Проводник - [29]
— Что такое?
— Сильвия воду мутит, подбила твою подругу и Нинг, чтобы ведьмами стать. Марта пока держится, но тоже скоро к ним присоединится. Вот решат они зелье приворотное приготовить, а ты его и выпьешь и в лягушку превратишься.
— Почему в лягушку.
— Так Сильвия с ними, она чего-нибудь перепутает.
Дарен уже откровенно ржал.
— Тише, а то сейчас придут поинтересоваться, кто тут такой веселый.
— Ладно. Все, молчу.
Алекс неодобрительно посмотрел на напарника, но задумался над тем, что он сказал раньше про судьбу. Он был согласен с Дареном. «Оставь надежду, всяк сюда входящий!» – слова древнего мудреца были не приговором, как думали многие, а четким планом действий, и означали: — «Не жди чуда, а действуй, только так ты сможешь выкарабкаться». Отказ от надежды давал силы и заставлял шевелиться. Поэтому Алекс предпочитал не надеяться, а верить. Вера, в отличие от иллюзорной надежды – сила способная двигать горы.
Алекс верил в зов, который он ощутил когда-то глядя в звездное небо, но тогда он не мог понять, что с ним происходит. Не понимал этого и сейчас, но чувствовал, что его способности – отголосок того переживания, особенно Лабиринт. Поэтому он так усердно его тренировал. Другая Сторона не подарила ему уникальное умение, а вытащила старое желание наружу.
***
Той же ночью отряд выбрался на поверхность. В записках упоминалось, что ряд пришлых монстров хуже видят ночью, а люди, пока жили под землей, свыклись с темнотой, либо как Алекс выработали нужные способности.
— Рюкзаки, озеро, дорога, — коротко напомнил план Торвальд.
— И монстры… — тихо добавила Нинг, но лидер ее услышал.
— И монстры тоже. Вы знаете, что делать!
По их расчетам, точнее по тем скудным и неполным крупицам знаний, подчерпнутым из записок и личного опыта, новые партии тварей из-за периметра попадали прямиком в приграничную область долины и в горные ущелья. Поэтому там сейчас идет пир и дележка добычи и пока не нагрянула Буря, а твари извне не хлынули обратно, людям нужно было тикать в противоположную сторону.
Где-то впереди их предшественники сделали еще парочку убежищ, но до ближайшего нужно прошагать не менее сотни километров – не слишком большое расстояние для измененных людей, но ловушки по дороге никуда не делись. Более того, как понял Алекс, с тех пор как была написана инструкция, многое изменилось. Не то, чтобы раньше жизнь в долине протекала легко и беззаботно, но искажений точно было меньше, поэтому предыдущие партии старателей могли быстро пересечь владения Бури, лишь изредка обходя большие скопления аномалий.
Алекс поморщился от досады. Насос стоял на пороге трансформации, а ему сейчас ой как нужна прибавка энергии. Так он сможет и дорогу прокладывать, и иметь запас для Лабиринта. Поправив рюкзак, он обратился к бородачу:
— Торвальд, нужно поговорить.
— Нашел время! Что нужно?
— Нужна пыльца с пришлых монстров. Чтобы быстро идти, я должен постоянно проверять дорогу, и чем чаще я ее сканирую, тем безопаснее путь. Мое умение должно скоро до максимума дойти – это даст прибавку в скорости набора энергии, но для этого мне нужно пару грамм пыльцы.
— Ты же знаешь, что мы из нее таблеток наделали. Осталось совсем немного.
— Знаю. Но следующую партию мне отдай.
Торвальд задумался, от Алекса зависело их выживание, а раньше он их не подводил.
— Пары грамм точно хватит?
— Скорее всего даже меньше.
— Тогда договорились. Убьем монстра – добыча твоя.
***
Рюкзаки, сброшенные при бегстве, нашлись там же, где люди их оставили. Монстры не позарились на человеческие шмотки, а сезон дождей тут, видимо, случится нескоро, поэтому вещи были сухими и чистыми, но, главное, что отряд вернул оружие.
— Вот! — удовлетворенно сказал Мигель, подбирая перевязанный тюк. Многочисленные лезвия поблескивали и позвякивали, а лицо мексиканца озарила редкая улыбка, и он обратился к лидеру: — А ты говорил не надо брать. Зачем нам столько барахла? Давай мол оставим. Вот видишь – пригодилось!
— Кто же знал, что эти пришлые гастарбайтеры такие твердые, и их нормальные лезвия не берут, — оправдывался Торвальд.
— Оружия много не бывает, — отрезал Мигель.
— Ты сильно не радуйся, все равно толка от наших железяк – мало. Мы их уже переросли или скоро перерастем.
— Без них еще хуже, а ничего лучше у нас нет.
Мигель по-хозяйски покопался в ворохе металлических приспособлений для уничтожения разнообразных тварей, выбрал ножны и меч средней длины, придирчиво их осмотрел и вручил Алексу.
— Держи! Будешь теперь мечником. Копий у нас мало, а этот клинок – один из лучших. От сердца отрываю.
— И что я с ним делать буду? — спросил Алекс, — за пару дней махать мечом не научишься.
— Держись за этот конец, а этим бей. По ходу разберешься, я в тебя верю.
— Хм…
Алекс принял клинок, покрутил в руках и забросил в рюкзак. Мечником он не был, но несколько приемов выучил, однако рассчитывал больше на способности, которые хоть как-то действовали против тварей извне.
Тридцать минут спустя отряд вышел к небольшому озеру. Ева потрогала воду и через несколько минут объявила:
— Рыба есть, но мелкая. Не выросла еще.
— Поймать сможем? — уточнил Джа.
Шедар — мир беженцев и бесчисленных шахт. Здесь добывают кристаллы, и ищут пристанище те, кому некуда больше идти. Сюда легко попасть, но сложно выбраться, особенно если на тебя объявлена охота.
Недалекое будущее. Человечество постепенно развивается, осваивает Солнечную систему и исследует ближайшие планеты, пока не встречает Торговца — представителя внеземной цивилизации. Торговец предлагает людям сделку — освоение Другой Стороны и добычу ее ресурсов в обмен на технологии и знания. Так люди открывают новый мир — целую вселенную, дающую необычные возможности, и начинают ее колонизацию. Алекс — начинающий старатель, отправляется на Другую Сторону, но в процессе перехода попадает в неизвестную и крайне опасную для людей область, откуда можно выбраться только по трупам врагов.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.