Против течения - [9]

– Пола сказала выбрать «напарников», – напомнила она ему, придвигаясь ближе. – Я выбираю тебя!

Нед бросил быстрый взгляд на Нэнси, сидящую в дальнем конце плота. Нэнси пожала плечами. Она была не в восторге от того, что Сэми будет «напарницей» Неда, но и делать из этого трагедию она не собиралась.

– Ну, ладно, – сказал Нед. Он выглядел польщённым. – По крайней мере, на время.

– Ах, это просто чудесно! – счастливо воскликнула Сэми. Она натянула спасательный жилет через голову. – Ты не покажешь мне, как его застегнуть, Нед?

Нэнси отвернулась. Последнее, что она хотела видеть, – это хихикающую Саманту, заигрывающую с Недом!

– Расслабься, – прошептала Джордж, сжимая руку Нэнси. – Нед ни за что не увлечётся такой пустышкой.

– Ну, не знаю, – с сомнением сказала Нэнси. Нед, казалось, был весьма доволен: низко склонившись к Сэми, он застёгивал ремешки вокруг её тонкой талии. – Она и вправду ужасно милая.

В этот момент плот Макса прошёл через шлюз, сидящие на нём визжали во всё горло. Он плюхнулся в бассейн с оглушительным всплеском.

– Так, теперь мы, – сказала Пола группе Нэнси. Они с Тодом оттолкнули плот от суши. – Все держитесь!

С Полой на борту, сидящей на платформе и усердно работающей вёслами, плот медленно поймал течение и затем набирал скорость, преследуя плот Макса. Было около десяти часов, солнце уже высоко поднялось над их головами, но воздух пока был прохладным. Нэнси удобно откинулась назад. Этот участок Затерянной реки был шире и глубже, и следующие полчаса плоты плыли спокойно и легко. Сосны и ели покрывали оба берега. Высоко в голубом небе мощно парил ястреб, и где-то далеко в лесу дятел отбивал свой быстрый ритм.

– Правда, потрясающе? – вздохнула Джордж. На шее у неё висел бинокль, и она вдруг поднесла его к глазам. – По-моему, на том дереве белоголовый орлан, – произнесла она с благоговением.

– Не удивлюсь, – подал голос Тод, сидевший рядом с Нэнси.

– Я думала, это редкий вид, – сказала Нэнси.

– По всей остальной стране, может быть. Но не здесь. – Он хмыкнул. – У одного из моих приятелей был один какое-то время.

Глаза Джордж округлились.

– Белоголовый орлан? Ты имеешь в виду, как домашний питомец?

– Ага, детёныш. Недолго. У него и енот был, но тот занялся вредительством. – Он широко ухмыльнулся, и Нэнси заметила, что у него не хватало зуба. – Сделал классную кепку.

– Кепку? – спросила Нэнси с отвращением. – Он содрал с него шкуру?

– Не-а, – усмехнулся Тод. – Это я содрал с него шкуру. – Он вынул из кармана шестидюймовый складной нож и стал щёлкать лезвием. – Зарезал и ободрал, всё вот этим ножиком. – Щелчком он снова вытащил лезвие. – Острый, как бритва. – Он схватил руку Нэнси и перевернул её. – Спорим, я могу убить медведя этим ножом, – бравировал он, касаясь острозаточенным лезвием голубой вены на её запястье.

Нэнси отдёрнула руку и уставилась на Тода. Его глаза смотрели невинно, но она видела сотни преступников, которые смотрели так же. С ним стоило быть осторожней.

И тут она почувствовала, что за ней наблюдают. Она всё время ощущала на себе взгляд янтарных глаз Полы. А на другом плоту, Макс и Мерседес, казалось, тоже смотрели на неё. Почему?

Спустя ещё полтора часа Пола начала выводить плот из течения в сторону берега.

– Перерыв на обед, – объявила она. Она пришвартовала плот на песчаной отмели, где маленький ручей, журча, вытекал из узкого каньона и вливался в широкую реку.

Пола указала на него.

– Чуть выше по этому ручью есть кусты черники, вон под теми ивами. Если вы никогда не пробовали дикую чернику, почему бы вам не сделать это сейчас, пока мы с Максом приготовим ланч? – Она протянула лукошко для ягод.

– Насчёт черники – я за, – с энтузиазмом сказала Джордж. – Прошло уже много времени с того завтрака в мотеле.

– Ах, Нед, звучит так заманчиво! – воскликнула Сэми, вцепившись ему в руку.

Нед бросил взгляд на Нэнси, но та упрямо смотрела в сторону. Если ему по душе глупые заигрывания Сэми, пускай! Она смотрела, как он идёт за Сэми вдоль ручья. Затем она вместе с остальными потащилась следом. Кустарник черники был ароматным. Большинство ребят пробовали ягоды прямо на месте, и их руки и лица окрасились в фиолетовый черничный сок. Бесс довольно пыхтела, наклоняясь за плодами рядом с Нэнси.

– Не хуже, чем на пляже? – подшутила Нэнси.

– Ну, не совсем, – призналась Бесс. – Хотя…

Вдруг она обернулась, напуганная хрустом веток и шелестом листвы поблизости. Бесс с тревогой посмотрела вверх. Она прижала ладонь к губам. И в ту же секунду издала громкий, пронизывающий вопль.

– Что там? – крикнула Нэнси.

У Бесс перехватило дыхание.

Глава 6

Сердце Нэнси чуть не перестало биться, когда она заглянула в жуткую пасть медведя с жёлтыми, светящимися на фоне чёрной глотки клыками. Медведь, как при замедленной съёмке в фильме ужасов, возвышался над ними с выпущенными когтями, раскрытой пастью, издающей рык.

Нед и Сэми собирали ягоды в дюжине шагов от них. Нед в ужасе поднял глаза.

– Назад, Нэнси! – завопил он.

– Нед! – крикнула Сэми, когда он начал подкрадываться к Нэнси. – Не бросай меня! – она рванулась к нему, и они боком упали заросли черники.

– Брысь! Вон! Пошёл отсюда, дурацкий медведь!