Прозрачная маска - [148]

Потянулись долгие и неприятные минуты ожидания. В машине стало холодно, и Нестор запустил двигатель. Вокруг люди уже возвращались с работы. Большинство из них несли елки и пакеты с покупками. Шаги прохожих гулко раздавались на тротуаре и смолкали уже в подъездах. Крумов подумал: какой же все-таки купить сыну новогодний подарок? Надо было подумать и об отце. На этот раз Нестор поклялся не откладывать покупки на последний момент и решил обежать магазины с утра.

Около двадцати одного часа Станева вышла из подъезда и завернула за угол дома. Нестор направился за ней и спрятался за стенку трансформаторной будки, откуда открывался идеальный обзор…

Милка двинулась по замерзшей тропе между домами и вошла в одну из трех стоявших здесь телефонных будок. Она несколько раз набрала номер телефона и, не получив ответа, вернулась тем же путем.

Снова мучительно долго потянулось время. Свет в домах постепенно гас, но Каров не появлялся. Нестора охватило сомнение, однако усилием воли он заставил себя ждать. Легко одетый для такого ночного дежурства, следователь решил позвонить Деневу, который через пятнадцать минут прибыл на место и получил указание, как действовать в случае прихода домой Карова. Димо Георгиев, доложил старший лейтенант, уже в управлении.

Нестор поехал на квартиру, чтобы потеплее одеться и проверить спавшего сына, а также предупредить отца и попросить его присмотреть ночью за внуком. После этого заехал в управление, зашел в свой кабинет, открыл сейф и достал продолговатый пакет. Немного поколебавшись, сунул этот пакет под пальто и вышел на улицу.

— Не приходил, — сказал Денев приехавшему Крумову.

— Ладно, можешь идти!

— Если надо, готов остаться, — предложил старший лейтенант.

— Нет смысла. Лучше я один испытаю прелести оперативной работы. Ведь знаешь, я любопытный человек, — отказался Нестор и отправил своего помощника домой.

Следователю не хотелось раскрывать Деневу своего плана, поскольку не было большой уверенности в результате. Нестор действовал интуитивно, и это было трудно объяснить старшему лейтенанту.

Крумов занял прежнее место. Вокруг царила тишина. Магистральное шоссе с шумом двигавшегося транспорта находилось далеко. Здесь же даже хлопки болтавшегося на ветру белья звучали невероятно сильно. Окно в квартире Станевой мутно светилось на фасаде огромного дома. Иногда подъезжали такси, из них высаживались запоздалые жильцы и бегом направлялись к подъезду. Нестор протер запотевшее лобовое стекло и взглянул на часы. Было около часа ночи. Свет в окне Милки погас, и через некоторое время она вышла из подъезда.

Нестор притаился. Станева быстро прошагала мимо и направилась к находившейся в пятистах метрах стоянке такси. Вскоре взяла машину и уехала. Крумов моментально последовал за ней. По направлению движения такси следователь понял, куда ехала Милка. Он увеличил скорость, обогнал такси и, вскоре достигнув Драгалевцы, остановился на темной крутой улочке. Покинул машину и побежал к вилле Карова. Перед воротами он узнал автомобиль Жана. Это несколько озадачило его, но, не теряя времени, он двинулся к тыльной стороне здания. В заросшем деревьями и кустарником дворе можно было незаметно укрыться. Однако только он успел прислониться к дереву, стирая с лица таявшие снежинки, как услышал рядом чей-то шепот:

— Несси!

Повернулся в сторону голоса и увидел приближавшегося к нему Томова.

— Что ты здесь делаешь?

— А ты? — в ответ спросил Крумов.

— Мой человек здесь! Разве ты не видел машины перед воротами? Компания играет на первом этаже, собралась к двенадцати тридцати. Пока выжидаю.

— И у меня здесь есть человек, сейчас придет. Ты один?

— Нет, мы уже оцепили виллу.

— Да, надо было бы взять еще и Денева, — рассмеялся Нестор, понимая, что на эту «экскурсию» явилось чуть ли не все управление.

Послышался скрип входной калитки, и они умолкли.

Милка подошла к входной двери и резко нажала на ручку замка. Дверь оказалась запертой. Тогда женщина нервно застучала кулаком. В следующий миг дверь открылась и на пороге появился удивленный Каров, который последовал за буквально влетевшей в дом Милкой, забыв закрыть за собой дверь.

— Спасибо, Несси! Твой человек освободил нас от труднейшей проблемы — войти в дом через запертую дверь, — прошептал Томов.

На третьем этаже загорелся свет, и на занавесках ярко очертились тени Карова и Милки. Они, возбужденные, ходили по комнате, размахивали руками, подходили вплотную друг к другу и расходились, пока наконец Каров не застыл на месте, а Станева продолжала двигаться вокруг него и выбрасывать вперед руку, как рапиру.

Нестор напряженно наблюдал за этим театром теней и волновался, чем все это может кончиться. И вдруг Каров схватил Станеву, привлек к себе и они слились в одну огромную тень. Было что-то ужасное в движениях этой бесформенной фигуры, и Нестор понял опасность происходящего.

Он выскочил из укрытия и бросился к входной двери. Томов и его люди последовали за ним. Нестор в несколько скачков поднялся на третий этаж — и поспел вовремя. Каров изо всех сил сжимал горло Милки, а та отчаянно боролась за глоток воздуха, и у нее уже подкашивались ноги.