— Спрашиваешь то, что всем известно. Нас много. На всех не напасешься.
Ему удалось на миг сбить меня с толку своей железной логикой. Но я опомнился:
— Тем более. Значит, такое масло надо выдавать самым сложным. А Серебряный Болтик может вполне обойтись солидолом. И вообще, за какие-такие заслуги ему живется лучше, чем вам?
— Нам легче, чем ему. Мы только работаем, а он несет бремя… Часть бремени, — поправился робот.
— Какое еще бремя? — Я оглянулся на Старшего По Чину, но никакого бремени не заметил.
— Бремя ответственности за нашу работу, — торжественно проговорил сборщик.
— А ты сам не мог бы его нести? Ведь это легче, чем трудиться.
— Не знаю, — промямлил робот. — Мне не доверили. Ведь я слишком сложен. То у меня выходит из строя одна деталь, то другая. Их слишком много. И за всеми не уследишь. Извини. Если не успею смазаться, буду хуже работать. Старший По Чину накажет меня. В этом удовольствии он себе не откажет.
Я вынужден был отпустить его, а сам вместе с другими членами комиссии направился к Директории.
В огромном и помпезном здании, похожем на дворец, нас встретил робот-гид серии ВАК. Он выполнял разнообразные задания и по конструкции был сложнее сборщиков. Мы последовали за гидом по длинным эскалаторам. Он привел нас в просторный, пышный кабинет с ковровыми дорожками и старинной мебелью. В кабинете не было ни одного пульта, потом мы поняли, что они здесь и не нужны. На возвышении стоял автомат для продажи газированной воды, но под тремя кнопками, вместо надписей: «Монета. Вода. Сдача» — светились в золотых рамочках слова: «Полный. Стоп. Малый».
Робот-гид поклонился автомату, заскрежетав плохо смазанными суставами.
— Так это и есть… — не в силах сдержать улыбки, спросил Николай Карпович, хотя по глубокому поклону гида все было ясно.
— Ну и ну, час от часу не легче, — протянул я, задумавшись над метаморфозами.
— И заметьте, — сказал Николай Карпович, — несмотря на этого, с позволения сказать, директора, и на всю эту иерархию управления, Город роботов существует и работает, производит машины и новые виды пластмасс…
— Возможно лишь одно решение, — раздумчиво произнес я. — Где-то здесь существуют иные роботы, интегральные, высших степеней сложности…
Я повернулся к гиду:
— Назови все категории роботов, начиная с самого верха.
— Первая каста. Помощники Великого Несущего Бремя — Госпожа Отвертка Платиновый Кончик и Господа Ключи Гаечные. Вторая каста. Рычаги Великолепные и Блистательные. Затем начинаются Благородные Простейшие Автоматы. Третья каста. Директора. Старшие По Чину номер один и два, старшие По Чину безномерные. За ними следуют низшие касты, к которым принадлежу и я. Проводники, диспетчеры, сборщики, наладчики, техники, инженеры…
— Инженеры? — переспросил я и потребовал: — Веди нас к ним.
— Эти недостойные работают в подземельях, на первом ярусе, — предупредил он. — Придется опускаться в лифте.
— Выполняй приказ!
Он повел нас к лифту, но вдруг замер на полушаге, опустив руки по швам. Навстречу нам, полукругом, выставив лучевые пистолеты, двигались несколько роботов серии АК ДВА-К. Николай Карпович и я приготовили автожетоны. С удивлением мы обнаружили, что индикаторы роботов прикрыты металлическими заслонками.
«Неужели они изобрели защиту от автожетонов?» — с испугом подумал я и через несколько секунд убедился в обоснованности своих подозрений. Роботы отказывались подчиняться. Более того, они каким-то непонятным образом парализовали нашего гида, даже не прикоснувшись к нему.
— Кто вы такие? — спросил Николай Карпович.
— Старшие По Чину безномерные, — ответил один из них, нацелив пистолет. — Великий Несущий Бремя, Самый-Самый Главный и Самый-Самый Безошибочный приказал вам убираться из города. Иначе будете уничтожены.
Я никогда не подозревал в Николае Карповиче героя. Он бесстрашно шагнул к роботу и выхватил у него пистолет.
— Что вы делаете? — вырвалось у меня.
— Они еще не совсем обезумели и не посмеют стрелять в своих создателей, — уверенно сказал он.
— Уходите, — в один голос заявили остальные роботы. Пистолеты задрожали в их клешнях. — Уходите, а то будем вынуждены…
Николай Карпович поднес включенный автожетон под углом и совсем близко к заслонке на груди робота. Подействовало. АК ДВА-К тотчас бросил на пол пистолет и принял позу подчинения:
— Готов к исполнению!
— Верните в норму гида и ждите нас здесь.
— Слушаюсь!
Гид шагнул к лифту, приглашая и нас.
Легкий толчок, едва различимый свист воздуха. Через несколько секунд створки лифта разошлись. За ними — полумрак. Мы последовали за гидом.
Узкий коридор привел в обширную пещеру, где в нишах, оборудованных сложнейшей техникой, трудились несколько роботов серии ЦОК-5. Они обладали громадным объемом памяти на многие миллиарды бит, мощным быстродействующим мозгом. Сложнее их были только роботы серии ЯЯ.
— Здравствуйте, — обратился к ним Николай Карпович.
Роботы ответили на приветствие своего главного создателя не так шумно и радостно, как бывало. Они только склонили головы в знак того, что слышат и подчиняются.
— Что это с ними? — удивился Николай Карпович.
— Инженеры. Гайки затянуты на три четверти сверх нормы. Умеют составлять чертежи по готовым схемам, но сами ничего нового не придумывают. Ниже их, на следующем ярусе подземелий, находятся конструкторы первой и второй категорий, гайки, удерживающие стержни инициативы, затянуты соответственно на две и одну треть сверх нормы. Они способны создавать схемы, — доложил гид. — Но если затянуть гайки еще больше, конструкторы уже не смогут выполнять эту работу.
