Прятки - [46]

— Да, да, извините мою несдержанность, — мужчина низко склонил голову и опустил плечи, всем своим видом выражая глубочайшее раскаяние. — Пока, ни одного подходящего кандидата не найдено. Мы проверили всех мальчиков в возрасте от пяти до восьми лет обладающих зачатками дара, теперь проверяются дети старшего возраста.

— Убирайтесь вон!!! Чтоб через неделю я услышал доклад о ваших успехах, или вы больше не будете моим доверенным лицом. Последние слова Верховный буквально прошипел. Уже стоя у дверей, мужчина рискнул уточнить:

— Верховный, а что с тер Ибрисом? Какие будут на его счет указания?

— Мне абсолютно плевать, что там с вашим графом! Он мне не нужен! Найдите мне Ариашари!!!

Хорт едва успел захлопнуть за собой дверь, прежде чем в нее полетела ваза тончайшего Ненского фарфора[9].

Выдохнув через нос, Ариашари постарался прийти в себя. Окружающий мир неприятно кружился и так и норовил убежать из-под ног.

«Вот, значит, как. Кандидатов на мое место найти не удается, — Шади хмыкнул. — Еще бы, обычно, на поиски подходящего ребенка уходит в среднем от года до двух лет. А тут за пару месяцев. Интересно, про каких таких друзей аристократов говорил Хорт? Хитрый лис, что же ты придумал?»

Размышляя над увиденным, юноша потихоньку перебрался к себе в спальню. Если уж есть возможность отлежаться, почему бы ею не воспользоваться? Голова кружилась ужасно. Уютно свернувшись на кровати поверх одеяла, Шади устало прикрыл глаза. Из полудремы его вырвал звук хлопнувшей входной двери и шум разговора. О чем говорили, было не разобрать, но одним из собеседников был явно Нардан. Настороженно прислушиваясь, Ариашари ждал, что будет дальше. В груди змеей свернулось предчувствие чего-то нехорошего.

Через некоторое время дверь в комнату приоткрылась, и внутрь тихонько проскользнул Нардан. Подойдя к кровати, он сел на край. Чтобы лучше его видеть, Шади перевернулся на спину и осторожно поинтересовался:

— Кто там?

— Ты услышал? Извини, что разбудили, — чуть виновато ответил граф. — Это приехал мой друг, мы с ним бабр знает сколько не виделись. Он, оказывается, решил воспользоваться моим старым предложением и поохотится тут. И сильно удивился застав меня здесь, еще спрашивал один ли я.

— И что ты сказал? — видимо, тревога, охватившая юношу, прорезалась в голосе, потому что Нардан насторожился.

— Ты что-то подозреваешь? Да, брось! Я знаю Арана с детства. Он надежный мужик, — Ариашари ясно видел, что пытаться переубеждать графа бесполезно. За время, проведенное вместе, он четко уяснил, что если уж Нардан был в чем-то уверен, он отметал все возможные подозрения. Если не было явных доказательств обратного, он стоял на своем. А уж друзей своих граф защищал с пеной у рта.

— Он один?

— М-м-м… Вроде да, не знаю. Ладно, мы сейчас сходим, поохотимся, а к вечеру вернемся. Хочешь с нами?

— Нет, я лучше тут останусь, — устало прикрыв глаза, Шади лежал, понимая, что возможно они видятся последний раз.

— Ну, смотри.

Совершенно беззаботно улыбнувшись, Нардан наклонился и нежно поцеловал юношу. В коем-то веке, Ариашари его не оттолкнул, а сам углубил поцелуй, обвив шею мужчины руками. С глухим стоном, граф прижал Шади к себе, и разорвал контакт.

— Ну, чего ты? Все будет хорошо, я скоро вернусь. Юноша только вымучено улыбнулся в ответ.

— Хочешь, я останусь?

— Нет, езжай, я просто не очень хорошо себя чувствую. Отравился, наверное.

Ложь слетела с губ легко. Судя по тому, что Нардан без вопросов поверил, выглядел он действительно не очень.

Ариашари еще долго лежал с закрытыми глазами, слушая тишину, наступившую после ухода графа и его друга из дома. Тоска стальными тисками сдавила горло.

— Прости, я не вижу другого выхода, времени слишком мало. Без меня ты будешь в безопасности…

Смахнув набежавшие слезинки, юноша встал с кровати и сосредоточено начал исполнять задуманное.

А Нардан в это время все дальше углублялся в лес. Несмотря на неприятный осадок, оставшийся после разговора с Шади, он старался поддерживать непринужденную беседу. Аран много шутил и болтал без умолку. Периодически всплывала тема того, чем граф последнее время занимался и один ли он сейчас живет. Объяснял друг это вроде бы логично, что, мол, хотел пожить в охотничьем домике немного. Не помешаю ли? Нардан отшучивался. Однако настроение его стремительно портилось. Внутри нарастало беспокойство, заставляющее хмуриться и волноваться. Пару раз граф был готов повернуть назад, но сам же себя и останавливал, ведь обоснованных причин для волнения не было.

Время уже давно перевалило за полдень, когда Нардан почувствовал какое-то напряжение, принесшее с собой раскат беззвучного грома, как тогда, во дворце. А затем, как будто Шади шепнул ему на ухо: «Я избавляю тебя от клятвы. Ты свободен».

— Нардан, ты чего побледнел? Ты куда?

Но, граф уже ничего не слышал. Крики Арана остались позади, мужчина бежал назад, туда, где остался его любимый. Дом встретил тишиной.

— Шади!?

Сколько бы Нардан не звал, никто так и не ответил. В доме не осталось даже следа юноши.

* * *

Стоял промозглый осенний вечер. Черные грозовые тучи заволокли темное небо и грозили прорваться дождем в любой момент. По пустынным улицам города скакал одинокий всадник на вороном коне. Он спешил оказаться в уютном тепле таверны, вдохнуть густой запах поджаристого мяса и согреться бокалом горячего вина со специями. Довольно плотный плащ с капюшоном хоть и грел, но холодному ветерку удавалось запустить свои пальчики под полы, заставляя мужчину зябко ежиться.