Против течения - [8]

Гул водопада становился громче. Хватая вёсла, Нэнси вспомнила слова Полы: до спуска всего пятьдесят метров, и его крайне опасно преодолевать на плоту. Так что, сказала себе Нэнси, надо поторопиться и что-нибудь придумать, пока она не разбилась насмерть о камни.

Подняв глаза, она увидела, что Нед мчится вдоль берега. Вслед за ним изо всех сил бежали Макс и Джордж. Нед держал в руках моток верёвки.

– Греби! – заорал он. – Тебе нужно сбиться с течения!

Нэнси нервно сглотнула. Трёхметровые вёсла были тяжёлыми и неповоротливыми, она вцепилась в них так, что побелели костяшки пальцев.

– Поворачивай плот налево, – вопил Макс, нагоняя Неда. – Налегай на правое весло и тяни на себя левое!

Найдя упор для ног, Нэнси последовала инструкциям Макса. Вёсла врезались в воду. Через минуту плот начал медленно поворачиваться налево, как огромный, ленивый кит. Она стала грести вперёд, в сторону берега. Но течение было слишком сильным.

– У неё ничего не выйдет! – взвизгнула Бесс.

– Может, нам удастся добросить до тебя верёвку, – крикнул Нед. – Греби налево.

Собрав все свои силы, Нэнси тяжело навалилась на оба весла, стараясь держать курс налево. Она лихорадочно искала глазами спасательный жилет, но не увидела ни одного на плоту. Если она упадёт в воду, то не сможет побороть течение.

– Ближе! – Нед бежал вдоль берега, не отставая от плота. – Трос слишком короткий. Мне до тебя не достать!

И тут Нэнси вспомнила про шлюз. Кажется, Пола говорила, что вместо водопада можно проплыть через него? Она вгляделась вдаль. У левого берега была природного происхождения водная горка, аккуратно отделявшая часть реки от водопада.

– Я направляюсь к шлюзу! – крикнула она Неду. Она продолжала энергично грести, но её выносливость иссякала.

Несмотря на боль в плечах, Нэнси не сдавалась. Сейчас она была сосредоточена только на том, чтобы выжить.

Наконец, быстрое течение, похоже, уступило силе её духа. Как по волшебству, плот поплыл прямиком к шлюзу, и теперь у неё, по крайней мере, был шанс.

На берегу Нед перепрыгнул через поваленное дерево, по-прежнему не сбавляя темп.

– Там песчаная отмель впереди, – прокричал он. – Вытащи плот на неё!

Плот на секунду замер на краю высокого порога. Нэнси подняла вёсла и откинулась назад, её лицо тут же покрылось ледяными брызгами. Плот шумно перевалил через край. Нэнси крепко зажмурила глаза и взмолилась. Это было как на гигантской водной горке в парке развлечений – но без гарантий безопасности.

Пролетев несколько секунд в свободном падении, плот оглушительно ударился о волны у подножия водопада, намочив Нэнси с ног до головы. Затем он подскочил более дружелюбно, Нэнси взялась за вёсла и стала грести в сторону отмели. Там были Нед, Джордж и Бесс. Нед сжимал в руке трос.

– Держи! – крикнул он, бросая ей конец верёвки. Она схватила её и позволила ему вытащить себя на берег.

Когда плот был надёжно пришвартован, Нэнси вывалилась наружу. Нед поймал её в объятья и не отпускал минуту, дрожа.

– Ну, – сказал догнавший их Макс, – мы не совсем так планировали начать. Но теперь ты знаешь о рафтинге всё.

– Надо раздобыть тебе сухую одежду, – заметила Бесс.

– Забудьте об этом, – сказала присоединившаяся к ним Пола. – Ещё до заката все будут мокрыми. – Она мрачно уставилась на Нэнси. – Где твой спасательный жилет? Почему ты его не надела?

– Спасательный жилет? – спросила Нэнси. – На плоту не было ни одного!

Пола пожала плечами.

– Наверно, их ещё не успели положить. – Она посмотрела на остальных ребят. – Теперь вы в курсе. Несчастные случаи – обычное дело на реке. Вы все должны быть готовы к худшему.

Несчастный случай? Нэнси не была так уверена. Она нагнулась к плоту, чтобы рассмотреть крепление ближе. Колышек всё ещё был примотан к тросу.

– Как думаешь? – прошептал ей Нед. – Это было сделано нарочно?

Нэнси распрямилась как раз вовремя, чтобы увидеть пытливый взгляд Полы. Она слышала вопрос Неда?

– Точно не могу сказать, – тихо ответила она. Взяв Неда за руку, она непринуждённо отвела его в сторону. – Трос не подрезан и не повреждён. Выглядит всё так, будто колышек просто выскочил из земли. Поэтому, возможно, это и был несчастный случай.

– Второй плот был частично вытащен на берег, – заметила Джордж, подбежав к ним. – Это выглядит более безопасным способом загружать людей. А после пропавшего ограждения…

– Да, я знаю, – мрачно сказала Нэнси. – Начинает казаться, что мы притягиваем катастрофы.

Полгруппы, включая Линду и Ральфа, вернулись обратно, чтобы сесть в плот Макса. Линда выглядела очень напуганной и без конца твердила, что хочет домой, но Ральф утешительно её обнял, и через пару минут она успокоилась. Нэнси слышала, как Бесс разговаривает с Максом.

– Ты уверен, что плот надёжен? – с тревогой спрашивала она.

– Надёжней некуда, – заверил её Макс. – Плот можно вывести из строя только двумя способами. Первый – порвать его об острый камень. Второй – сделать это ножом. – Он засмеялся. – Мы сделаем всё возможное, чтобы первое не случилось. И я не могу представить, чтобы кто-то сделал второе. А ты?

Нэнси, Джордж, Нед, Тод и Сэми стояли возле плота Полы. Когда в него все загрузились, Сэми постаралась поудобнее расположиться в передней части плота, рядом с Недом.