Уставшие от долгого застолья гости, тихо переговариваясь, разбрелись по огромному дому. Комнат всем хватало. Только во флигель никогда никого не селили. Туда складывалась старая мебель и ставшие ненужными вещи, которые бабушка категорически отказывалась выбрасывать, полагая, что когда-нибудь они пригодятся.
— Кася, — позвала Агнешка внучку, когда та проходила мимо ее приоткрытой двери. Спальню бабушки слабо освещал ночник. — Ты на меня обижаешься?
Катаржина поджала губы.
— Когда-нибудь ты поймешь, как для меня был важен этот вечер, — Агнешка уже лежала в постели, и собранные днем волосы рассыпались по подушке. — В твоей жизни еще не раз случатся святки и Анджейки, не хмурься. Иди, поцелуй меня.
Когда внучка наклонилась, бабушка крепко ее обняла.
— Помни, я всех вас очень люблю. А тебя особенно, — ее глаза влажно мерцали.
— Мы тоже тебя любим, — Катаржина вздохнула и поцеловала бабушку в седой висок. — А я особенно. Спокойной ночи.
— И тебе добрых снов, милая.
Закрывая дверь, Кася оглянулась. Бабушка повернулась на бок, ее рука потянулась к выключателю. Комната погрузилась в темноту.
«Отчего ее голос дрожал?» — пронеслись тревожные мысли, но идущая навстречу мама отвлекла.
— Давай, быстро в постель, — скомандовала она и, прикрыв рот ладонью, протяжно зевнула.
Праздничное утро проходило шумно и весело. Катаржина помогала накрывать стол для рождественского завтрака. На белоснежной скатерти, украшенной живыми еловыми веточками, дразнились ароматами свиные колбаски и тушеные в сметане грибы, исходили паром вареники с вишней. Ноздрястый сыр, нарезанный тонкими ломтиками, радовал глаз солнечным цветом, а горячий хлеб с хрустящей корочкой заставлял сглатывать голодную слюну. Капельки влаги, ползущие по принесенной из погреба бутылке, притягивала взоры жаждущих испробовать знаменитую сливовицу, собственноручно приготовленную пани Агнешкой. Прошел сочельник с его постной едой и запретом на спиртное, а потому насыщенный оттенок и незабываемый вкус вина делали для мужчин ожидание предстоящего застолья особо волнительным.
— Франек, позови маму! — Магда как последнюю точку поставила на стол плошки со сметаной и по-летнему пахнущим малиновым вареньем. — Можно садиться.
Произнесенные слова послужили долгожданным сигналом. Возбужденные ароматами гости заторопились занять свои места, лишь кресло хозяйки усадьбы оставалось пустым.
— А мамы в спальне нет, — Франчишек, спускаясь по широкой лестнице, ведущей на второй этаж, выглядел растерянным. — Я обошел все комнаты, но ее нигде нет. Кто-нибудь видел пани Агнешку?
Гости переглянулись, заговорили все разом, мужчины неохотно отставили наполненные зубровкой и сливовицей рюмки.
Сначала Агнешку искали единицы, но по мере того, как поступали вести, что «в подвале ее нет», «на чердаке тоже», «да и во флигеле пусто», к поискам присоединились остальные.
После расспросов, беготни по дому, ауканий в надежде, что Агнешка отзовется, открылось несколько таинственных фактов. Во-первых, хозяйку дома с самого сочельника никто не видел. Во-вторых, что особо поразило женскую половину гостей, ночная сорочка пани Агнешки — любительницы чистоты и порядка, валялась на полу, а постель оказалась небрежно застеленной.
— Она что, ушла босиком? — сын озадаченно смотрел на полусапожки из мягкой замши, сиротливо стоящие под кроватью. Многие знали, что в последнее время у Агнешки болели ноги, и она даже по хорошо отапливаемому дому ходила в удобной теплой обуви.
— Похоже, что сегодня бабуля выбрала туфли на каблуке, — Катаржина распахнула дверцы шкафа шире, и все увидели обувную коробку со сдвинутой крышкой и ворохом шуршащей бумаги, в которую обычно заворачивают новую или дорогую сердцу обувь.
Нарушенный порядок среди вещей ясно свидетельствовал, что хозяйка собиралась торопливо.
— Я не вижу то нарядное платье, что Агнуся берегла со времен нашей молодости, — задумчиво сообщила кузина бабушки, тетушка Ядвига, передвигая плечики с одеждой. — Такое креп-жоржетовое, в цветочек. Она им особо дорожила.
— Пальто! Нужно посмотреть, на месте ли пальто!
Гости поспешили вниз. Их гнало не столько стремление убедиться, что хозяйка жива и здорова и просто-напросто отправилась навестить кого-то из соседей, сколько желание быстрее вернуться к праздничному столу.
Нешуточное волнение началось лишь тогда, когда перетрясли все верхние вещи и поняли, что бабушкины полушубок, пальто и даже рабочая куртка, в которой Агнешка ходила в конюшню, остались на месте.
— Выходит, пани не покидала дом?
— Или ушла в одном платье и туфельках под холодный дождь.
В этом году зима не баловала снегом.
Продолжительные поиски на подворье и у соседей не увенчались успехом. Пришлось вызывать полицию.
День клонился к концу, когда прибывший участковый, выражая тихое недовольство тем, что приходится работать в праздник, приступил к досмотру «места преступления». Гости, которым посоветовали не расходиться, молча следовали за находящимся при исполнении соседом. Разговаривать и лезть с пояснениями без всякой нужды он запретил.
Хмурясь, пан Яцек исследовал комнату за комнатой, заглядывал в каждый шкаф и сундук, не поленился подняться на чердак и спуститься в богатый запасами погреб, где, непрестанно вздыхая, напился рассола, зачерпнув его из бочки с солеными огурцами, и ласково погладил бутыль со сливовицей.
