Прыжок барса - [29]

- Видела когда-нибудь что-то подобное?

- Никогда! - восторженно откликнулась она.

- Может, ты не помнишь?

- Я бы такое запомнила! Это что это?

- Это мой дом. Неужели не видела?

- Дом! - Ника кричала от восторга. - А он далеко? Я хочу его посмотреть!

- Ты же сказала, что живешь на острове. Разве там нет такого дома?

- Там? Хижина дяди Тома. - Ника показала бы ему хижину, но рушить такую красоту посчитала вандализмом. - Там нет такого дома, ничего подобного.

Ее собеседник переменился. Она его разочаровала. Ника поспешила сгладить напряжение.

- Мне жаль. Я живу в менее совершенном мире, чем ты.

Тогда он задал вопрос, с которого, по мнению Ники, начинают знакомство.

- Расскажи мне о себе, - попросил он.

Тут Ника впервые вспомнила об Эл, и что она должна была ее найти.

- Ты здесь не одна. Так? - поинтересовался он с видом невинным, чуть обиженно. - Я отвлек тебя от дел.

- Нет у меня никаких дел. Я тут, - Ника запнулась. - Я тут с сестрой.

И он засмеялся.

- Это неправда, - сказал он как-то резко. Он понял, что она солгала.

- Точнее это моя... - Ника никак не могла подобрать слово, что заставило ее сердиться и упрямо заявить. - Я на нее очень похожа, значит сестра.

- Как тебя зовут?

- Ника. А тебя?

- Мое имя - Лор. И она тебе не сестра. Ты лукавишь, девочка. Ты очень взрослая, чтобы не знать ответы на такие простые вопросы.

- Я знаю ответы, - фыркнула Ника, - я всего лишь об этом мало задумывалась.

Он вдруг улыбнулся обескураживающее.

- А вот это - правда, - согласился он. - Прости, я поставил тебя в тупик своим вопросом. Я был не вежлив. Видишь ли, я жертва собственного заблуждения. Этот мир доступен не многим, он для избранных, для тех, кто знает себя. Поэтому мне показалось странным, что ты не можешь ответить на простой вопрос. Мне не интересно, с кем ты здесь, я теперь понял, что ты тут не могла оказаться самостоятельно. Ты юна для подобных путешествий. И у тебя нет необходимых способностей. Вполне разумно предполагать, что у тебя имеется сильный покровитель и наставник. Здесь. Извини. Это все мое острое любопытство. Если ты устала, я могу проводить тебя или оставить в покое. Я верну тебя туда, где мы повстречались.

Ника моргнуть не успела, как оказалась у той самой изгороди над обрывом.

- Спасибо за прогулку, - сказал он и, взяв ее кисть, поднес к губам.

Ника вспомнила, что однажды видела, как Димка, флиртуя с очередной девушкой, поцеловал ей руку. Ей всегда хотелось чего-то такого. Лор сделал это. Ника вдруг так оробела и смутилась, что дышать стало трудно.

Он кивнул на прощание, улыбался добродушно и стал отходить. Нике почудилось, что он сейчас растает.

- Мы еще увидимся? - спросила она.

- Если ты пожелаешь, и у тебя будет время.

Он исчез у нее на глазах.

Ника не удержала эмоциональный порыв и взвизгнула, толи от испуга, то ли от переизбытка чувств. Она очнулась, поняла что улыбается, стоит на одной ноге, прижав кулаки к груди. Все предыдущие события выглядели, как сон.

Потом Ника вздохнула с грустью. В его глазах она - ребенок, он подчеркнул, что она несовершенна. Самой себе она казалась какой-то скованной, нелепой и глупой. Он такой невероятный, знает множество вещей, а ей нечего ему рассказать. Ника была готова сделать, что угодно лишь бы завоевать интерес нового знакомого.

Она сообразила с опозданием, что остановило ее от предельной откровенности. - секретность, которая всегда окружала Эл. Это усвоенная с детства привычка - не болтать с незнакомыми об Эл и ее друзьях, о том, что видит и слышит в их компании. Ника поняла, что случись рассказывать о себе, она будет выглядеть скучной и бесцветной, ей нечего о себе поведать интересного. Она ничего не значила за пределами узкого круга команды Эл. Окружающие неоднократно говорили Нике о том, что она уже довольно взрослая, чтобы жить собственной жизнью. Что это такое Ника не представляла, даже не фантазировала.

С такими мыслями Ника брела вдоль изгороди в неизвестном направлении.

***

Дмитрий очнулся в другом месте и в другой одежде. Эл была тут же, напротив. Дмитрий насторожился. Она окинула взглядом пространство. Ее вид не согласовывался с урбанистической обстановкой.

- Узнаешь места?

У Дмитрия кроме изумления при взгляде на переменившуюся Эл, еще было чувство, словно он возвратился в прошлое, на грани уверенности. Словно он только что ушел со встречи с Кикхой. Она извлекла его воспоминания, они вновь стали живыми.

Кикха представился не сразу, вел себя надменно, настоял на том, чтобы Алик пошел с ним один. Дмитрий так же ясно вспомнил, как они припирались по этому поводу, и как мучительно он ждал возвращения друга. Дмитрий не был свидетелем разговора между ними. Кикха нагло заявил, что он, Дмитрий, - лишний. Алик, воодушевленный возможностью найти Эл, утратил всякую осторожность и здравый смысл. Он выглядел и вел себя, как одержимый. Дмитрия преследовало чувство острого беспокойства, предчувствие дурного, что они дорого заплатят за доверчивость. Позади у них обоих был Хеум, который Дмитрий едва вспоминал в эти прошедшие годы. Там они оба утратили связь с реальностью, перестали жить старыми категориями, а следом приобрели свойства, которые проявились с годами. Они не думали о возвращении на Землю, она для их стала всего лишь дальней планетой, где-то "у черта на куличках". Вся их энергия была сосредоточена на том, чтобы разыскать Эл. Они обшарили к тому времени все основные центры обитания пиратов и почти все закутки пиратских территорий. Только после Хеума он понял, что ищут они не там. Эл отсутствовала в воображаемом им пространстве. За время войны он понял, что ощущает ее живой. Вне логики и четкого представления. Эл была все время, связь с ней не прерывалась и жила тонким чувством ее присутствия. Связь осталась, присутствия не было.