Против течения - [4]

– Отлично, – сказал Нед, опуская стекло и делая глубокий вдох. – Наконец-то мы добрались, я просто счастлив. Чувствуете, как пахнут сосны? Насколько же девственна здешняя природа!

Чересчур девственна, думала Нэнси. Никаких признаков цивилизации на много миль вокруг. В течение последнего получаса асфальтированная дорога с двумя полосами движения петляла и уходила в горы, подобно следу горной козы. В данный момент они опасно маневрировали по склону отвесной скалы. За скалой и на другой стороне ущелья огромные сосны и ели устремились навстречу ясному голубому небу Монтаны.

Хотя была середина июля, прохладный ветерок был освежающим и бодрящим, не в пример той душной раскалённой духовке в родном городе, которую они совсем недавно покинули. Нэнси потянулась и полной грудью вдохнула чистый воздух. Она бросила быстрый взгляд на спокойный профиль Неда и его сильные, уверенные руки на руле. Девушка была счастлива быть с ним рядом. Нед всегда мог развеселить её, и с ним путешествие казалось не таким уж и плохим.

Бесс выглянула в окно.

– Думаю, здесь водятся дикие животные, – озабоченно произнесла она.

– Точно, – согласился Нед. – Толпы диких животных.

Он ухмыльнулся, поймав отражение Бесс в зеркале заднего вида:

– Бурые медведи, и пумы, и горные львы, и гремучие змеи.

Издав тихий стон, Бесс закрыла глаза и сползла вниз по спинке сиденья.

– Знаете, я всерьёз обеспокоена тем, насколько мы опоздываем, – сказала Джордж, взглянув на ручные часики. – Уже больше восьми, старт назначен на девять. Вы не думаете, что они отправятся в путь без нас?

– Не думаю, что они отправились бы без главной победительницы, – успокоила её Нэнси. – Не посмеют. В конце концов, это путешествие устроено ради тебя.

Она заколебалась. Если путешествие устраивалось ради Джордж, почему именно Нэнси получила таинственный телефонный звонок?

– В любом случае, я только рад, что вчера всё так затянулось с арендой автомобиля и нам не пришлось ехать по этой дороге ночью, – сказал Нед. – С такими изгибами и поворотами это и днём опасно. Я не думаю, что мы…

– Нед! – завопила Нэнси. – Стой!

Всего несколько метров отделяли машину от места, где дорога резко обрывалась.

Бесс ахнула. Нед вжал педаль в пол, тормоза пронзительно заскрипели.

Глава 3

Арендованный автомобиль с визгом описал дугу, прежде чем внезапно остановиться. Мгновение четверо друзей сидели в мёртвой тишине, глядя на зияющую бездну впереди. Дорога полностью исчезла, уйдя вниз по обрыву в лощину, образованную мощным камнепадом.

– Нед! – воскликнула Нэнси со смесью ужаса и облегчения. – Если бы ты не остановился…

– Нам просто повезло, что сейчас светло, – трезво сказал Нед.

Содрогаясь, Нэнси уставилась вниз в ущелье, где оползень расшатал огромные валуны и крупные плиты асфальта.

– Мы бы погибли, если бы угодили туда.

Она окинула взором остальных.

– Все целы?

Бесс потёрла затылок. Там, где она ударилась головой о боковое стекло, намечалась шишка.

– Думаю, да, – сказала она ошарашенно. – Хорошо, что мы пристегнули ремни.

– Но почему здесь нет ограждения поперёк дороги? – спросила Джордж, выпрыгивая из машины и осторожно ступая к краю обрыва.

– Может быть, оползень случился недавно, – предположил Нед.

Нэнси выбралась наружу и осмотрелась.

– Я так не думаю, – сказала она. – Там есть признаки эрозии и даже сорняки посреди щебня. По-моему, эта дорога в таком состоянии уже, как минимум, несколько недель.

Бесс подошла и встала рядом с Нэнси.

– Что это? – спросила она, указывая вниз на нечто оранжевое, частично спрятанное в густом кустарнике. – Случайно, не ограждение?

Джордж спустилась до середины склона.

– Точно, ограждение, – отозвалась она. – Похоже, кто-то пытался его спрятать!

– Хочешь сказать, кто-то пытался нас убить? – спросила Бесс.

Нэнси свела брови.

– Не думаю, что мы можем сделать такой вывод из имеющихся улик, – медленно проговорила она. – Всё, что мы знаем: дорога обрывается и ограждение отсутствует.

– Ограждение было умышленно спрятано, – поправила её запыхавшаяся Джордж, вскарабкиваясь обратно на дорогу. – Оно никак не могло случайно оказаться под всеми этими кустарниками. Знаешь, Нэнси, как Нед обронил несколько минут назад, если бы мы приехали сюда вчера вечером после наступления темноты – а мы так и собирались сделать, – нам бы не осталось ни шанса.

– Это правда, – сказала Нэнси. – Но мы не знаем, было ли ограждение убрано из-за нас. Дорожная бригада могла прийти, чтобы осмотреть оползень, и забыть поставить его на место.

– Ну, возможно, ты права, – сказала Бесс, выглядевшая бледной и потрясённой. – Но я не знаю. Учитывая это и тот телефонный звонок, Нэнси, всё выглядит очень подозрительно.

– Верно, – согласилась Нэнси. – Лучше быть настороже.

– В самом деле, – с надеждой сказала Бесс, – может, нам стоит всё ещё раз обдумать.

Она повернулась к Джордж.

– Разве нам уже не хватило приключений на одну поездку?

Неду удалось развернуть машину, и девочки забрались обратно внутрь.

– Ну, что теперь? – спросил он.

Нэнси посмотрела на остальных.

– Вы хотите вернуться обратно к Грейт-Фоллс и сесть на ближайший самолёт до дома? Или мы продолжим поиски Затерянной реки?