зубами, зашипела и наклонила голову, так чтоб девушке было удобно почесать её там, где у других зверей уши.

Глава четвёртая. Некоторые догадки, праздник и охота

Анита

Гурхёнок, как и предположила Алита, оказался самочкой. Её чешуя была ещё мягонькая, и Анита, прижимая маленькую гурха к себе, так и прошла всю дорогу к шатру своей семьи. Но, как оказалось, с гурхом в шатёр нельзя, её надо в специальный загон, за шатром. Но гурхи Аниты и Алиты были ещё маленькие и могли замёрзнуть, как сказала Арлита — такая холодная ночь — последняя, следующие будут тёплыми. Анита не поняла, как такое может быть, но решила поверить матери на слово. Эту ночь девушки вместе со своим маленькими гурхами снова провели в машине, но на этот раз Арлита с Архитой помогли им соорудить над открытой кабиной нечто, вроде шалаша. Вечером, перед сном, девушки скормили своим будущим ездовым животным по куску мяса, причём эти куски были больше маленьких гурхов. Анита заметила, что её гурх увеличилась в размерах примерно вдвое.

— Они очень быстро растут, — пояснила Алита, — через три месяца будут большие, на них уже можно будет ездить.

Анита не ответила, только погладила свою заурчавшую Звёздочку, так она назвала свою гурхёнку. У Алиты был самец, она хотела назвать его так же, как и прежнего, но Архита отговорила, сказав, что, имея такое же имя, этот гурх может повторить судьбу своего предшественника. Будущий ездовой гурх Алиты получил имя Тото.

Проснувшись, Анита наблюдала за необычайным возбуждением всего селения волчиц. Именно этот шум и разбудил девушек.

— Чего это они? — удивлённо спросила Анита.

— Праздник совершеннолетия, — потягиваясь, сообщила Алита, — молодые охотницы будут показывать свои трофеи, а хозяйки — что умеют делать.

— Но как же это? — удивилась Анита. — Ведь со времени охоты прошло уже несколько дней, если не больше, все трофеи испортились давно!

— Ну, показывать будут того зверя, что сумела добыть будущая охотница, не целиком. Если это была антилопа — то рога, а если кролик — то уши.

Анита кивнула, отметив знакомые названия животных, интересно, они здесь такие же или отличаются? То, что охотницы покажут свои трофеи, было понятно, а вот хозяйки как? Они, что, должны будут продемонстрировать своё уменье? Так это же долго будет, что‑то сварить или пошить, хотя можно было показать пошитое раньше. Об этом Анита и поинтересовалась у сестры.

— Да, так и будет, а приготовленное будущими хозяйками будет выставлено как угощение, недаром же они сегодня рано поднялись, готовились, — ответила на вопрос сестры Алита.

— А мы с тобой? Мы же тоже должны показать свои трофеи? Мы же, вроде охотницы? — спросила Анита, потягиваясь вслед за Алитой. Потом ласково погладила своего гурха, он вроде за ночь ещё подрос, став размером вполовину хозяйки.

— А мы вот! — Алита с гордостью показала на уже почти чистый скелет тардыма. — Вот наша добыча. Гурхи сейчас вылупляются, и их надо хорошо кормить, поэтому будущие охотницы и идут за добычей, надо же много мяса. Нет, Анита, опытные за ними присматривают издали, это только я…

— Но всё хорошо кончилось, — погладила по руке сестру Анита, — может, это всё так произошло, чтоб мы с тобой встретились?

Алита благодарно глянула на сестру и продолжила рассказывать:

— Если бы гурхи вылупились раньше, то их было бы много, всем мяса могло бы не хватить, а так, вылупляться они будут завтра, как раз ночи становятся тёплыми, они не замёрзнут. Да и мяса хватит всем появившимся на свет.

— Постой, постой, — остановила сестру, Анита, — получается, что гурхи — наседки специально выкатывают часть яиц из кладки, потому что всех вылупившихся не удастся прокормить? Да? Тем более что из этих яиц раньше вылупившиеся гурхи всё равно замёрзнут? Да? А хозяйки, что ухаживают за наседками, думают, что это мёртвые яйца? Так?