Пряности - [2]

И так, приятного аппетита и больших успехов!

Краткая история пряностей и возможности их приобретения в настоящее время

История пряностей и их употребления тесно связана с историей человечества. Историки считают, что еще первобытный человек эпохи палеолита, 450 000–500 000 лет тому назад улучшал вкус пойманных животных, поедаемых им в сыром состоянии, лесными плодами, клубнями или корешками некоторых растений, что является, собственно, древнейшей историей пряностей, или же истоками их использования. Американские археологи подтверждают, что человечество знало несколько пряностей во времена около 50 000 лет до нашей эры. Это была эпоха мезолита, в которой выразительный вкус и запах некоторых плодов или листьев растений служили для улучшения вкуса сырого мяса. Однако надежные доказательства употребления пряностей относятся к эпохе неолита, когда люди уже знали тмин, дягиль, мак и пастернак. Известен целый ряд находок этого периода, которые подтверждают, что человек еще питался за счет охоты и сбора растений, но умел уже приготовить простые блюда. Естественно, ему хотелось улучшить и разнообразить их вкус. Поэтому он постепенно находил новые пряные добавления, по всей вероятности, растительного происхождения. Познавая их свойства и влияние на организм, человек одновременно узнавал их значение и ценность, начал использовать их в качестве лекарств или жертвоприношений богам, благосклонность которых он хотел приобрести.

Средневековая и новейшая история пряностей, их познания, распространения, торговли ими сопровождается хозяйственно-политическими потрясениями, войнами, нападениями и интригами. Поэтому знатоки истории пряностей хорошо знают и историю человечества.

Сравнительно богатые источники сведений о применении пряностей относятся к 700 г. до н. э. Со времен Вавилона известно употребление шафрана, фенхеля, тимьяна, тмина, кунжута, кардамона, укропа, чеснока, лука и кориандра. Жители Вавилона были хорошими торговцами, они ввели распространение пряностей караванными сухопутными путями и на судах по рекам Евфрат и Тигр.

Король Ассирии Меродах — Баладан (721–710 г. до н. э.) нам оставил первую книгу практических советов по выращиванию пряностей в своих садах. В то время их было уже около 60 видов. Еще в древности персам было известно несколько видов лука и чеснока, шафран и кориандр. Китайские источники подтверждают, что император Хованг — ти, 2700 лет до н. э. применял пряности в смесях с листовыми овощами и в качестве лекарств.

Черный перец выращивался в Индии в течение многих тысячелетий. Письменные источники 9 века до н. э. содержат упоминания о растениях и пряностях и приводят приблизительно 600 лекарственных веществ. Уже тогда была известна корица, кардамон, гвоздика, различные виды черного перца, имбирь, галгант, куркума и мускатный орех.

О достаточном снабжении Египта, который играл большую роль в древней истории пряностей, чужеземными пряностями заботились арабы. Постепенно они развернули торговлю для удовлетворения не только собственных потребностей и потребностей Египта, но и покрывали спрос других стран, что в течение столетий служило важным вкладом в экономику Египта. Пряности использовались здесь для лекарственных, культовых, косметических и кулинарных целей.

В Древней Греции уже была известна большая часть современного ассортимента пряностей. Черный перец, корица и имбирь одновременно служили доказательством богатства и роскоши. Пользовались популярностью анис, тмин, фенхель, кориандр, мята перечная, петрушка, майоран, лавровый лист, тимьян, шафран, чеснок. Древние римляне заимствовали употребление пряностей у греков и часто ими злоупотребляли.

Черный перец принесли из Индии воины Александра Македонского (по данным Плиния) еще в третьем веке до нашей эры. Заметных успехов достигли в торговле пряностями в течение первого тысячелетия нашей эры арабские купцы. Свои позиции они защищали и с позиции силы, а также создавали опорные точки на Дальнем Востоке и устанавливали полезные личные контакты. Главным центром торговли пряностями в первом веке н. э. была Александрия, а позднее им стал Константинополь (Стамбул). Торговля пряностями на Дальнем Востоке была в руках арабских купцов, живущих на Яве. Оттуда пряности переправлялись к Красному морю и караванами в Александрию, или же через Персидский залив и караванами в Царьград. Европейскую торговлю пряностями держали в своих руках венецианские купцы, которые торговали ими по всему Средиземноморью, определяли цену пряностей, богатели и приумножали славу Венеции.

Первые экспедиции из Средиземноморья на Дальний Восток датируются началом пятого века. Письменное сообщение оставил нам византийский купец, а позднее монах Косма Индикоплов в книге «Христианская топография» (530). Его описания экзотических стран, торговых путей шелка, алоэ и других пряностей были сенсацией и приоткрыли многие тайны.

Много новых сведений получила тогдашняя Европа после взятия крестоносцами Иерусалима в 1099 г. и познакомились с редкими видами фруктов: инжир, виноград, финики, миндаль, лимоны, апельсины; продуктов: рис, сахар и пряностей: черный перец, гвоздика, мускатный орех, кардамон и др. Интерес к пряностям быстро распространился по всей Европе и постоянно возрастал. Известный венецианский путешественник Марко Поло состоял на службе у татарского хана Хубилая в возрасте с 21 по 38 лет. В этот период он предпринял много путешествий в Китай, на Цейлон, в Эфиопию, на Яву и Суматру. В 1298 г. написал книгу с описанием своих путешествий и новых для Европы открытий. Лишь немногие из современников поверили ему. Они не могли, например, понять употребления бумажных денег в Китае, добычу угля, посадку деревьев вдоль дорог, религиозные обряды, систему хозяйства чужих стран и т. д. Однако его книга оказала влияние на многих других путешественников, мечтавших о новых открытиях и о поисках новых путей, например, и на Христофора Колумба. Она вызвала интерес и к поискам новых источников пряностей. В своем описании Марко Поло, наряду со многими редкостными товарами, приводит и кунжут, кунжутное масло, имбирь, корицу, гвоздику, мускатный орех и черный перец. Венецианская торговля пряностями успешно развивалась вплоть до 1453 года, когда турки, захватив Царьград и Египет, сделали ее в сущности невозможной. На арену международной торговли выходят португальцы. В 1460 г. их корабли пристали в Сьерра-Леоне, откуда они привезли, наряду с другим товаром, большую партию черного перца. Цена его резко упала, практически с вечера до утра. По приказу короля Жуана II Педру ди Ковила переоделся арабским купцом, чтобы расследовать происхождение пряности. Он сел на корабль в Адене и попал на Малабарский берег в Юго-Западной Индии. Ему удалось получить важную информацию о арабской торговле и использовании муссона во время мореплавания.